Åtminstone 40% av de australiensiska hushållen har nu minst ett hem "Internet of Things" -enhet. Dessa är kylskåp, persienner, lås och andra enheter som är anslutna till internet.

Medan Internet of Things (IoT) kan leda till mer effektivitet i våra dagliga liv, min forskning visar att konsumenter utsätts för många risker genom användning av IoT-enheter, allt från offentliggörande av privat information, till fysisk skada och problem med själva enheterna.

Australien har inga specifika lagar som syftar till att ta itu med IOT-frågor, och nuvarande lagar som är avsedda att skydda konsumenterna har luckor och osäkerheter när man hanterar IoT-enheter.

1) Dina enheter kan spionera på dig (och dina barn)

Många tillverkare och leverantörer av IoT-enheter visar liten hänsyn till kundernas integritet. Vissa till och med tjänar pengar från kunddata.

Konsumentelektronikföretaget Vizio nyligen gick med på att betala Amerikanska regulatorer US $ 2.2 miljoner, efter att ha misslyckats med att få lämpligt samtycke från användarna att spåra sina TV-beteendevanor.

Förra förra året, den Norska konsumentrådet hittades att en barns docka spelade in något som sagt till det av barn och skickade inspelningarna till ett amerikanskt företag. Företaget förbehåller sig rätten att dela och använda data för en rad olika ändamål.

2) Många IoT-enheter är sårbara för hacking

Samma docka var också funnit att ha en säkerhetsfel som gjorde det möjligt för främlingar att prata och lyssna genom dockan. Säkerhetsproblem som dessa kan utnyttjas för att skada både fysiska och virtuella världar.

IoT-enheter var nyligen inblandade i några av de största "distribuerad-denial-of-service"Attacker - översvämning webbplatser med trafik tills de kraschar. De senaste stora attackerna på internetföretag Dyn och om säkerhetsforskare Brian Krebs till stor del drivs av hackade IoT-enheter.

Men hackade IoT-enheter kan också vara farliga själva. I 2015 Fiat Chrysler återkallade 1.4 miljoner fordon när säkerhetsforskare visade att de kunde bryta in i smarta bilar system på distans och kontrollera bromsar, styrning och överföring.

3) Dina enheter är aldrig riktigt din, även efter att du betalat för dem

De flesta IoT-enheter kommer med någon form av inbyggd programvara, och enheterna fungerar inte korrekt - eller ibland alls - utan det. Denna programvara är vanligtvis licensierad, inte såld och villkoren som åläggs genom licensavtal kan hindra användarnas reparation, modifiering eller återförsäljning av sina enheter.

Detta kan vara konkurrensbegränsande, eftersom enskilda användare är "låsta in" till ett varumärke och en leverantör.

I flera år nu, Amerikanska bönder har varit i tvist med jordbruksmaskiner tillverkare som John Deere, över sina rättigheter att reparera traktorer som innehåller inbyggd programvara.

Bönderna beviljades a tre års undantag till vissa upphovsrättslagar i 2015. John Deere kämpar dock tillbaka.

I oktober 2016, företaget utfärdade ett nytt licensavtal vilket förbjuder nästan all mjukvaruändring på sina traktorer. Denna åtgärd verkar vara ett försök att se till att alla reparationer görs av John Deere-entreprenörer.

4) Dina enheter känner till dina svagheter

IoT-enheter har potential att samla mer intim data om individer än vad som var möjligt med tidigare enheter. Dessa data kan sedan användas för att skapa profiler som ger otroligt inblick i konsumenterna, och kan till och med förutse deras beteende.

Under ett antal år har vi känt att den inbyggda tekniken i smartphones kan användas för att upptäcka användarnas humör, stressnivå, personlighetstyp etc.

Men vissa IoT-enheter kan samla in ännu mer intima och personliga data. Detta var tydligt efter a senaste utomstående avveckling av en trådlös vibratortillverkare som påstås samla in data utan samtycke.

Konsumentprofilerna som kan byggas med alla dessa data kan sedan användas till sälja oss produkter ibland när vår viljestyrka är lägst. Återförsäljare är för närvarande använder teknik att spåra konsumenterna genom butiker och skicka anpassade meddelanden till mobiltelefoner. Det här kan kopplas till vår köphistorik och vad som är känt om vårt humör.

5) Det är nästan omöjligt att veta vad du kommer in i, eller hur länge det kommer att vara

Många IoT-produkter är komplexa hybrider av programvara, hårdvara och tjänster, som ofta tillhandahålls av mer än en leverantör. Vad dina rättigheter är när saker går fel, och vem som bäst kan fixa det för dig, kan vara svårt att räkna ut.

A senaste undersökningen av Nest-termostatsystemet visade att om konsumenterna ville förstå alla rättigheter och skyldigheter hos dem i leverantörskedjan, behövde de läsa ett minimum av 13 olika kontraktshandlingar.

Även om du vet och litar på din leverantör, kanske de inte finns kvar för alltid. Och när de går kan tjänster som är väsentliga för deras produkter, försvinna också.

Revolv, en tillverkare av hemautomatiseringsenheter, var stänga efter att bolaget förvärvades av Nest, som var själv förvärvad av Google. Nest vägrade att stödja Revolvs produkter, och de slutade fungera mindre än två år efter att ha släppts.

6) Lagen kanske inte skyddar dig

Många IoT-enheter riskerar konsumentlivets integritet, men lagen om sekretess har betydande begränsningar, eftersom definitionen av "personuppgifter" är väldigt smal. Lagen gäller inte ens för många australiensiska företag, eftersom de inte uppfyller tröskelvärden som att ha A $ 3 miljoner i årlig omsättning.

Konsumenter och tillsynsmyndigheter kan försöka att driva leverantörer av utrustning under konsumentgarantierna i Australiens konsumentlagstiftning. Men det finns också gråa områden här. Vi vet inte vilken "acceptabel kvalitet" är det när det gäller några av dessa enheter, till exempel. Är en internetansluten vattenkokare som kokar vatten helt bra, men kan enkelt hackas, av acceptabel kvalitet?

Fortsätt med försiktighet

Konsumenterna utsätts för betydande risker från IoT-enheter, från rovdjur av data, till säkerhetsbrister och enheter som inte längre stöds. Under tiden har Australien inga specifika lagar som syftar till att ta itu med dessa IOT-frågor.

Den senaste översyn av australiensisk konsumentlag som rekommenderas undersöka "framväxande teknik" prioriteras. Det är viktigt att en nära undersökning av konsumentskyddet för IoT-enheter ingår i front och center i projektet.

Under tiden borde konsumenterna tänka lång och svårt om de risker de tar på med IoT-enheter. Behöver du verkligen det Internet-ansluten hårborste?

Om författaren

Kayleen Manwaring, lektor, School of Taxation ? Affärslag, UNSW

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon