Människor har använt sig av halsdukar och bandanor som ansiktsmasker för att skydda mot spridning av coronavirus. Även om tygmasker inte är lika effektiva som kirurgiska masker, tyder forskning på att de kan begränsa spridningen av droppar. Jens Schleuter / Getty Images

Med koronaviruspandemin som snabbt spridits har amerikanska hälsotjänstemän ändrat sina råd om ansiktsmasker och nu rekommenderar människor bär tygmasker i offentliga områden där social distansering kan vara svår, till exempel livsmedelsbutiker.

Men kan dessa masker vara effektiva?

President Donald Trump tillkännage förändringen i Centers for Disease Control and Prevention's vägledning den 3 april, betonade att rekommendationen var frivillig och sa att han förmodligen inte skulle följa den. Guvernörer och borgmästare har dock börjat uppmuntra försiktighetsåtgärderna för att minska spridningen av viruset av människor som kanske inte vet att de är smittade.

Vissa städer har gått så långt som att sätta böter för att inte ha en mask. I Laredo, Texas, kan någon över fem års ålder som går in i en butik eller tar kollektivtrafik utan mun och näsa täckt av en mask eller bandana nu böter upp till $ 1,000 XNUMX.

Dessa nya åtgärder är utformade för att "platta kurvan, ”Eller bromsa spridningen av coronavirus som är ansvarigt för COVID-19.

Att platta ut kurvan är ett annat sätt att säga bromsa spridningen. Epidemin förlängs, men vi minskar antalet allvarliga fall och orsakar mindre belastning på folkhälsosystemen. The Conversation / CC BY ND

De är också en förskjutning från de råd som amerikanerna har hört sedan koronaviruspandemin började.

Världshälsoorganisationen och CDC har upprepade gånger sagt att de flesta människor inte behöver bära masker om de inte är det sjuk och hosta. I februari USA: s kirurggeneral till och med uppmanade allmänheten att sluta köpa medicinska masker och varnade för att det inte skulle hjälpa till att sprida koronaviruset. En del av anledningen var att reservera N95-andningsskydd och masker för sjukvårdspersonal som jag själv som är i frontlinjen och utsatta för personer med COVID-19.

Idag finns det mycket mer data och bevis för hur COVID-19 sprids och utbredning av själva sjukdomen är mycket mer utbredd än tidigare trott.

Sjuk, men inga symtom

Så sent som i början av februari uppgav Världshälsoorganisationen att viral överföring från asymptomatiska människor var troligtvis "sällsynt" baserat på information tillgänglig då. Men en växande mängd data tyder nu på att ett betydande antal infekterade personer som inte har symtom fortfarande kan överföra viruset till andra.

A CDC rapport som utfärdades 23 mars på COVID-19-utbrott på kryssningsfartyg ger en glimt av faran. Den beskriver hur testningen av passagerare och besättningar ombord på Diamond Princess upptäckte att nästan hälften - 46.5% - av de mer än 700 personer som visade sig vara smittade med det nya coronavirus hade inga symtom vid testet.

CDC förklarade att "en hög andel asymptomatiska infektioner delvis kunde förklara den höga attackfrekvensen bland kryssningsfartygs passagerare och besättning."

Dr. Harvey Fineberg, tidigare president för National Academy of Medicine och chef för en ny federala kommittén på infektionssjukdomar, berättade CNN den 2 april att han börjar bära en mask offentligt, särskilt i livsmedelsbutiker, just av denna anledning. "Medan den nuvarande specifika forskningen är begränsad, är resultaten från tillgängliga studier överensstämma med aerosolisering av virus från normal andning," sade han.

Det är dessa "tysta bärare" - personer som är infekterade med viruset men utan feber, hosta eller muskelsmärta - som förespråkare för universalmaskers bärande pekar på som ett bevis på att mer kan göras bortom social distans för att bromsa virusets spridning.

Mer effektivt än att göra ingenting

Även om forskningen om effektiviteten hos universalmaskering för att minska andningsdroppstransmission fortfarande är tunn, finns det bevis att stödja det.

Forskning om SARS, ett annat coronavirus, fann att N95-masker var mycket effektiva för att blockera överföring av det viruset. Även dåliga medicinska ansiktsmasker har hittats att avbryta luftburna partiklar och virus, så att de inte når så långt när någon nyser.

Annan studera bestämde att medan masker tillverkade av bomulls-T-shirts var mycket mindre effektiv än tillverkade kirurgiska masker för att förhindra att användare bär ut droppar minskade de droppar och var bättre än inget skydd alls.

CDC rekommenderar nu att alla bär tygmasker för att skydda mot spridning av coronavirus. En grupp invånare i New Jersey har börjat sy masker i sina hem. Elsa / Getty Images

En utmaning med trasa: tvätt

De kirurgiska masker som läkare och sjuksköterskor vanligtvis bär är utformade för engångsbruk, medan tygmasker som används av allmänheten troligen kommer att tvättas, vilket väcker ytterligare en oro.

A studera från Nepal på tygmasker utformade för att skydda bärare från större partiklar, såsom föroreningar eller pollen, fann att tvätt- och torkningssätt försämrade maskens effektivitet eftersom de skadade tygmaterialet.

Det är uppenbart att brådskande forskning behövs om det bästa materialet som är lämpligt för universella masker, lagring och skötsel av dem, eller skapandet av korrekt återanvändbara masker för allmänheten.

Ett lågrisk-ingripande

Som barnläkare-gynekolog och forskare tror jag att viss skydd för allmänheten är bättre än ingen. En ny artikel i medicinsk tidskrift Lancet andningsmedicin säger en liknande grund.

Den universella användningen av mun- och nästäckning med masker är en lågriskinvention som bara kan hjälpa till att minska spridningen av denna fruktansvärda sjukdom. Om alla bär en mask skyddar individer varandra, vilket minskar den övergripande överföringen från gemenskapen. Det kan till och med påminna människor att inte röra vid deras ansikten efter beröring av potentiellt förorenade ytor.

Som forskningen visar är masker inte sköldar. Det är fortfarande viktigt att förhindra överföring genom att utöva social distans genom att stanna minst 6 meter från andra offentligt, stanna hemma så mycket som möjligt och tvätta händerna ofta och ordentligt.

Om författaren

Hector Chapa, klinisk biträdande professor, chef för interprofessionell utbildning, College of Medicine, Texas A & M University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa