Inom psykologiområdet är bilden kanon: ett barn som sitter framför en marshmallow och motstår frestelsen att äta den. Om hon samlar upp viljestyrkan för att göra motstånd tillräckligt länge, kommer hon att belönas när försöksledaren kommer tillbaka med en andra marshmallow. Med hjälp av detta "marshmallow-test", den österrikiskfödde psykologen Walter Mischel demonstreras att barn som kunde motstå omedelbar tillfredsställelse och vänta på en andra marshmallow gick vidare till större prestationer i livet. De klarade sig bättre i skolan, hade bättre SAT-resultat och hanterade till och med sin stress mer skickligt.
Mischels banbrytande studier vid Stanford i Kalifornien och senare vid Columbia University i New York hade en djupgående inverkan på både professionella och populära förståelser av tålamod, dess ursprung och dess roll i våra liv. Folk resonerade utifrån dessa studier på 1970- och 80-talen att det måste finnas någon djup individuell egenskap, något personlighetsdrag, som förbereder barnen för högre prestationer under hela livet. Men tänk om det inte var rätt slutsats att dra från dessa studier?
Tänk om tålamod, och kanske andra personlighetsdrag också, är mer en produkt av var vi är än vilka vi är?
WNär forskare försöker studera förhållandet mellan miljön och våra personlighetsegenskaper står forskare inför två stora utmaningar.
Den första utmaningen är att tvivla på tendensen att se personlighetsdrag – beteendemönster som är stabila över tid – som delar av våra identiteter som är oundvikliga och uppstår inifrån. Även om det är sant att människor är produkter av gener som interagerar med miljön (svaret på frågan 'Är det natur eller näring?' är alltid 'Ja'), arbete av psykologen Nick Haslam vid University of Melbourne och andra forskare har visat att människor felar i naturens riktning och ser personlighetsdrag som mycket mer fixerade. Med andra ord, du är mer benägna att säga att din vän Jane bara is en tålmodig person och alltid skulle vara det, även i en miljö där det inte är den bästa strategin – till exempel i en farlig situation där morgondagen inte är garanterad. Tålamod, kan man säga, är något som kommer inifrån henne, inte från världen omkring henne.
Den andra utmaningen gäller vem psykologer har studerat under det senaste århundradet. Medan forskare vet en hel del om hur egenskaper utvecklas, kommer den kunskapen från forskning om en mycket specifik och märklig delmängd av människor: de som lever i industrialiserade samhällen. Som kvantifierat i ett nu landmärke studera kallas "De konstigaste människorna i världen?" (2010), antropologen Joseph Henrich och hans team vid University of British Columbia visade att ungefär 96 procent av ämnena i psykologistudier kom från så kallade "WEIRD" samhällen – eller de som är västerländska, utbildade, industrialiserade, rika och demokratiska.
En partiskhet mot KONSELIGA samhällen är problematisk för ett antal skäl. För det första är människor i dessa samhällen en dålig proxy för den genomsnittliga människan, och representerar länder som bara utgör cirka 12 procent av världens befolkning. Men denna asymmetri mot industrialiserade samhällen är problematisk av en annan anledning: den representerar en miljö som är fundamentalt annorlunda än den där människor utvecklades.
Om vår omgivning verkligen formar vår personlighet, hur fångar vi denna viktiga process? Här var Mischels metod rätt: gå direkt till barndomen, en av de mest känsliga och flexibla perioderna av personlighetsutveckling. Nyligen gjorde jag och mina medarbetare just det, och designade en studera att titta på två drag av intresse: hur tålmodig någon är och hur tolerant mot osäkerhet. Vi tog vår undersökning till fyra olika samhällen över hela världen: till Indien, USA, Argentina och, viktigast av allt med tanke på vår ansträngning att bekämpa den UNDERLIGA fördomen, inhemska Shuar-barn som bor i Amazonas Ecuador.
De Shuar-samhällen vi besökte var avlägsna: det enda sättet att nå dem var att ta en lång och slingrande kanottur uppför Moronafloden. Många av de Shuar vi besökte i dessa regioner har fortfarande ett mer traditionellt sätt att leva: jaga vilt, odla trädgårdsgrödor, fiske. Industrialiserade varor är inte lika avgörande för deras livsstil. Åtminstone inte än.
För att mäta hur tålamod ett barn var använde vi ett experiment som liknade Mischels marshmallow-test, och erbjöd barn i åldern fyra till 18 år att välja mellan en godis idag eller ett ökande antal godis om de var villiga att vänta en dag. Om du kunde samla upp tålamodet skulle du vara godisrik dagen efter. För osäkerheten fick de välja mellan en säker påse som alltid betalade ut ett godis eller en riskfylld påse som bara gav dem en på sex chans på mer godis.
Vi hittade massor av variation, särskilt mellan Shuar och de tre andra samhällena. Barn i USA, Argentina och Indien betedde sig på liknande sätt och tenderade att vara mer tålmodiga och mer toleranta mot osäkerhet, medan Shuar visade ett helt annat beteendemönster. De var mer otåliga och räddare för osäkerhet; de plockade nästan aldrig den riskabla påsen.
I en uppföljningsstudie nästa år tittade vi inom Shuar samhällen och hittade samma mönster. Shuar-barn som bodde nära städerna agerade mer som amerikaner än Shuar-barn i regnskogen. Något med att bo nära städer – och kanske något om industrialisering mer allmänt – verkade forma barns beteende.
To förstå varför industrialiseringen kan vara en inflytelserik kraft i utvecklingen av beteende, är det viktigt att förstå dess arv i den mänskliga historien. Lantbrukets tillkomst för 10,000 XNUMX år sedan startade kanske den mest djupgående omvandlingen i mänsklighetens historia. Inte längre beroende av jakt eller insamling för att överleva, bildade människor mer komplexa samhällen med nya kulturella innovationer. Några av de viktigaste av dessa innovationer handlade om nya sätt att ackumulera, lagra och handla med resurser. En effekt av dessa förändringar, ur beslutssynpunkt, var att osäkerheten minskade. Istället för att förlita oss på svårförutsägbara resurser som bytesdjur, tillät marknaderna oss att skapa större och mer stabila resurser.
Som ett resultat av dessa bredare förändringar kan marknaderna också ha förändrat vår uppfattning om överkomliga. I WEIRD samhällen med mer resurser (kom ihåg att R i WEIRD står för rich) kanske barn känner att de har bättre råd med strategier som tålamod och risksökande. Om de har otur och drar fram en grön kula och inte vinner något godis är det okej; det kostade dem inte så mycket. Men för Shuar-barn i regnskogen med mindre resurser är förlusten av det godiset en mycket större sak. De undviker hellre risken.
Med tiden kan dessa framgångsrika strategier stabiliseras och bli återkommande strategier för att interagera med vår värld. Så, till exempel, i en miljö där kostnaderna för att vänta är höga, kan människor vara konsekvent otåliga.
Andra studier stödjer uppfattningen att personligheten formas mer av omgivningen än vad man tidigare trott. I arbete bland inhemska Tsimané-vuxna i Bolivia, antropologer från University of California, Santa Barbara hittade svagt stöd för den så kallade "Big Five"-modellen för personlighetsvariation, som består av öppenhet för erfarenhet, samvetsgrannhet, extraversion, behaglighet och neuroticism. Liknande mönster kom från landsbygden senegales jordbrukare och värk i Paraguay. Big Five-modellen av personlighet, visar det sig, är KONSTIG.
I en annan nyligen papper, antropologen Paul Smaldino vid University of California, Merced och hans medarbetare följde upp dessa fynd ytterligare och relaterade dem till förändringar som katalyserades av industrialiseringen. De hävdar att när samhällen blir mer komplexa leder de till utvecklingen av fler nischer – eller sociala och yrkesroller som människor kan ta. Olika personlighetsdrag är mer framgångsrika i vissa roller än andra, och ju fler roller det finns, desto mer mångsidiga personlighetstyper kan bli.
Som alla dessa nya studier antyder kan våra miljöer ha en djupgående inverkan på våra personlighetsdrag. Genom att utöka kretsen av samhällen vi arbetar med, och närma oss essentialistiska föreställningar om personlighet med skepsis, kan vi bättre förstå vad som gör oss till de vi är.
Om författaren
Dorsa Amir är en evolutionär antropolog och postdoktor vid Boston College. Hennes verk har dykt upp i The Washington Post, på Buzzfeed och i TEDx-samtal.
Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
