Dessa icke-överförbara sjukdomar (NCD) är de kroniska sjukdomarna - inklusive cancer, hjärt-och kärlsjukdomar, andningssjukdomar och diabetes - som dödar nu omkring 40 miljoner människor varje år. De ansvarar för 70 procent av alla dödsfall globalt och har en mycket större effekt än infektionssjukdomar som HIV och malaria. Att minska de förebyggbara dödsfall som de orsakar är en av de viktiga hälsomål för de nya målen för hållbar utveckling.

Den goda nyheten är att mötet är Utkast till avtal erkänner behovet av att ta itu med konflikter mellan folkhälsoprodukter och privata sektorns intressen i tobak, ohälsosamma livsmedel och alkoholprodukter. Vid sidan av fysisk inaktivitet är konsumtionen av dessa produkter en av de viktigaste drivkrafterna för NCD.

Den dåliga nyheten är att avtalet är nästan tyst på handel- och investeringsavtalens roll för att främja den globala ökningen av NCD.

Handelsavtal ökar hjärtsjukdomar och fetma

Det finns gott om forskningsbevis om effekterna av handels- och investeringsavtal på NCD: er som hjärtsjukdomar och på större riskfaktorer som fetma och tobaksbruk.

En av våra studier visade till exempel att konsumtionen av sockersötta drycker i Vietnam spikade dramatiskt Efter det landet öppnade sig för handel och utländska investeringar. Dryckeselskap med säte i USA ökade sin närvaro på marknaden även när Världshälsoorganisationen identifierade ökningen av konsumtionen av högsockerhaltiga drycker som en viktig orsak till att ungdomsövervikt uppstår.

En annan studie fann att Konsumtionen av ohälsosamma livsmedel och söta drycker ökar efter genomförandet av handelsavtal, ofta de med USA Det fanns också en korrelation mellan sådana handelsavtal och högre frekvenser av hjärtsjukdomar och fetma.

Annan forskning har funnit det när länder öppnade sig för handel, ökade cigarettkonsumtionen; När fler cigaretter gick in på hemmamarknaden gjorde priskonkurrens dem till rimliga priser.

Begränsa myndighetens makt för att förebygga sjukdomar

Handels- och investeringsavtal är inte den enda orsaken till dessa NCD-främjande mönster. Globaliseringsprocesser mer allmänt är också inblandade. Detta inkluderar sättet att produkter som högsockerdrycker och cigaretter kan fungera som symboler som personer i låginkomstländer har "gjort" till medelklassen. Men som vår analys av partnerskapsavtalet Trans-Stilla havet har funnit, kan sådana avtal begränsa regeringarnas förmåga att genomföra lagar, policyer och förordningar som syftar till att kontrollera dessa NCD-riskfaktorer.

Dessa avtal kräver att regeringar har vetenskapligt bevis för varje ny kontrollåtgärd som de infört som skulle kunna störa handelsreglerna. Men vad händer om åtgärden, genom att vara ny, bara har begränsad bevisning? Avtal uppmanar också regeringar att bevisa att deras kontrollåtgärd är "nödvändig" och att inga andra mindre handelsbegränsande alternativ kan existera, såsom massundervisningskampanjer.

Utökat patentskydd på läkemedel som används för att behandla NCD, under tiden, pris dem utöver fattiga människors räckvidd. Och de dränerar begränsade offentliga hälsobudgetar.

Regeringens rädsla för att bli stämd

Många handelsavtal innehåller också regler som gör det möjligt för utländska investerare att stämma regeringar över upplevda förluster på grund av nya regler. Philip Morris gjorde just det när Australien introducerade tobakspappersförpackningar. Flera Tobaksexporterande länder lanserade regeringstvister enligt Världshandelsorganisationens (WTO) system.

Dessa utmaningar var inte framgångsrika i slutändan, även om den slutliga WTO-avgörandet ännu inte har offentliggjorts. Men det faktum att de ansågs vara möjliga skapar en "regulatory chill" där regeringar växer motvilliga att vidta nya folkhälsanåtgärder av rädsla för en framtida handels- eller investeringskonflikt. Det gäller särskilt för låginkomstländer som saknar de ekonomiska resurserna för att bekämpa en sådan lagstiftningsutmaning.

Få NCD kontrollåtgärder har faktiskt gått till formell handel eller investeringstvist. Men inom ramen för WTO-systemet finns det ett ökande antal utmaningar som uppstår mot regeringens politik på märkning av livsmedel eller alkohol avsett att informera konsumenter om hälsorisker, om begränsningar för saluföring och på tobakskontrollåtgärder. Som ett resultat av dessa informella utmaningar har regeringarna i vissa fall försenat eller stödit sig bort från sin politik för att undvika risken för tvist.

Tre steg för att minska förebyggbara dödsfall

Så vad ska regeringarna göra, särskilt eftersom mycket av den liberaliserade globala diffusionen av NCD-risker redan har inträffat? Lyckligtvis finns det tre enkla steg de kan vidta för att säkerställa den "politiska koherens" som är temat för Uruguay-mötet.

För det första bör regeringarna komma överens om att alla framtida avtal om handel och investeringar innehåller en fullständig utbyggnad för alla icke-diskriminerande åtgärder för folkhälsan som syftar till att kontrollera NCD-risker (eller andra hälsoproblem), oavsett om det finns vetenskapligt bevis eller annat mindre handel -restriktiva medel tillgängliga.

För det andra, eftersom det redan finns ett flertal befintliga avtal som potentiellt kan binda folkhälsans reglerande händer, bör regeringar förbinda sig att inte inleda en tvist mot ett annat lands icke-diskriminerande folkhälsobestämmelse.

För det tredje bör regeringar avstå från att öka patentskydd mot droger som används för att behandla NCD. Dessa sjukdomar kommer fortsättningsvis att öka innan förebyggande åtgärder leder till deras eventuella nedgång. prisvärd behandling kommer att behövas.

Dessa tre åtaganden bör skrivas in i det slutliga Uruguayavtalet. De respekterar målet för global handel genom att säkerställa att folkhälsoåtgärder inte används för att diskriminera ett annat lands produkter eller handelsintressen. De respekterar också det politiska utrymme som regeringarna behöver nu, och in i framtiden, för att skydda medborgarnas hälsa och välbefinnande.

Om författaren

Ronald Labonte, professor och Kanada Research Chair, University of Ottawa

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare:

at InnerSelf Market och Amazon