Den första laxceremonin utförs. US Department of Agriculture , CC BY-ND 

USA Högsta domstolen upprätthöll en lägre domstolsdomstol i juni 11, som bad Washington State att ta bort kulvertar som blockerar migrering av lax. Regeringen har betydande konsekvenser för nordvästra kuststammar, vars huvudsakliga källa till mat och försörjning är lax.

Det rättsliga beslutet härrör från 1855 Stevens-fördrag när nordvästkusten stammar behöll "Rätten att ta fisk" från sina traditionella hemland. Att kämpa för att skydda lax livsmiljö är dock mer än bara upprätthålla stamrättigheter. Lax betraktas som helig.

Som en forskare av miljöhistoria och indiansk religion har jag tittat på hur ursprungsbefolkningen finner religiös mening i den naturliga världen och traditionella livsmedel.

Denna senaste högsta domstolen faller samman med en återupptagning av intresse bland en ny generation av forskare och aktivister som lär sig om och återupplivar inhemska matssystem.

Ursprungliga livsmedel i "New World"

Urbefolkningar från hela världen hävdar vissa traditionella livsmedel som heliga. Liksom lax i nordvästra USA och Kanada har majs eller majs under årtusenden varit den viktigaste maten för ursprungsbefolkningen, i Mexiko och Centralamerika.

Samtida forskare tror att den antika mayan var skickliga jordbrukare som strategiskt utvecklat majs runt 6,000 år sedan. Vetenskapsförfattaren Charles Mann beskriver till exempel att skapandet av majs var inte oavsiktligt men "en djärv handling av medveten biologisk manipulation" av mayanen.

Mayan tror emellertid att majs är primordial och en del av deras skapningsberättelser. De berättar hur gudarna framgångsrikt skapade människor ur majs i "Populär Vuh" en skriftlig version av deras tidlösa muntliga berättelser - en anledning majs är djupt vördad.

Idag håller Mayan och andra inhemska grupper i Mexiko och Centralamerika ceremonier för majs vid planteringstid under hela växtsäsongen och vid skördtiden.

Växtmat som helig

Historierna om heliga livsmedel har djupt värde i inhemska kulturer. Som jag lärt från min mormor såg Blackfeet den vilda präriepenningen, känd botaniskt som Psoralea esculenta, så heligt.

Blackfeet ansåg att präriereven kom från Sky-riket. Det var Ko'komiki'somm (månen) som lärde sin svärson Soatsaki (fjäderkvinna) hur man skördar präriepenor. När fjäderkvinnan återvände till jorden, delade hon sin kunskap, och präriebenet blev en basfood.

Men kolonisering hade en inverkan på hur denna kunskap gick ner. Mina mor-och farföräldrar deltog i en katolsk pensionskola på Blackfeet-bokningen. Prästerna avskräckte användningen av inhemska livsmedel och lärde dem om "amerikanska livsmedel".

De bytte ut vilda präriepenor för trädgårdsgrönsaker, som morötter och viltkött för tamkött. Mina morföräldrar lärde sig också om helt nya livsmedel som vetemjöl och mejeriprodukter. Nunnorna lärde min mormor hur man ska baka bröd och churn smör.

Mina mor-och farföräldrar fortsatte emellertid att lära sig om Blackfeet religiösa metoder och inhemska livsmedel från sina mormor. De passerade den kunskapen på. Även om jag som indianer vet det här, är det inte sant för många hem idag.

Elders kunskap

Den goda nyheten är att det finns förnyad intresse bland unga inhemska aktivister, forskare och kockar att undersöka och skriva om denna förfädernas kunskap.

Aktivist och författare Abaki Becks muntliga historia projektet, till exempel, undersöker effekterna av kolonisering på inhemska livsmedelssystem. Hon intervjuade indianska äldrare för att hjälpa nästa generation att förstå hälsoeffekterna av inhemska livsmedel. Hon lärde sig hur några traditionella inhemska örter skulle kunna ersätta receptfria läkemedel och vilda bär kunde vara en hälsosammare ersättning för socker i muffins och smoothies.

På samma sätt, Lakota Kock Sean Shermans kokbok "Sioux Chefs Inhemska Kök"Syftar också till att fylla ett gap i kunskap om inhemska livsmedel. Sherman lärde sig av etnobotanister och äldste om inhemska växtfoder traditionellt samlad av kvinnor i sin forskning, ignoreras detaljerna ofta av manliga forskare.

Scholar Elizabeth Hoover, intervjuade äldste och Mohawk-samhället om deras kamp mot förorening av deras land i upstate New York. Hon lyfte fram inhemska folks motstånd för att skydda sina traditionella livsmedelssystem.

Den senaste högsta domstolen är en påminnelse om att traditionell mat, som lax, är mer än bara mat - Det är en koppling till förfädernas kunskaper som innehar en djupare religiös betydelse inom den naturliga världen.

Om författaren

Rosalyn R. LaPier, docent i miljöstudier, Universitetet i Montana

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon