EU: s elproduktion från vind, sol, biomassa och kol. Källa: Den europeiska energisektorn i 2017, Sandbag och Agora Energiewende.

För första gången genererade Europeiska unionen mer el från vind, sol och biomassa än från kol i 2017, enligt ny analys från två tunntankar.

Smakämnen Siffrorna, från London-baserade sandsäck och berlinbaserade Agora Energiewende, är en bästa uppskattning, baserad på nästan fullständiga elmarknadsdata från var och en av EU: s 28-medlemsstater.

Deras rapport säger: "Det här är otroligt framsteg, med tanke på bara fem år sedan, var kolproduktionen mer än dubbelt så stor som vind, sol och biomassa."

Trots denna nya milstolpe var EU: s energisektorsutsläpp oförändrade i 2017, föreslår analysen. Koldioxidkällor uppfyllde 56% av efterfrågan, en siffra som är oförändrad sedan 2014.

Förnybar milstolpe

Vind, sol och biomassa levererar nu mer än en femtedel av elproduktionen i EU, vid 20.9%, upp från mindre än 10% i 2010. Detta är några tiondelar av mer än kol (20.6%) och även mer än gas (19.7%).

Sedan 2010 ökade produktionen från dessa förnybara källor med 377TWh, mer än Storbritanniens nuvarande totala årliga efterfrågan. Större delen av denna ökning beror på vind (57%) och sol (25%), med mindre bidrag från biomassa (18%).

En annan viktig milstolpe korsades i 2017 med vindkraftövervakningsvatten för första gången. USA är förväntat för att se en liknande omkopplare i år eller nästa.

I 2017 ökade biomassproduktionen med 5 terawatt timmar (TWh, 3%), vilket ledde Sandbag och Agora att säga: "Biomassbommen är över i Europa." Rapporten lägger till:

"Given oro över biomassa sourcing ... avmattningen är kanske en lättnad. Samförbränning i kolkraftverk ökar inte längre och rörledningen för planerad omställning av kolkraftverk för att driva på biomassa är ganska liten. "

Tyskland är den största bidragsgivaren till biomassa generation, där hundratals små biogasväxter gynnats av generösa subventioner, som sedan har tailed off. Storbritannien är den näst största, som genererar 16% av EU: s biomassa, varav cirka femtedelar kommer från Drax.

Kolutfällningar

Denna ålder för nyare förnybara energikällor har matchats med att kolproduktionen sjunker, ner 25% om fem år. Det var en särskilt brant fall i 2016, som en "Stor" kol-till-gas-brytare över blocket bidrog till att minska EU: s energisektor CO2-utsläpp med nästan 5%. I år föll EU: s kolproduktion 3%.

Regler för luftföroreningar, åldrande kapacitet, stillastående efterfrågan och konkurrens från gas samt förnybara energikällor har stavat problem för finanserna i EU: s kolflotta. I Storbritannien har en uppskattad kolskatt varit betydande i körningen kolens nedgång.

Förenade kungariket är bland fem EU-medlemsstater att ha meddelat kolfasoutgångar. Det nyligen bekräftat planerar att stänga sina kvarvarande kolanläggningar av 2025. Det har förenats av Frankrike, med a 2021-fasutbyte, såväl som Italien, av 2025, Med Nederländerna och Portugal följande i 2030.

Nederländernas rörelse är anmärkningsvärt, eftersom kol fortfarande levererar en fjärdedel av sin el och dess återstående koleldade växter byggdes mestadels bara för två eller tre år sedan.

Tyskland är bland ytterligare fem medlemsstater som diskuterar tanken om en kolfasoutgång. en utkast till koalitionsavtal mellan Angela Merkels kristdemokrater (CDU) och socialdemokraterna (SDP), läckte tidigare i januari, förbinder sig att komma överens om ett fast kolfasningsdatum.

Medan Polens vilja är långt ifrån att överväga en kolfasoutgång, säger sin energiminister inga nya kolanläggningar kommer att byggas utöver de som redan är under uppbyggnad. Vissa 157-gigawattar (GW) av kolkapacitet är fortfarande verksamma i hela EU.

Kärnnummer ett

Medan förnybara energikällor stiger och kolet faller i fall, har en relativt konstant inslag i EU: s energisektor varit kärnkraft. I 2017 var det återigen den enskilt största elkällan som genererade 25.6% av blockens kraft.

Ändå har EU-nukleärproduktionen fallit långsamt, eftersom gamla reaktorer har stängt och under de senaste två åren till följd av tillfälliga stängningar som ålagts av säkerhetsregulatorer. Generationen föll ytterligare 1% i 2017.

EU-kärnreaktorer åldras, med relativt få nya anläggningar som planeras eller byggs. Storbritanniens planer för ny kärnvapen är ett undantag.

Tyskland kommer att slutföra sin långsiktiga "Atomausstieg" (kärnfasoutgång) av 2022. Fransk president Emmanuel Macron sa nyligen att han inte skulle göra detsamma, som hans prioritet var minska CO2 utsläpp. Frankrike är fortfarande starkt beroende av kärnkraft.

Elektrisk kartläggning

EU-länderna har vardera unika elblandningar. Dessa härrör från geografi - de naturresurser som finns tillgängliga på varje plats - och från regeringens politik.

Viktiga funktioner är att Tyskland fortfarande är det fjärde mest kolberoende EU-landet, vilket ger 40.5% av den el som den förbrukar från kol, trots att man får ytterligare 36% från förnybara energikällor. Vind, sol och biomassa mötte 65% av dansk efterfrågan förra året, långt före Tyskland, närmaste rival.

Förutom Danmark är Storbritannien den mest förbättrade när det gäller att minska användningen av kol och öka sin förnybara andel. Kolens andel sjönk från 28% i 2010 till 7% i 2017, medan vind, sol och biomassa ökade från 6 till 21%.

Konstant CO2

I CO2-avtalen upphävde förra årets förändringar i EU-elmixen varandra. Faktum är att koldioxidkällor uppfyllde 56% av EU: s efterfrågan i 2017, en siffra som förblir oförändrad sedan 2014.

En faktor som pressade upp utsläppen uppåt i fjol var efterfrågan på el, en blygsam 23TWh (0.7%) i 2017.

Detta är det tredje året av ökningar, eftersom ekonomisk tillväxt överväger effekterna av energieffektivitetspolitiken. Storbritannien var enda undantaget, fortsätter den nedåtgående trenden som har sett den, spara motsvarande 2.5 Hinkley C kärnkraftverk sedan 2005.

En annan faktor som ökade CO2 var att gasanvändningen också steg, upp 42TWh (7%), medan både hydro och kärnkraft föll. Hydro hade ett särskilt dåligt år och faller 54TWh (16%). Detta var övervägande ner till en allvarlig torka i södra Europa som såg hydroproduktionen halverade i Spanien och Portugal.

Faktorer som pressade ned på CO2 var den fortsatta kolnedgången och ett rekordår för vind, upp 58TWh (19%). Sammantaget visar Sandbag och Agoras uppskattningar att utsläppen var flata vid 1,019m ton CO2 i 2017.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Carbon Brief

Om författaren

Dr Simon Evans är Carbon Briefs biträdande redaktör och policyredaktör. Simon täcker klimat- och energipolitiken. Han har doktorsexamen i biokemi från Bristol University och tidigare studerat kemi vid Oxford University. Han arbetade för miljöjournalen ENDS-rapporten i sex år, som omfattar ämnen som klimatvetenskap och luftföroreningar.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon