Med sina röda, vita och blå randiga poler, mörka Naugahyde stolar och raka rakhyveler, har frisörerna en speciell plats i amerikansk kultur.

Men siffror visar att frisörer sänks. Enligt folkräkning data, från 1992 till 2012 såg vi en minskning av 23-procent i frisörer i USA (med en liten uptick i 2013).

Som sociolog hittar jag frisörer fascinerande eftersom de också traditionellt varit platser där män spenderar tid med andra män och bildar nära relationer med varandra i frånvaro av kvinnor. Många kunder kommer till och med att sluta med att dagligen bara prata med sina frisörer, diskutera nyheterna eller spela schack. En riktig gemenskap skapas på dessa platser och i samhället är viktigt för hälsa och välbefinnande.

Så hur ska vi tolka barbershopens nedgång? Är det ännu ett tecken på att enligt Robert Putnam i "Bowling Alone" våra samhällsband är smula? Eller borde vi verkligen titta på precis vilken typ av män som inte längre får frisyr på en frisersalong - och vilken typ av män fortfarande åker dit?

Män med professionell böjd

Samtidigt stänger frisörerna, mäns salonger dyker upp över hela landet. De tillgodoser män, vilket ger dem högklassiga tjänster som inkluderar handdukshandskar och handdetaljering (en eufemism för manikyr). De är dyrare än den genomsnittliga frisersalongen eller kedjebutiken, har en snygg modern inredning och är inte exakt gynnsam för att hänga och umgås.

I min bok på dessa mäns salonger, "Styling Masculinity, "Frisyrer beskrev barbershop som en försvinnande plats. De förklarade att män letar efter en bortskämd grooming-upplevelse som barberaren - med sin dammiga TV, linoleumgolv och bunten autoautomater - inte erbjuder.

De unga licensierade barberare som arbetade i dessa salonger verkade också disenchanted med den gamla skolbaren. De såg de här nya männen salonger som en "återuppbyggnad" av "en enda plats" som ger mer "vård" till kunder än den "smutsiga lilla barberaren". Och de frisörer som håller fast, berättade en barberare för mig, är " försöker bli lite mer exklusiv "genom att måla och lägga till plattskärms-TV.

När jag frågade klienter på en mäns salong, sa Executive, om de någonsin skulle få sitt hår klippt på en frisör, förklarade de att de inte passade demografiska. Frisörer, sade de, är för gamla män med lite hår att oroa sig för eller unga pojkar som inte har någon att imponera på. Som professionella tjänstemän såg de i allmänhet sig som att ha odlat barbershopen.

En salong, däremot med fokus på detaljerade hårklippningar och andra tjänster - manikyr, pedikyr, hårfärgning och kroppsvaxning - hjälper dessa män att få det som de anser vara "professionellt" utseende.

Som en salongklient som heter Gill förklaras:

"Professionella män ... de vet att om de ser framgångsrika, kommer det att skapa konnotationer till sina kunder eller kunder eller andra som de arbetar med - att de är kloka, att de vet vad de gör."

Frisörer fortfarande viktiga - för vissa

Men de salongmönstrar som jag intervjuade var i allmänhet vita, bra att göra män. De erbjöd bara en synpunkt för vad en frisör är, vad den kan erbjuda och vem som kan åka dit. Till exempel, i min tidigare forskning på en liten kvinnas salong, en manlig klient berättade för mig att barberaren är en plats för mekaniker eller "fettapa", vem bryr sig inte hur han ser ut och för "machismo" män som föredrar en hög av Playboy-tidningar istället för en salong.

Dessa attityder om barbershop som en plats för yore, som en blekande institution som erbjuder föråldrade fads, är både klassistiska och rasistiska.

Med all nostalgi för frisörsalongen i amerikansk kultur finns det överraskande lite akademiskt skrivande om det. Men det säger att forskning som beaktar barbershopens betydelse i människors liv tenderar att fokusera på svart frisörer. Hörn frisörsalongen är levande och väl i svarta samhällen, och den tjänar en nyckelroll i de svarta människornas liv.

I sin bok "Frisörer, biblar och BET, Skrev politisk forskare och tv-värd Melissa Harris-Perry om hur vardagliga barbershop talar är en viktig plats för svart politisk tanke. Lärare har också visat att den svarta frisören kan stärka gemenskapens band och förbättra ekonomin i svarta stadsdelar, samtidigt som den fungerar som en plats för att umgås unga svarta pojkar.

Betala en premie för nostalgi

Så i stället för att fråga om frisörsalongen är försvunnen, borde vi verkligen fråga: Var är de försvinner, vad ersätter dem och vilka sociala förhållanden ligger bakom uppkomsten av den nya männens salong?

Till exempel, i vissa vita gentrifying stadsdelar, gör barbershop faktiskt en comeback. I sin artikel "Vad Barbershoprenässansen säger om män, Skriver journalisten Thomas Page McBee att dessa nya frisörer främst fungerar som platser där män kan kanalisera en form av maskulinitet som förmodligen existerade i "goda gamla dagar". Sinnliga nöjen är centrala för upplevelsen: lukten av talkum, sval förbränning av aftershave och platsen för rakning muggar hjälpa män att gripa med vad det innebär att vara en man i taget när Traditionella definitioner av maskulinitet är i flux.

Men dessa nya ompaketerade frisörer kommer till en kostnad som laddar mycket mer än den vanliga US $ 12 för en hårklippning - en prispunkt som kommer att utesluta en stor del av manliga konsumenter.

Och på ett ställe som engagerar spänningar mellan idéer om nostalgisk maskulinitet och en ny slags progressiv man kan vi mycket väl se att möjligheterna till social jämlikhet faller vid vägen. Hipsterfenomenet är trots allt en väldigt vitt som tilldelar symboler av vit maskulinitet i arbetarklassen (tänk vitt tankar med tatueringar eller plädskjortorna av lumbersexuals) utan att verkligen ge upp klass privilegium.

Vad kan männen salong betyda?

När vi återvänder till stadsdelar där frisörer faktiskt försvinner - ersatt av avancerade mäns salonger som de som finns i min bok - är det viktigt att sätta dessa skift i kontext.

De är inte tecken på en sönderfallande förgången kultur av manligheten. I stället innebär de en omvandling av vit, välgörande maskulinitet. Tidigare var barberaren en plats för dessa män. Idag, medan den gamla modellen kan trivas i svarta eller uppåtgående stadsdelar, söker vita professionella män en bortskämd upplevelse någon annanstans.

Och de skapar intima relationer i dessa nya mäns salonger. Men i stället för att fördjupa sig i mäns könskonstruktioner, bygger de ofta en-mot-en konfidentiell relation med kvinnliga frisyrer. Stylister förklarade ofta denna intimitet som en del av sina jobb. För vita män med ekonomiska medel blir mäns salong en viktig plats där de kan köpa känslan av koppling som de annars skulle kunna vara saknas i sina liv.

Om författaren

Kristen Barber, biträdande professor i sociologi, Southern Illinois University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon