Över hela världen har det varit en tufft år för demokrati. Medborgare i Storbritannien, den USA och Colombia fattade kritiska beslut om sina nationers framtid, och – åtminstone utifrån liberala värderingar och social rättvisa – beslutade de dåligt.

Utöver den tydliga uthålligheten av rasism, sexism och främlingsfientlighet i människors beslutsfattande, lärde och förståsigpåare har hävdat att för att förstå resultatet av den senaste tidens folkomröstningar måste vi reflektera över nyliberalismen.

Den internationella kapitalismen, som har dominerat världen under de senaste tre decennierna, har sina vinnare och sina förlorare. Och, för många tänkare, förlorarna har talat.

Utmanar nyliberalismen

Det är något med analysen att högerpopulism är ett svar på globaliseringens misslyckanden. Men är det det enda svaret?

Mitt fältarbete i Sydamerika har lärt mig att det finns alternativa och effektiva sätt att slå tillbaka mot nyliberalismen. Dessa inkluderar motståndsrörelser baserade på pluralism och alternativa former av social organisation, produktion och konsumtion.

I Argentina och Bolivia, den "genuina utmaningen[s] av nyliberal rationalitet", att använda Wendy Browns ord, bekräftar att universum av motstånd mot globalisering är mycket större och hämtar från mer olika sociala sammanhang än vad de flesta analytiker antyder.

Andinska motståndet, ett kokafält i taget

I Bolivias landsbygdsregion Chapare kämpar människor inte bara med den fria marknaden, vilket har lett till arbetslöshet och utnyttjande av naturresurser, men också med ett försumligt tillstånd som inte kan tillfredsställa grundläggande behov och med nedfallet från krig mot droger. Det senare, en nyckel Amerikanskt nyliberalt verktyg har tvingat kokabönder att utrota sina egna grödor på grund av förbudet mot koka och dess derivat.

I Anderna har kokablad starka historiska och kulturella rötter och konsumeras flitigt. Att odla det är också det enda sättet för många människor att försörja sig nyliberal politik på 1980- och 1990-talen förstörde regionen av industrijobb, särskilt gruvdrift.

Chapares cocaleros, eller kokabönder, har utvecklat flera strategier för att försvara sitt uppehälle och sina mänskliga rättigheter. Bland de mest kända är störande åtgärder, som massdemonstrationer och blockering av viktiga transitvägar. Denna strategi kan också innefatta direkta, våldsamma konfrontationer med polis och militär.

Chapare-regionen både undergräver och hjälper staten genom att vara självförsörjande i området tillhandahållande av sociala tjänster och varor. Genom att samla resurser från sina egna samhällen, internationella organ och den nationella regeringen har medborgarna organiserat sig för att ta ansvar för sin egen utbildning, rättvisa, hälsovård och bostäder.

Ändå deltar de fullt ut i den bolivianska demokratin. Chapare skickar regelbundet kandidater som företräder dess intressen för att tävla i lokala, regionala och nationella val.

Sådant vardagsmotstånd har visat sig vara ganska framgångsrikt. Sedan 1994 har Chapares bönder sett många lokala och nationella vinster i både den verkställande och lagstiftande grenen. Bolivias president, Evo Morales, är en kokabonde; han leder fortfarande Chapare kokaodlares federation.

Med ökad politisk representation har bönder faktiskt ändrat lagar om kokablad. Framför allt i en policy som kallas "social kontroll”, familjer får nu växa upp en cato (1.6 kvadratkilometer) av coca, med tillsyn som utövas av samhället. Ytterligare upprörande USA, Bolivia utvisade Narkotikamyndigheten, som hade fördömt legaliseringen av kokablad.

Sådana handlingar undergräver direkt det nyliberala paradigmet. I processen har Chapares bönder stärkt sina gemenskapsband och solidaritet med sådana andra marginaliserade befolkningar som bönder och ursprungsgrupper.

Längs vägen har det uppstått meningsskiljaktigheter, framför allt kring miljöfrågor. Men regionen har visat hur människor kan leva tillsammans i ett samhälle som tar hänsyn till andras olika verkligheter och behov.

Multisektoriella rörelser i Argentina

Samtida Argentinas urbana ”multisektoriella rörelser” består av en dykargrupp som inkluderar arbetslösa, fackliga arbetare, studenter, migranter, hemmafruar, konstnärer och forskare. Rörelserna har sitt ursprung i piquetero protester som följde på Argentinas ekonomiska kris 2001. Med fattigdomen på 50 % under den tiden protesterade spelare ofta genom att blockera gator i centrala Buenos Aires för att kräva jobb och en lön att leva på.

Allt eftersom sysselsättningen förbättrades under de vänsterorienterade regeringarna Néstor Kirchner (2003-2007) och Cristina Fernandez (2007-2015), piqueteros började diversifiera sina krav till att inkludera andra otillfredsställda behov som värdighet, solidaritet, tillgång till sociala tjänster och politiskt deltagande.

Rörelsernas ideologi slår fast att varken staten eller marknaden kan tillgodose dessa krav. Därför måste samhället tillhandahålla lösningar. Idag omfattar rörelsernas huvudsakliga verksamhet att tillhandahålla hälsotjänster, offentliga utrymmen och tillgång till utbildning till marginaliserade samhällen i storstäder som Buenos Aires, La Plata och Rosario.

För att tillhandahålla dessa tjänster samlar de resurser – erhållna från regeringen i form av subventioner – för att lansera olika initiativ, till exempel restauranger och arbetsstudior som anställer samhällsmedlemmar. Fonder kan också stödja andra samhällsbehov.

Liksom de bolivianska kokaodlarna försöker Argentinas multisektoriella rörelser sprida ett kontrakapitalistiskt budskap till samhället i stort. Denna radikala demokratiska process gör det möjligt för båda grupperna att utveckla starka solidaritetsband med ingående samhällen. Genom att fokusera på egenmakt och handling ökar de medvetenheten bland medborgarna om att vanliga människor är inblandade i offentliga frågor och uppmuntrar dem att ta ställning.

De multisektoriella rörelserna har återupptagit ett nationellt samtal i Argentina om demokrati, produktionssätt och konsumtion – en strukturell debatt som nyliberalismen teoretiskt har lagt ner.

Som dessa två berättelser bekräftar, finns det ännu hopp för samhällen som är belägrade av globaliseringen att agera i demokratisk solidaritet, inte rädslabaserad nativism.

Populism är inte det enda relevanta sättet att göra motstånd. Så frågan blir: hur kan vi få in samhällsbaserade alternativ i den offentliga debatten – och på den globala politiska agendan?

Om författaren

Carolina Cepeda, lektor i IR-teori och latinamerikansk samtida politik, Pontificia Universidad Javeriana

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon