Omkring tjugo år har gått sedan John Hinckley Jr. avfyrade de skott som allvarligt skadade min man, Jim, och drastiskt förändrade vår familjs liv för alltid. Tyvärr är vår erfarenhet långt ifrån unik. Sedan den tiden har samma tragedi slagit hundratusentals amerikanska familjer.

Tänk på detta: På bara ett år används vapen för att döda mer än trettio tusen amerikaner, och tusentals mer skadas. Rädslan för våld i vapen drabbar ensam livskvaliteten hos alla amerikanska, även de som aldrig har upplevt det på första hand. Det vi glömmer är att det inte behöver vara en oundviklig del av livet i Amerika att leva i rädsla.

Men det var inte Jims nära dödliga skott som rörde mig för att bli involverad i frågan om våldsvåld. Det var min roll som en mamma som ledde mig till handling. I 1985 plockade min son Scott, då fem år gammal, en laddad pistol kvar i en familjeväns bil och tyckte att det var en leksak som pekade på mig. Pistolen var en .22, samma slags vapen John Hinckley brukade skjuta Jim. Lyckligtvis, den här gången var ingen skadad. Men jag tänkte på mig själv, vilken typ av värld bor vi i där femåringar och mentalt instabila människor lätt kan ta hand om vapen?

Jag blev fast besluten att göra vad jag kunde för att förhindra andra familjer att uppleva samma tragedi som vi hade. Så jag tog upp telefonen och ringde Handgun Control. Och jag har varit där sedan dess. Den goda nyheten är att vi redan har börjat vända tidvattnet om våldsvapen som sveper över hela landet. Tuffa vapenkontrolllagar, som Brady Law, namngiven för min man, och det federala övergreppsvåbenförbudet har visat sig vara framgångsrika för att hålla de rätta vapenna ur de rätta människornas händer och har hjälpt till att rädda liv. Men mer behöver fortfarande göras.

Vi är en nation som rymmer med vapen. Det uppskattas att det finns mer än 200 miljoner pistoler i Amerika. Det är nästan en pistol för varje man, kvinna och barn. Den utbredda tillgängligheten av vapen, särskilt vapen och våld mot våld, till brottslingar och barn i landet sprider dödligt våld på en skrämmande regelbunden grund. Idag i Amerika dödas mer än elva barn av vapen varje dag. Sammantaget förlorar vi nära 100-personer till våldsvåld dagligen. Pistoler är fortfarande den näst största orsaken till skada-relaterad död i USA efter motorfordonsrelaterade incidenter.

Om pistoler gjorde oss säkrare, som den kraftfulla pistollobban gillar att argumentera, skulle vi redan vara det säkraste landet i världen. Men tyvärr är Amerika det mest våldsamma industrialiserade landet på jorden. Tänk på: I 1996 mördade handvapen 213-personer i Tyskland, 106 i Kanada, 30 i Storbritannien - och 9,390 i USA. I en nation som med rätta kallar sig den sista återstående supermakten, är detta en travesty av vår styrka och våra idealer. Och en nation som förhärligar pistoler borde inte bli förvånad när barn agerar sina mörkaste fantasier med samma vapen som det hände i amerikanska städer som Jonesboro, Arkansas. Paducah, Kentucky; Springfield, Oregon; och Littleton, Colorado.

Jag är optimistisk att vi kan förändras - att det kommer att finnas en tid i Jims och min livstid när vi inte längre är rädda för pistoler som invaderar våra skolor, arbetsplatser, godsorter, parker, köpcentra och hem. Vår kamp är inte över.

Att bli involverad i pistolstyrningsrörelsen kände sig inte som ett val. Jag kände att min personliga erfarenhet tvingade mig att göra det. Arbetet med att arbeta för en sak som Jim och jag verkligen tror på har varit en belöning i sig.

Denna artikel är utdrag ur boken:

Arkitekter av fred
av Michael Callopy.

Reprinted med utgivarens tillstånd, New World Library. © 2000. www.newworldlibrary.com

Info / Beställ denna bok.

Om författaren

Sarah Brady är ordförande för Handgun Control, Inc., nationens största medborgares vapenstyrande lobbyorganisation. I 1993 tecknade president Clinton "Brady Bill" i lag (uppkallad efter sin man), vilket kräver en fem dagars väntan och bakgrundskontroll på alla handgun inköp via licensierade återförsäljare. Lagen har förhindrat hundratusentals tidigare dömda brottslingar och psykiskt sjuka personer från att köpa gevär. För information, besök www.handguncontrol.org eller ring 202-898-0792.