Personer med anorexia nervosa ser ofta sig själva som överviktiga när de i själva verket inte är det. Den här bilden föreställer en ung, smal kvinna som ser sig själv som större än hon är. Tatyana Dzemileva/Shutterstock.com

Anorexia nervosa är en psykiatrisk sjukdom som framför allt drabbar unga människor under tonåren. Medan anorexi är relativt ovanligt och drabbar cirka 1 procent av befolkningen, kan det vara dödligt. Trots sin relativt tidiga uppkomst kan anorexi faktiskt pågå i flera decennier för mer än hälften av de drabbade. Det kan leda till många associerade psykiatriska och medicinska riskfaktorer, vilket delvis förklarar varför anorexi har högsta dödligheten av någon psykiatrisk störning.

De som lider av anorexi har en stark rädsla för viktökning och en grymt förvrängd självuppfattning. Som ett resultat begränsar vissa kaloriförbrukningen till färre än 400 kalorier per dag, vilket är mindre än en fjärdedel av vad som vanligtvis rekommenderas för ungdomar. De med anorexi kan snabbt bli utmärglade och förlora mer än 25 procent av sin typiska kroppsvikt. Denna snabba viktminskning orsakar hjärt abnormiteter, strukturella och funktionella förändringar i hjärnan, irreparabel bensjukdom och i vissa fall plötslig död.

Effektiv behandling av anorexi är därför mycket viktig.

Jag har specialiserat mig på behandling av anorexia nervosa i 10 år, och mitt forskningsprogram som finansieras av National Institute of Mental Health är uteslutande fokuserat på att förstå mekanismerna för anorexia nervosa, i syfte att informera om exakta behandlingsmetoder. Jag och kollegor slutförde nyligen den största meta-analys någonsin genomförts av resultat för befintliga behandlingar för anorexi. Vår analys avslöjade stora brister i hur människor för närvarande behandlas för denna sjukdom.

Att förändra hjärnan, inte kroppen

Vi slog samman resultaten från 35 randomiserade kontrollerade studier mellan 1980-2017, som kumulativt utvärderade resultaten av specialiserade behandlingar, såsom kognitiv beteendeterapi, hos över 2,500 XNUMX patienter med anorexi. En viktig aspekt av vår studie var att den undersökte utfall enligt både vikt och de centrala kognitiva symtomen på anorexi, såsom rädsla för viktökning och ett strävan efter att vara smal. Detta skiljer sig från traditionella bedömningar av huruvida behandlingar är effektiva, som vanligtvis bara har fokuserat på patientens vikt.

Jag är ledsen att säga att det vi hittade var dystert. I huvudsak tycks specialiserade behandlingar för anorexi, såsom kognitiv beteendeterapi, familjebaserad behandling och nya läkemedelsbehandlingar, ha få fördelar jämfört med standardkontrollbehandling som vanligt, såsom stödjande rådgivning. Faktum är att den enda fördelen med specialiserade behandlingar, i förhållande till kontrollbehandling-som-vanligt tillstånd, var en större chans att ha en högre vikt vid slutet av behandlingen. Vi fann ingen skillnad i kroppsvikt mellan specialiserade kontra kontrollbehandlingar vid uppföljning.

Dessutom fann vi ingen skillnad i de centrala kognitiva symtomen på anorexi mellan specialiserade kontra kontrollbehandlingar vid någon punkt. Detta innebär att även om en behandling hjälper till att återställa normalvikten, är fokus på smalhet och obehag kring att äta vanligt, och ett återfall till låg vikt är troligt. Lika viktigt är att specialiserade behandlingar inte verkar vara mer tolererbara för patienter, med jämförbara frekvenser av patientavhopp för att kontrollera behandlingar.

När vi analyserade tidstrender inom dessa data under de senaste fyra decennierna fann vi att resultaten av specialiserad behandling inte stegvis förbättras över tiden.

Mer än vikt

Dessa fynd är nyktra. Uppfattningen att våra bästa ansträngningar för att förbättra behandlingsresultaten under de senaste fyra decennierna har misslyckats med att flytta nålen är anledning till allvarlig oro.

Ett viktigt resultat av denna studie ligger dock i att ge de av oss som studerar och behandlar anorexi en bättre uppfattning om hur vi kan flytta nålen. Vi tror att dessa fynd talar för ett akut behov av att bättre förstå de neurobiologiska mekanismerna för anorexi. Vi kan inte längre anta att förbättringar av patientens vikt borde vara det slutgiltiga målet för behandling av anorexi, och kommer att ge förbättringar av kognitiva symtom. Medan viktnormalisering minskar den akuta risken för komplexa medicinska händelser, kommer pågående rädsla för viktökning och matintag sannolikt att innebära framtida anfall av låg vikt och svält.

Vi har nått en platå i behandlingen av anorexi. Framtida forskningsinsatser måste belysa de exakta mekanismerna som ligger till grund för kognitiva symtom på anorexi, och att förändra dessa mekanismer måste bli målet för behandlingen.

Om författaren

Stuart Murray, biträdande professor i psykiatri, University of California, San Francisco

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon