"Låt oss gå på ett äventyr, Teddy." lassedesignen / Shutterstock

Psykologer blev först intresserade av imaginära vänner i det tidiga 19-talet eftersom de fruktade att de kunde vara ett tecken på känslomässig instabilitet eller psykiska problem hos barn. Men som forskare har lärt sig mer om dessa osynliga kamrater under de senaste två decennierna har det blivit allt tydligare att de faktiskt är ganska motsatta - ett tecken på positiva utvecklingsframsteg.

Imaginära vänner bland barn är överraskande vanliga. De flesta känner inte heller någon som hade en imaginär lekkamrat som barn, eller hade en sig själv. Vissa studier har funnit att så många 65% av barnen spela med osynliga följeslagare.

Barn börjar vanligtvis uppfinna imaginära vänner mellan tre och fem år. Och de har varit rapporteras hos barn runt om i världen från engelsktalande kulturer till Kenya, Japan och Nepal. Och inte bara typiskt utvecklande barn har dem, de med Downs syndrom och barn diagnostiserade med autism också njut av att leka med fantasevänner.

Barn utgör imaginära vänner av många olika anledningar, och varje fantasivänna är unik och speciell för sin skapare. Men en vanlig anledning är helt enkelt att lindra ensamhet. Om du tänker upp en imaginär person, har du någon att leka med hela tiden. Detta är en anledning till att barn som är förstafödda eller bara barn - som inte har syskon - är mer benägna att leka med imaginära vänner.

En annan vanlig anledning till att skapa en fantasevänn är att ha någon att skylla på dåligt beteende eller olycka. Imaginary vänner är ofta orsaken till trasiga fönster eller orörda rum enligt deras barn skapare.

Fördelar med fantasievänner

Forskning har funnit att ungdomar som gör fantasievänner är mer socialt medvetna än barn som inte har en imaginär lekkamrat. Till exempel kan barn med imaginära vänner sätta sig i andras skor bättre än kamrater som inte har gjort en imaginär vän. Det betyder att de kan tänka på hur andra människor kan se saker annorlunda än de gör, och Detta kan hjälpa dem i sociala situationer.

Andra studier har funnit att barn med imaginära vänner fokusera mer på andras tankar än deras utseende. Forskningen har till exempel visat att dessa barn tenderar att prata mer om personligheter än visuella ledtrådar när de beskriver riktiga vänner. De har också visat sig [ha en bättre förståelse för demselvels] och att det faktum att deras tankar inte kan läcka ut ur deras sinnen - något som barn tenderar att finna svårt att förstå.

Vissa studier har funnit att barn med imaginära vänner är också mer kreativa än andra. Med alla dessa fördelar är det för närvarande svårt att berätta exakt om imaginära vänner faktiskt orsakar dem eller om barn som bara är mer kreativa och socialt medvetna är mer benägna att ha sådana vänner. Med detta sagt verkar det troligt att lek med en imaginär vän över tiden kommer att ytterligare öka barnets sociala förmågor, även om de är bra att börja med.

Imaginära vänner kan lindra ensamhet. RonTech3000 / Shutterstock

Dessa är alla fynd som pekar på positiva sociala och känslomässiga utvecklingar som tjänar ett viktigt syfte i barndomen. När vi blir äldre har vi vanligtvis mer frihet att skapa nya vänner och spendera mindre tid ensamma. Vi förstår också socialvärlden mycket bättre. Men medan de flesta barn slutar leka med imaginära vänner efter några år fortsätter vissa att spendera tid med dem. Och forskare har upptäckt att de positiva egenskaperna att ha imaginära vänner i barndomen fortsätter genom utveckling. Ungdomar med problembeteenden som har imaginära vänner har visat sig vara mer positiva anpassnings- och hanteringsförmåga än de utan.

Vuxna kan också ha imaginära vänner, men det är sällsynt. Några argumenterar ens författare har imaginära vänner i sina karaktärer, för att de gör saker som författarna inte förväntade sig när de skrev och vilka bidrar till att skapa karaktärens egna berättelser.

Föräldrarnas roll

Föräldrar undrar ofta hur de ska närma sig deras barns imaginära vän. Beviset tyder på att det bästa är att acceptera den imaginära lekern och gå med i barnet.

Till exempel, om ditt barn spelar med vänen före middagen, kan du föreslå att du också ställer in bordet för din vän. Föräldrar till barn med imaginära vänner är faktiskt bättre att beskriva deras barns lek än de föräldrar till barn som inte har dem, vilket tyder på att de kanske stämmer överens med deras barns beteende.

Det är inte ovanligt att ha en imaginär vän vem spelar inte snyggt. Till exempel kommer vissa imaginära vänner inte dela leksaker eller göra vad barnet frågar, medan andra kan säga viktiga saker för barnet. I dessa fall kan det vara till hjälp för föräldern att lyssna på vad barnet säger om vännen och felsöka problemet tillsammans med barnet. Även om dessa vänner kanske inte verkar positiva, hjälper de verkligen barnet att förstå sin sociala värld på samma sätt som de imaginära vänner som spelar snyggt.

Självklart finns det sällsynta tillfällen när föräldrarna bör oroa sig för imaginära lekkameror, till exempel när barnet tycker att deras vän är faktiskt riktig. De flesta barn med imaginära vänner förstår skillnaden mellan sin egen fantasi och verklighet. Så i de allra flesta fall är osynliga vänner bara ett annat exempel på barnets fantastiska fantasifulla förmågor - och en som faktiskt kan gynna dem.

Om författaren

Paige Davis, föreläsare i psykologi, York St John University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon