Studier visar att känslor av lätthet och tröst i en given situation – vad psykologer kallar "flytande" – är knutna till känslor av autenticitet. Tara Moore/Getty Images

Efter att ha följt en vit kanin i ett hål i marken och ändrat storlek flera gånger, kommer Alice på sig själv att undra "Vem i hela friden är jag?"

Den här scenen från Lewis Carrolls "Alice i underlandet” kan få resonans hos dig.

I en värld som ständigt förändras kan det vara utmanande att hitta sitt autentiska jag.

Men ny vetenskap om autenticitet ger några värdefulla insikter som inte bara belyser vad som menas med äkthet – ett något vagt begrepp vars definition har diskuterats – utan som också kan ge några tips för hur du kan utnyttja ditt sanna jag.

Jag är socialpsykolog, och under de senaste åren har jag och mina kollegor varit det forskar för att bättre förstå vad det innebär att vara autentisk. Vi upptäckte att att få en bättre förståelse av ditt sanna jag kan se annorlunda ut än du tror.

Vad är autenticitet?

I "Uppriktighet och äkthet”, litteraturkritikern och professorn Lionel Trilling beskrev hur samhället under de gångna århundradena hölls samman av människors engagemang för att uppfylla sina positioner i livet, oavsett om de var smeder eller baroner.

Trilling hävdade att människor i moderna samhällen är mycket mindre villiga att ge upp sin individualitet, och istället värdesätter äkthet.

Men exakt vad menade han med autenticitet?

Liksom Trilling förstod även många moderna filosofer autenticitet som ett slags individualitet. Till exempel trodde Søren Kierkegaard att det var autentiskt innebar att bryta från kulturella och sociala begränsningar och leva ett självbestämt liv. Den tyske filosofen Martin Heidegger likställde autenticitet med att acceptera vem du är idag och leva upp till all potential du har i framtiden. Den franske existentialisten Jean-Paul Sartre skrev många decennier efter Heidegger liknande idé: Människor har friheten att tolka sig själva och sina erfarenheter, hur de vill. Så att vara sann mot sig själv innebär att leva som den man tror sig vara.

Gemensamt bland dessa olika perspektiv är föreställningen att det är något med en person som representerar vem de verkligen är. Om vi ​​bara kunde hitta det sanna jaget gömt bakom det falska jaget, skulle vi kunna leva ett fullkomligt autentiskt liv.

Detta är hur samtida psykologer förstått autenticitet likaså – åtminstone till en början.

Den autentiska personligheten

I ett försök att definiera autenticitet, psykologer i början av 21-talet började prägla hur en autentisk person ser ut.

De bestämde sig för några kriterier: En autentisk person ska vara självmedveten och villig att lära sig vad som gör dem till dem de verkligen är. När en autentisk person får insikt i sitt sanna jag, kommer de att sträva efter att vara opartiska om det – och väljer att inte lura sig själva och förvränga verkligheten av vem de är. Efter att ha bestämt vad som definierar det sanna jaget, kommer den autentiska personen att bete sig på ett sätt som är sant mot dessa egenskaper och undvika att vara "falsk" eller "falsk" bara för att behaga andra.

Några forskare har använt detta ramverk för att skapa mätskalor som kan testa hur autentisk en person är. I denna uppfattning är autenticitet en psykologisk egenskap – en del av någons personlighet.

Men jag och mina kollegor kände att det fanns mer i upplevelsen av autenticitet – något som går utöver en lista över egenskaper eller vissa sätt att leva. I vår senaste arbetet, förklarar vi varför denna traditionella definition av äkthet kan vara bristfällig.

Att tänka är svårt

Har du någonsin funnit dig själv i att försöka analysera dina egna tankar eller känslor om något, bara för att göra dig själv mer förvirrad? Poeten Theodore Roethke skrev en gång att "självkontemplation är en förbannelse, som gör en gammal förvirring värre."

Och det finns en växande mängd psykologisk forskning som stödjer denna idé. Att tänka på egen hand är förvånansvärt ansträngande och till och med lite tråkigt, och folk kommer att göra nästan vad som helst för att undvika det. En studie fann att de kommer till och med chocka sig själva för att slippa sitta med sina egna tankar.

Detta är ett problem för en definition av autenticitet som kräver att människor tänker på vem de är och sedan agerar utifrån den kunskapen på ett opartiskt sätt. Vi tycker inte att det är särskilt roligt att tänka, och även när vi gör det, vårt reflektions- och introspektionsförmåga är ganska fattiga.

Lyckligtvis kommer vår forskning runt detta problem genom att definiera autenticitet inte som något om en person, utan som en känsla.

När något känns "rätt"

Vi föreslår att äkthet är en känsla som människor tolkar som ett tecken på att det de gör i ögonblicket överensstämmer med deras sanna jag.

Viktigt är att denna uppfattning inte kräver att människor vet vad deras sanna jag är, och de behöver inte heller ha ett sant jag alls. Enligt detta synsätt kan en autentisk person se ut på många olika sätt; och så länge något känns äkta så är det det. Fastän vi är inte de första att inta denna åsikt, vår forskning syftar till att beskriva exakt hur denna känsla är.

Det är här vi avviker lite från traditionen. Vi föreslår att känslan av autenticitet faktiskt är en upplevelse av flyt.

Har du någonsin hållit på med en sport, läst en bok eller haft ett samtal och haft en känsla av att det var helt rätt?

Detta är vad vissa psykologer kallar flyt, eller den subjektiva upplevelsen av lätthet som är förknippad med en upplevelse. Flytande sker vanligtvis utanför vår omedelbara medvetenhet – i vad psykologen William James kallade randmedvetande.

Enligt vår forskning, denna känsla av flyt kan bidra till känslor av autenticitet.

I en studie bad vi amerikanska vuxna att komma ihåg den senaste aktiviteten de gjorde och bedöma hur flytande det kändes. Vi fann att, oavsett aktivitet – om det var arbete, fritid eller något annat – kände sig människor mer autentiska ju mer flytande aktiviteten var.

Står i vägen för flyt

Vi kunde också visa att när en aktivitet blir mindre flytande känner sig människor mindre autentiska.

För att göra detta bad vi deltagarna att lista några attribut som beskriver vem de verkligen är. Men ibland bad vi dem att försöka komma ihåg komplicerade talsträngar samtidigt, vilket ökade deras kognitiv belastning. I slutet svarade deltagarna på några frågor om hur autentiska de kände sig när de utförde uppgiften.

Som vi förutspådde kände deltagarna sig mindre autentiska när de var tvungna att tänka på sina attribut under kognitiv belastning, eftersom att tvingas göra minnesuppgiften samtidigt skapade en distraktion som hindrade flyt.

Samtidigt betyder det inte nödvändigtvis att du inte är autentisk om du tar dig an utmanande uppgifter.

Även om vissa människor kan tolka känslor av obehag som en antydan om att de inte är sanna mot sig själva, kan svårigheter i vissa fall vara tolkas som viktigt.

Forskning av ett team av psykologer ledda av Daphna Oyserman har visat det människor har olika personliga teorier om lätthet och svårighet att utföra uppgifter. Ibland när något är för lätt känns det "inte värt vår tid." Omvänt, när något blir svårt – eller när livet ger oss citroner – kan vi se det som särskilt viktigt och värt att göra.

Vi väljer att göra lemonad istället för att ge upp.

Det kan innebära att det finns tillfällen då vi känner oss särskilt sanna mot oss själva när det blir tufft – så länge vi tolkar den svårigheten som viktig för vem vi är.

Lita på din magkänsla

Hur romantiskt det än låter att ha ett sant jag som bara gömmer sig bakom ett falskt, så är det förmodligen inte så enkelt. Men det betyder inte att autenticitet inte borde vara något att sträva efter.

Att söka flytande – och undvika interna konflikter – är förmodligen ett ganska bra sätt att hålla sig på vägen till att vara sann mot sig själv, sträva efter det som är moraliskt bra och att veta när du är "på rätt plats. "

När du letar efter jaget i ett hav av förändring, kanske du känner dig som Alice i Underlandet.

Men den nya vetenskapen om äkthet tyder på att om du låter känslor av flyt vara din guide, kanske du hittar det du har letat efter hela tiden.

Om författaren

Matthew Baldwin, Biträdande professor i psykologi, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_intuition