Klimakteriet och mental hälsa

En populär myt föreställer kvinnan i klimakteriet som skiftar från rasande, arga sinnesstämningar till depressiva, dystra svackor utan någon uppenbar anledning eller varning. Men en studie av psykologer vid University of Pittsburgh tyder på att klimakteriet inte orsakar oförutsägbara humörsvängningar, depression eller ens stress hos de flesta kvinnor.

I själva verket kan det till och med förbättra mental hälsa för vissa. Detta ger ytterligare stöd till tanken att klimakteriet inte nödvändigtvis är en negativ upplevelse. Pittsburgh-studien tittade på tre olika grupper av kvinnor: menstruerande, menopausal utan behandling och klimakteriet på hormonbehandling. Studien visade att kvinnor i klimakteriet inte led mer av ångest, depression, ilska, nervositet eller stresskänslor än gruppen av menstruerande kvinnor i samma åldersgrupp. Dessutom, även om fler värmevallningar rapporterades av kvinnor i klimakteriet som inte tog hormoner, hade de överraskande nog bättre psykisk hälsa än de andra två grupperna. Kvinnorna som tog hormoner oroade sig mer för sin kropp och var något mer deprimerade.

Detta kan dock orsakas av själva hormonerna. Det är också möjligt att kvinnor som frivilligt tar hormoner tenderar att vara mer medvetna om sina kroppar i första hand. Forskarna varnar för att deras studie endast inkluderar friska kvinnor, så resultaten kan endast gälla dem. Andra studier visar att kvinnor som redan tar hormoner och som har humör- eller beteendeproblem ibland svarar bra på en förändring i dosering eller typ av östrogen.

Resultaten från Pittsburgh stöds av en studie från New England Research Institute som fann att kvinnor i klimakteriet inte var mer deprimerade än befolkningen i allmänhet: cirka 10 procent är ibland deprimerade och 5 procent är ihållande deprimerade. Undantaget är kvinnor som genomgår kirurgisk klimakteriet. Deras depressionsfrekvens är enligt uppgift dubbelt så hög som för kvinnor som har en naturlig klimakteriet.

Studier har också visat att många fall av depression relaterar mer till livsstress eller "mid-life kriser" än till klimakteriet. Sådana påfrestningar inkluderar: en förändring av familjens roller, som när dina barn är vuxna och flyttar hemifrån och inte längre "behöver" mamma; ett föränderligt socialt stödnätverk, vilket kan hända efter en skilsmässa om du inte längre umgås med vänner du träffat genom din man; interpersonella förluster, som när en förälder, make eller annan nära släkting dör; och ditt eget åldrande och början av fysisk sjukdom. Människor har väldigt olika reaktioner på stress och kriser. Din bästa väns svar kan vara negativt, vilket gör att hon är öppen för känslomässig ångest och depression, medan din är positiv, vilket resulterar i att dina mål uppnås. För många kvinnor kan detta skede i livet faktiskt vara en period av enorm frihet.

Vad sägs om sex?

För vissa kvinnor, men inte alla, leder klimakteriet till en minskning av sexuell aktivitet. Minskade hormonnivåer orsakar subtila förändringar i underlivet och tros också vara kopplat till ett minskat sexuellt intresse. Lägre östrogennivåer minskar blodtillförseln till slidan och nerverna och körtlarna som omger den. Detta gör ömtåliga vävnader tunnare, torrare och mindre i stånd att producera sekret för att bekvämt smörjas före och under samlag. Att undvika sex är dock inte nödvändigt. Vattenlösliga smörjmedel kan också hjälpa.

Medan förändringar i hormonproduktionen nämns som huvudorsaken till förändringar i sexuellt beteende, kan många andra interpersonella, psykologiska och kulturella faktorer spela in. Till exempel fann en svensk studie att många kvinnor använder klimakteriet som en ursäkt för att sluta ha sex helt efter år av ointresse. Många läkare ifrågasätter dock om vikande intresse är orsaken eller resultatet av mindre frekvent samlag.

Vissa kvinnor känner sig faktiskt befriade efter klimakteriet och rapporterar ett ökat intresse för sex. De säger att de känner sig lättade över att graviditeten inte längre är ett bekymmer.

För kvinnor i klimakteriet är preventivmedel en förvirrande fråga. Läkare råder alla kvinnor som har haft menstruation, även om de är oregelbundna, under det senaste året att fortsätta använda preventivmedel. Tyvärr är preventivmedel begränsade. Hormonbaserade orala och implanterbara preventivmedel är riskabla hos äldre kvinnor som röker. Endast ett fåtal märken av spiral finns på marknaden. De andra alternativen är barriärmetoder - diafragma, kondomer och svampar - eller metoder som kräver kirurgi som äggledarligation.

Är min partner fortfarande intresserad?

Vissa män går igenom sina egna tvivel i medelåldern. Även de rapporterar ofta en minskning av sexuell aktivitet efter 50 års ålder. Det kan ta längre tid att nå utlösning, eller så kanske de inte kan nå den alls. Många fruktar att de kommer att misslyckas sexuellt när de blir äldre. Kom ihåg att sexuella problem kan uppstå i alla åldrar om det finns tvivel om prestation. Om båda parter är välinformerade om normala genitalförändringar kan var och en vara mer förstående och ta hänsyn snarare än ouppfyllda krav. Öppen, uppriktig kommunikation mellan partners är viktig för att säkerställa ett framgångsrikt sexliv långt upp i sjuttio- och åttiotalet.

Omtryckt från Archives of US NATIONELLA HÄLSOINSTITUT, National Institute on Aging