En ny studie visar att det finns minst 76 procents sannolikhet för att en El Niño-händelse kommer att inträffa senare i år, vilket potentiellt kan omforma globala vädermönster i ett år eller mer och höja oddsen att 2015 kommer att sätta rekord för det varmaste året sedan instrumentet poster började i slutet av 19-talet.
Studien, publiceras på måndag i Proceedings of National Academy of Sciences bygger vidare på forskning lade fram 2013 som först föreslog en ny långdistansmetod för El Niño-förutsägelse.
Bild av Stilla havet som visar mätningar av havsytans höjd som tagits av USA och franska TOPEX / Poseidon-satelliten Bilden visar havsytans höjd i förhållande till normala havsförhållanden den 1 december 1997. I den här bilden indikerar de vita och röda områdena ovanliga mönster för värmelagring, vilket indikerar starka El Niño-förhållanden.
Kredit: NASA
Även om de förekommer i det ekvatoriala tropiska Stilla havet, kan effekterna av El Niño-händelserna återkomma över hela världen och orsaka kaos med typiska vädermönster. El Niños ökar sannolikheten för att Kalifornien är pummeled av Pacific stormsystem, till exempel, medan man lämnar östra Australien med större risk för torka. Eftersom de kännetecknas av högre än genomsnittliga havytemperaturer i ekvatorialt tropiska Stilla havet, och de tillför värme till atmosfären, brukar El Niño-händelser också öka de globala genomsnittstemperaturerna.
Genom att agera i samverkan med konstgjorda växthusgaser, som också värmer planeten, kan kalenderår med en stark El Niño-händelse, som 1998, lättare ställa in högtidstabeller över hela tiden.
Idag kan forskare bara på ett tillförlitligt sätt förutse händelsen och svårighetsgraden av El Niño-händelserna ungefär 6 månader före tid. Och denna ledtid kan faktiskt minska på grund av Congressional budgetnedskärningar för havsövervakningsbojar som ger viktig information för El Niño-prognoser.
Den nya studien, av en internationell forskargrupp, tar en starkt annan inställning till El Niño prognos jämfört med konventionell teknik. Även om prognosmodellerna som används idag tenderar att förlita sig på observationer av havsförhållandena och handelsvindar som i allmänhet blåser från öst till väst över den tropiska Stilla havet, bygger den nya metoden på ett index som jämför ytluftstemperaturer i det område där El Niño-evenemang uppträder vanligtvis med temperaturer över resten av Stilla havet.
Forskarna fann att en stark koppling mellan lufttemperaturer över Stillahavsområdet och lufttemperaturer i regionen där El Niño bildas visas ungefär ett kalenderår före en verklig El Niño-händelse. Med utnyttjande av denna iakttagelse tog forskarna fram ett prognosindex baserat på styrkan i kopplingarna mellan temperaturer i och runt El Niño-regionen. Studien säger att detta index pekar på en hög sannolikhet för en kommande El Niño i slutet av 2014.
"Vårt tillvägagångssätt använder en annan väg", säger medförfattare Armin Bunde, en forskare vid Institutet för teoretisk fysik i Giessen, Tyskland, i ett e-postkonversation. "Vi tar inte hänsyn till vattentemperaturen i ett specifikt område i Stilla havet, utan de atmosfäriska temperaturerna i alla delar av Stilla havet."
Medan studien påstår sig vara mer definitiv än andra prognoser, beräknas prognoser från havs- och statistiskt baserade modeller från National Weather Service och Internationella forskningsinstitutet för klimat och samhälle (IRI) vid Columbia University visar redan ökande odds, i takt med två gånger den genomsnittliga risken, för en El Niño som börjar på sensommaren eller tidigt på hösten också.
Globala genomsnittliga yttemperaturer som visar El Niño år i rött. Kredit: Climate Central med WMO-data.
Några ledande El Niño-prognoser var skeptiska till den nya studien, delvis för att den lägger fram en teknik baserad endast på statistik utan någon bättre förståelse för Stilla havet och atmosfärens underliggande fysik. Bunde berättade för Climate Central att han och hans kollegor ännu inte har upptäckt de fysiska förbindelserna mellan resten av Stillahavsområdet och El Niño-regionen, men att de fortfarande undersöker.
"Det här är klassisk bravado - de gör en prognos: om det är fel, glömmer alla, om de har rätt får de stora poäng. Under tiden citerar folk sina papper", säger Lisa Goddard, chef för IRI och en seniorforskare där. "Det finns ingen fysisk förklaring av vad som händer."
Bunde sa att temperaturindexmetoden är mer tillförlitlig än traditionell prognosteknik.
"När vi larmar är larmet korrekt i 3 av 4 fall och falskt i 1," sa Bunde. ”Vi kan förutsäga El Niño ungefär ett år framåt. De konventionella prognoserna har en betydligt kortare varningstid på cirka 1 månader, med en lägre träfffrekvens än vår metod. Nackdelen med vår metod är att vi inte kan förutsäga styrkan i El Niño-händelsen. Men vi hoppas kunna övervinna denna brist på vår algoritm inom en snar framtid. ”
Bunde sa att de extra 6 månaderna av varningstiden skulle kunna få betydande ekonomiska fördelar, eftersom det täcker en hel "jordbrukscykel", vilket ger jordbrukarna mer tid att anpassa sig till våtare eller torrare än genomsnittliga förhållanden.
I studien sa forskarna att de är medvetna om "de renhetsrisker" som är inblandade i att göra en El Niño-förutsägelse hittills i förväg. "Skulle vårt alarm vara korrekt, skulle det dock vara ett viktigt steg mot bättre prognoser," sa studien.
Men Anthony Barnston, chefförskottare vid IRI, berättade för Climate Central att den nya metoden inte kommer att ligga på tidstestet. "Det här systemet visar en bra prestation nu, men efter andra 6-år (och 2 nya El Niños) kan det inte se nästan lika bra ut, och de måste ändra något för att återställa skickligheten, säger han.
Du kanske också gillar
Vinterolyckor oavsiktligt anpassning till klimatförändringar
63 år av global uppvärmning i 14 sekunder
Spela in antal miljarder dollar katastrofer globalt i 2013
"Atmospheric River" kan sätta en denta i Kalifornien Torka
Anpassning till Sea Level Rise kan spara trillioner av 2100
Följ författaren på Twitter @ClimateCentral. Vi är också på Facebook & andra sociala nätverk.
Denna artikel, Studien låter "El Niño Alarm" för sent i år, syndikeras från Klimat Central och publiceras här med tillstånd. En artikel från NJ News Commons. Den här artikeln delades ursprungligen via Repost Service. .
Om författaren
Andrew Freedman är en senior vetenskapsförfattare för Climate Central, med fokus på täckning av extrema väder och klimatförändringar. Före arbetet med Climate Central var Freedman en reporter för Congressional Quarterly och Greenwire / E & E Daily. Hans verk har också dykt upp i Washington Post och online på The Weather Channel Interactive och washingtonpost.com, där han skrev en kolumn för klimatvetenskap varje vecka för "Capital Weather Gang" -bloggen.
Han har representerat Climate Central i mediautseenden med Sky News, CBC Radio, NPR, Huffington Post Live, Sirius XM Radio och andra nationella och internationella uttag. Han har en mästare i klimat och samhälle från Columbia University och en mästare i lag och diplomati från The Fletcher School på Tufts University.
