Misslyckande är en del av livet, och vi gör misstag ganska mycket varje dag. Hur klarar vi? Eller ännu bättre, hur ska vi klara oss?

akademiker och mainstream media tenderar att erbjuda en enkel lösning: Låt inte det komma till dig och tänka på hur saker kan ha varit värre.

Dessa självskyddande tankar gör dig vanligtvis bättre. Du går vidare.

Men är det möjligt att populär visdom saknas lite av pusset? Ställer du undan de negativa känslorna gör du mindre sannolikhet för att upprepa misstaget? Noelle Nelson, Baba Shiv och jag bestämde mig för att utforska möjliga uppsidor av att känna mig dålig om misslyckande.

Känsla smärtan

Trots att de är obehagliga känner vi negativa känslor av en anledning: De spelade sannolikt en viktig roll i mänsklig utveckling och överlevnad.

Negativa känslor berättar för oss att vi uppmärksammar att vi märker att något är fel - med vår kropp, med vår miljö, med våra relationer.

Så om du undviker negativa känslor, kan du också undvika det som behöver din uppmärksamhet. Kunna bestämma sig för att fokusera på de negativa känslor som är förknippade med misslyckande, leda till tankar om självförbättring - och med tiden, den faktiska förbättringen?

Vi har utformat en serie experiment för att testa denna fråga.

I studierna, vi använde något som kallades ett tvåstegs paradigm: Första deltagarna försökte en uppgift där de misslyckades; då skulle de, efter en serie orelaterade uppgifter, få möjlighet att lösa in sig själva.

I en frågade vi våra deltagare att söka på internet till det lägsta priset för ett visst varumärke och modell för blender (med möjlighet att vinna ett kontantpris om de lyckades). I verkligheten var uppgiften riggen. I slutet blev deltagarna helt enkelt berättade att lägsta priset var US $ 3.27 mindre än vad de hade hittat. Vi bad sedan hälften av deltagarna att fokusera på deras känslomässiga svar på att ha misslyckats, medan den andra hälften fick instruktioner att fokusera på sina tankar om hur de gjorde. Då bad vi dem att reflektera, skriftligt, om hur de kände.

Efter några orelaterade uppgifter gav vi deltagarna en chans att lösa in sig själva. I denna till synes orelaterade uppgift berättade vi deltagarna att de skulle gå till födelsedagen till en vän som ville ha en bok som gåva. Vi berättade också för dem att boken de finner bör vara ett fynd.

Vi fann att deltagare som tidigare instruerades att fokusera på de negativa känslorna efter att de misslyckades i bländarens uppgift spenderade nästan 25 procent mer tid på att leta efter en billigare bok än de som hade fått instruktioner att fokusera på sina tankar.

När vi undersökte de skriftliga svaren fann vi också några viktiga skillnader.

De som hade fokuserat på deras misslyckande - snarare än att bo på hur de kände - brukade ha defensiva svar: "Jag bryr mig inte mycket om det i alla fall"; "Det hade varit omöjligt att hitta det priset."

Däremot har deltagarna som har spenderat tid på att analysera sina känslor skapat tankar inriktade mot självförbättring: "Om jag bara sökte längre skulle jag ha hittat det priset"; "Jag gav upp för fort."

Inte alla misstag är desamma

Det verkar som att fokusera på känslor av misslyckande kan utlösa olika tankar och beteenden. Kanske när du reflekterar på hur dåligt du känner efter att misslyckas motiverar det dig för att undvika att uppleva den känslan igen.

Men kan denna förbättring migrera till andra ansträngningar - för uppgifter som inte är relaterade till originalet?

För att testa denna fråga lade vi till en variation av det andra presentscenariot. I stället för att berätta för deltagarna att hitta en prisvärd bok (som innebar en prissökning som den ursprungliga uppgiften), bad vi dem att hitta en bok som de trodde att deras vän skulle vilja ha. I detta fall spelade det ingen roll om deltagarna hade fokuserat på sina känslor eller tankar efter den första uppgiften. De spenderade liknande gånger på att leta efter den bästa presenten. Det verkar som om förbättringen bara händer om den andra uppgiften är något liknande originalet, misslyckades.

Medan "känslan av ditt misslyckande" kan vara bra, förändras det inte att detta kan skada. Det finns en anledning att människor tenderar att instinktivt rationalisera eller ha självskyddande tankar efter att de har gjort ett misstag.

Det skulle vara försvårande om du skulle fokusera på hur dåligt du kände efter varje misslyckande, stort och litet. Så det är upp till dig att bestämma vilka misslyckanden att försöka förbättra och vilka misslyckanden att skydda dig från. Det är uppenbart att engångshändelser eller oavsiktliga misstag - felaktigt vända sig i en utländsk stad eller vara sent till en fest med vänner - gör inte de bästa kandidaterna (det vill säga ordstävet "svettas inte de små grejerna").

Men om du har misslyckats med något som du vet måste du konfrontera i framtiden - säg en uppgift för en ny roll på jobbet - pausa och känna smärtan. Använd den för att förbättra bränsleförbrukningen. Om du fokuserar på hur dåligt du känner, kommer du förmodligen att arbeta hårdare för att du inte gör samma misstag igen.

Om författaren

Selin Malkoc, docent i marknadsföring, The Ohio State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon