Sann innovation är svår att hitta, så få saker kommer ut ur ingenting. Ta den nu allestädes närvarande själven, till exempel. Formatet kan ha förändrats men begreppet självporträtt är hundratals, om inte tusentals av år gammal. Detsamma gäller för många uppfinningar som vi brukar tänka på som moderna, varav några faktiskt har föregångar som går tillbaka över 1000-åren.

"Fulling" var a större yrke i den romerska världen som involverade rengöringsduk genom att trampa den i behållare som innehåller en alkalisk lösning, såsom vatten och urin eller mineral som kallas fullare jord. Men i antika Antioch, i det som nu är Turkiet, tyder på att processen kan ha blivit mekaniserad, vilket betyder att romarna kan ha skapat världens första tvättmaskin effektivt så långt tillbaka som det 1ST århundrade e.Kr.

Traditionellt tänkt som en medeltida uppfinning skulle den mekaniska fullkvarningen sannolikt ha bestått av ett vattenhjul som lyfte en turhammare, som då skulle falla för att trycka på tyggen. En fullers kanal nämns i en inskrift i Antioch skulle ha lämnat en beräknad 300,000m³ av vatten på nästan en meter per sekund, långt över vad som behövdes för regelbundna fotdrivna fullerier. Den kraft som detta skulle kunna generera betyder att den kunde ha stött på fyllning i industriell skala med kanske 42-par av mekaniska hammare.

En gammal grekisk dator

I 1900 upptäckte dykare utanför kusten på den grekiska ön Antikytera något som förändrade vår åsikt om antika vetenskapen. De Antikytemekanism är ett bronsystem av 30-växlar som modellerar solens och månens cykler. Det är effektivt den första kända analoga datorn, som går tillbaka till det 1ST århundradet f.Kr. Sätta i en trälåda skulle de inre växlarna ha vridit ratten på utsidan som visade positionen för solen och månen, liksom uppkomsten och inställningen av specifika stjärnor och möjligen positionerna för Mars och Venus också. En annan ratt kunde flyttas för att ta hänsyn till språngår.

Även om vi nu vet att babylonierna upptäckte hur man använder geometri för att spåra Jupiter-kursen I kring 1800 BC är Antikythera-mekanismen den tidigast kända enheten som automatiskt beräknar astronomiska fenomen. Vi vet inte om några andra liknande anordningar i flera hundra år fram till 8-talet e.Kr., då matematiker Muhammed al-Fazari sägs ha byggt första islamiska astrolabe. Och inget så mekaniskt sofistikerat skulle dyka upp igen tills de europeiska astronomiska klockorna i 14-talet.

The Great Roman Bake-Off

Bröd var stor verksamhet i den romerska världen. Det gavs ut av staten som en del av ett mål som kallas annona. Detta innebar att det var möjligt för människor att tjäna stora pengar som bagare. En sådan person var Marcus Vergilius Eurysaces, en freedman (ex-slave) från Rom, som var så stolt över hans framgångsrika bakverk som han firade det på sin grav. Idag är det en av de mest slående monumenten från det antika Rom.

Monumentets topp är dekorerad med en serie scener som visar en rad bakverk, bland annat blandning och knådning av deg, formning av bröd och bakade bröd som staplas i korgar. Den mest nyfikna delen är dock de cylindrar som utgör största delen av monumentet. Dessa funktioner har förvirrade forskare under ganska lång tid. En övertygande teorin argumenterar att det är troligt att dessa cylindrar är relaterade till bakning och kan representera en tidig degblandare. Tanken är att en roterande metallarm skulle ha fästs på varje cylinder för att blanda degen.

Det första statliga rymdprojektet

Bagdad i nionde århundradet i det nuvarande Irak såg uppkomsten av ett växande vetenskapssamhälle, särskilt i astronomi, centrerat runt ett bibliotek som kallas "Vishetshus”. Problemet för dessa nya forskare var att deras böcker skrevs många århundraden tidigare och kom från ett brett spektrum av olika kulturer - inklusive persiska, indiska och grekiska - som inte alltid var överens. Kalif al Ma'mun bestämde sig för att den enda lösningen var att bygga ett astronomiskt observatorium så att stadens forskare kunde bestämma sanningen.

Observatorier var inte ny men en statlig sponsrad vetenskaplig institution var. Det är svårt att se exakt vilka instrument som användes i al-Shammasiyya observatoriet, men de innehöll antagligen en sol, astrolab och en kvadrant som satt på väggen för att mäta den exakta positionen av föremål i himlen. Kvadranten kan ha varit den första i sitt slag att användas i astronomiska observationer. Forskarna använde dessa instrument för att ompröva Ptolemys matematiska avhandling från det 2-talet e.Kr. och att göra många astronomiska observationer, inklusive breddgraderna och längderna hos 24-fasta stjärnor.