Maskiner som lyssnar - som Google Home - är nu vanligare, men tekniken kan "höra" så mycket mer än bara våra röstkommandon. Shutterstock / DavidFerencik

Smarta högtalare utrustade med digitala röstassistenter som Siri och Alexa är nu snabbast växande konsumentteknik sedan smarttelefonen.

Nästan 100 miljoner var säljs i 2018 ensam, a trefaldig ökade året innan. Och ingenstans är denna tillväxt snabbare än i Australien.

Men vi borde vara oroade över vad dessa smarta talare faktiskt lyssnar på. Det är mer än bara våra röstkommandon att spela en bit eller musik eller stänga av lamporna.

Vi måste tänka noggrant om var denna typ av teknik är på väg. Mycket snart kommer det inte bara att vara våra smarta högtalare att lyssna, men också alla andra enheter.

Säkerhetssystem som lyssnar på ljudet av skott eller brutet glas, CCTV-kameror som är utrustade med mikrofoner, hörselövervakning på jobbet och ett växande utbud av andra enheter är all anledning till oro.

Snabba upptag

I slutet av 2018 hade andelen australiska vuxna med en smart högtalare ökat från noll till 29% på bara 18 månader, enligt Australien Smart Speaker Consumer Adoption Report släppt denna månad. Rapporten var gemensamt arbete av tech news site och Voicebot och digitala konsulter FÖRST.

Baserat på en undersökning av 654 Australians uppskattar rapporten att några 5.7 miljoner australierare nu äger smarta talare av en total vuxenbefolkning på omkring 19.3 miljoner.

Den australiensiska användarbasen i förhållande till befolkningen överstiger nu den för USA (26%), trots att enheterna är tillgängliga här under mindre än hälften av tiden.

Om den uppåtgående trenden fortsätter - Deloitte förväntar Marknaden som är värd minst US $ 7 miljarder i 2019, upp 63% på 2018 - smarta högtalare kommer snart att bli ännu vanligare.

De är redan i våra hem och arbetsplatser, hotell, sjukhus och universitet.

Vi blir också alltmer bekväma att prata med vår teknik, enligt konsumentbetänkandet:

Över 43% av australiensiska smarthögtalare säger att sedan de köpte enheterna använder de röstassistenter oftare på smartphones.

Vi är inte längre förvånade över att vi kan prata med våra telefoner, bilar, tv, klockor, även vår Barbie dockor, och förvänta sig ett svar.

Vad sägs om integritet?

Men den senaste konsumentrapporten säger också att australierna oroar sig för sådana högtalare. Nästan två tredjedelar av de undersökta personerna säger att de hade en viss grad av oro över de integritetsrisker som smarta högtalartekniker ställer - 17.7% sa att de var "mycket oroliga".

Rapporten anger inte vad dessa problem är. Kanske är vi oroliga över inspelningar av våra konversationer mailade till kollegor utan vår kunskap eller samtycke, eller erkänd som bevis i domstol.

Men jag tror att vi är mycket mindre oroade än att vi borde vara om var den här industrin är på väg nästa. Smarta högtalare lyssnar inte bara på vad vi säger. I allt högre grad lyssnar de också på hur och var vi säger det.

De lyssnar på vår vocal biometrics, hur vi stotter och pausar, vår tonhöjd, accent och humör, till vår hälsotillstånd, till storleken och formen på det rum vi sitter i, och till omgivningen ljud, musik och tv-program i bakgrunden. Allt för att extrahera mer och mer data om vem vi är och vilka slags saker vi gör.

Vem lyssnar?

Ännu viktigare är att de snabba upphöjda smarta högtalarna härdar den kommande tiden av maskinlarm, där vi kan förvänta oss att alla nätverksenheter lyssnar på, bearbetar och svarar autonomt på våra hörselmiljöer: lyssnar både ljud och tal med och utan vårt samtycke, nästan hela tiden.

Audio Analytic, ett av de mer framträdande företagen i detta område, står på sin hemsida:

Vi är på uppdrag att ge alla maskiner en känsla av att höra [...]

Det här är mycket mindre förflutet än det låter. Audio Analytics flaggskeppsprogramvara, ai3TM, hävdar att han kan känna igen "ett stort antal ljudhändelser och akustiska scener", i syfte att möjliggöra för enheter att förstå och reagera på ljudmiljöer i sig själv.

Redan detta innefattar hörlurar som vet när någon pratar med dig och kan justera volymen i enlighet därmed; bilar som automatiskt anpassar sig till ljudet av hornblaring; säkerhetssystem som kan identifiera ljudet av argument bryggning, windows krossning, liksom andra akustiska anomalier. System kan då antingen svara autonomt eller meddela relevanta myndigheter.

Ett annat företag, Shooter Detection Systems, säljer teknik för autonom upptäckt av aktiva shootersituationer inklusive pistolskott. Dess så kallade Guardian System kan snabbt hitta platsen för eventuella skott och utfärda varningar.

Gun shooting teknik som redan lyssnar på amerikanska skolor.

I en liknande men ännu mer besvärlig ven, AC Global Risk, enligt uppgift för att kunna bestämma potentiell risknivå för någon med större än 97% noggrannhet genom att bara analysera "egenskaper" av några minuter av sin talande röst.

Walmart nyligen patenterad en ny prestationsmätning för medarbetare baserad på algoritmisk analys av ljuddata (anställdes talmönster, rysning av påsar, ljud från vagnar, fotspår osv.) samlade från mikrofoner installerade vid terminaler och andra platser i hela butikerna.

I 2017 introducerade Moreton Bay Regional Council i Queensland alltid-på-lyssnapparater till 330 CCTV-kameror i hela sitt rådsområde, ett drag på borgmästare sa var att hjälpa polisen att bekämpa brott. Rådet säger att deaktiverat lyssningsenheten senare det året efter att farhågor uppstod.

Ljud varningen

Var och en av dessa exempel ger upphov till komplexa frågor om etik, lag och politik.

De typer av frågor som vi nyligen har börjat fråga om allt AI - om möjligheterna till algoritmisk överkänsla, förspänning, profilering, diskriminering och övervakning - alla måste också bli frågan om smarta talare också.

Men det är också viktigt att förstå hur smarta högtalare är anslutna till ett mycket bredare område av maskinlarm och auditiv övervakning som många med rätta oroar sig för.

Maskinljudet kommer inte bara, det är redan här och det kräver vår uppmärksamhet.

Om författaren

James Parker, universitetslektor i juridik, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon