Årets valperiod var historiskt på flera sätt än en. En aldrig tidigare skådad nio stater anser att avregleringen av cannabislagar, och här är hur det bröt ner: kalifornien, massachusetts och Nevada såg deras röståtgärder passerar. Om Maine-omröstningsåtgärd också godkänns skulle det få det totala antalet stater med laglig användning av cannabislagar för vuxna med upp till åtta. Arizona: s omröstningsåtgärd misslyckades med att passera.

Vidare, Florida, Arkansas, North Dakota, Montana passerade sina medicinska cannabisvalsåtgärder, vilket ger det totala antalet stater med medicinska cannabislagar upp till 28 (Montana: s åtgärd utvidgade dess redan befintliga lagar).

För många i cannabisreformrörelsen är detta anledning till firande. Kalifornien är lätt de största nyheterna här, är den sjätte största ekonomin i världen och dwarf alla nuvarande cannabis-lagliga stater kombinerat. Det är en stor domino att falla.

DEA omlägger inte cannabis för närvarande

Trenden mot legalisering sveper landet, och det verkar inte sakta. Detta kan leda till att vissa som stöttar rörelsen för att anta laglig kruk landsomfattande är en förutgående slutsats, men det ligger långt ifrån sanningen.

Lagligheten eller olagligheten av cannabis på federal nivå har inte förändrats alls, där den fortfarande klassificeras som ett Schedule I-läkemedel under Kontrollerad substanslag. Det innebär att lagstiftare anser cannabis ett ämne med stor potential för missbruk och ingen accepterad medicinsk användning. Schema Jag inkluderar också droger som heroin, LSD och ecstasy.

Trots många rykten om att narkotikahanteringsbyrån skulle omplanera cannabis till schema II tidigare i år, vilket innebär att det lagligen skulle ha accepterat medicinsk användning, har DEA bekräftade sin decennier gamla position i augusti. Även om många aktivister argumenterar vettigt för cannabis medicinska användningsområden, vetenskapen om den blir ganska komplicerat. Den federala regeringen kommer sannolikt att förändra cannabis juridiska status vid någon tidpunkt, men ingen vet när det kommer att hända.

DEA: s beslut hade dock ett viktigt tillvägagångssätt. Det fick nya enheter att ansöka om att bli producenter och distributörer av cannabis för forskningsändamål.

Fram till nu, enligt federal lag, var Mississippi University den enda enheten tillåtet att producera cannabis för forskningsändamål. Detta var ett betydande hinder för forskare eftersom University of Mississippi odlade ett begränsat antal cannabisstammar som inte reflekterar över den stora mångfalden av stammar som konsumeras av användarna.

Med fler enheter (sannolikt andra universitet) som gör detta arbete kommer det att finnas en större mångfald cannabisväxter som kan undersökas. Tyvärr är processen att få en licens för att undersöka ett Schedule I-läkemedel mycket svårare än ett av ett lägre planerat läkemedel, så forskning kommer att vara starkt begränsad så länge cannabis kvarstår på Schema I.

Att främja forskning kan få en större effekt

John Hudak från Brookings Institution argued att DEA: s beslut att tillåta fler enheter att producera marijuana cannabis för forskning var faktiskt viktigare än omplanering. Omläggning skulle inte ha så mycket effekt som många tror, ​​medan främjande av forskning leder till en bättre vetenskaplig förståelse av cannabis medicinska värde - och risk. Detta, Hudak argumenterar, kommer då sannolikt att leda till omplacering i alla fall.

Hudak har rätt i den meningen att den federala regeringen så småningom måste reformera sin inställning som allt fler stater går lagligt. Men hur exakt kommer det att hända?

Som Hudak påpekade, innebär det bara att lägga cannabis på Schema II långt mindre än många tror. Det skulle placera cannabis på en lista med droger som oxykodon och morfin, som kan ordineras men säljs inte rekreationsmässigt i butikerna. Det skulle göra det möjligt för läkare att ordinera cannabis och kan leda till intressanta och komplicerade konsekvenser.

Mat- och drogadministrationen börjar då reglera det, och du kan förvänta dig att läkemedelsindustrin också kan utnyttja cannabis. Om människor är oroliga för "Big Marijuana", vänta bara tills Big Pharma blir involverad. Men det skulle göra lite för att legitimera de fritidsanläggningar som redan finns i stater som Washington och Colorado.

En schema II-placering skulle också göra inget för att ändra branschens huvudvärk. En Internal Revenue Code provision som förhindrar cannabisföretag från att göra vanliga affärsavdrag, och som tar en stor bit i vinsten.

Cannabis skulle behöva vara på Schema III - som inkluderar droger som anabola steroider och Tylenol som innehåller codein - eller nedan för att bestämmelsen inte längre gäller. Legalisering förespråkar som den nationella organisationen för reformen av marijuana lagar argumentera för att cannabis bör descheduled - inte omläggas - så att det skulle regleras mer som alkohol.

Så hur ska federala reformer äga rum? Det kan antingen komma från DEA eller från kongressen. Däremot har DEA visat ett litet tecken på att det skulle omorganisera cannabis och vi skulle inte kunna förvänta oss att kongressen skulle vidta åtgärder på något så momentant som betydande drogreform när som helst snart.

Reformering utan omläggning

Ett intressant alternativ har varit föreslagna av den berömda juridiska teoretisten Erwin Chemerinsky och hans kollegor. Den federala regeringen skulle ta en "kooperativ federalism" -strategi. Det skulle göra det möjligt för stater att vidareutveckla nya droglagar utan att strida mot federala lagar, som de gör nu.

Detta skulle fungera genom att skapa ett opt-out-system, där stater kan lämnas för att tillverka sin egen cannabispolitik så länge de uppfyller vissa federala krav. Detta skulle göra det möjligt för staterna att avstå från kontrollerad substanslagen med avseende på cannabis. Handlingen skulle fortfarande tillämpas som vanligt i stater som inte har sin egen cannabispolitik.

Detta skulle lagligt tillåta både federala och statliga policies att samexistera utan att behöva omorganisera cannabis. Chemerinsky påpekar att Clean Air Act redan agerar på detta sätt, där den federala regeringen reglerar luftföroreningar, men tillåter även stater att anta egna regler om de uppfyller vissa federala krav.

Historien var verkligen den här valperioden, men historien är långt ifrån. Det finns liten indikation på att utvecklingen av legalisering kommer att vändas, eftersom fler amerikanska stater legaliserar. Hur den amerikanska regeringen kommer att agera är kanske toppen av denna politiska berättelse. Det är svårt att veta hur - och när - det kommer att inträffa.

Om författaren

Sam Méndez, verkställande direktör, cannabislag och policyprojekt, University of Washington

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon