Att stoppa trädfällning och markröjning räcker inte för att rädda tropiska regnskogar utan program för skogsreparation i försämrade områden, säger forskare.
Den ekologiska och kolkostnaden för destruktion av regnskogen fortsätter ackumuleras i flera år efter att nationer stoppat konvertering av baldakin till jordbruksmark, forskare har hittat.
Detta innebär att för att möta ambitiösa mål bör globala strategier för att bekämpa klimatförändringar - inklusive skogsrening - ha börjat för många år sedan.
Tropiska skogar suger upp stora mängder koldioxid som frigörs genom industriell förbränning av fossila bränslen, vilket begränsar den globala uppvärmningen. Burning, clearing och plöjning av skogsmarker släpper ut århundraden lagrat kol tillbaka till atmosfären för att påskynda global uppvärmning och klimatförändringar. Så skogsbesparing och minskning av koldioxidutsläppen är båda viktiga delar av alla strategier som innehåller globala temperaturhöjningar.
Forskare rapporterar i tidskriften Current Biology att de tittade på skogsutrymmets historia i troperna för att utarbeta upp- och nedgångar av skogskolebudget och uppskatta förlusten av arter som gör regnskogen till sitt hem.
Skador kvarstår
"Vi visar att även om avskogningen helt stoppat i 2010, skulle det vara dags att säkerställa att det fortfarande skulle finnas en koldioxidutsläppskuld som motsvarar fem till tio år av global avskogning och en utrotningsskuld på mer än 140 fågel, däggdjur och amfibisk skogsspecifika arter, som, om de betalas, skulle öka antalet 20-talets utrotningar i dessa grupper med 120% ", säger Isabel Rosa av Imperial College, London, som ledde studien.
"Med tanke på omfattningen av dessa skulder är det osannolikt att åtaganden att minska utsläppen och förlusten av biologisk mångfald kommer att uppnås utan specifika åtgärder som direkt tar itu med detta skadliga miljöarv."
Forskningen är en omformulering av meddelandet från andra studier av förhållandet mellan skogarna, atmosfären, de arter som är beroende av skogsekosystem och den troliga banan av klimatförändringar.
Forskare har mer än en gång varnat det förstörelsen av de stora regnskogarna inbjuder till katastrofala klimatförändringar. De har också varnat för att stigande globala genomsnittstemperaturer och därmed förändrade klimatmönster kan påskynda processen: torka kan göra en regnskog till en koldioxidutsläpp snarare än till en kolsänka.
"Vi måste bevara befintliga livsmiljöer, men också återställa skogar som har försämrats"
Forskarna rapporterar att de uppskattade årliga räntor och rumsliga mönster för avskogning från 1950 till 2009 i Amazonasbassängen, Kongo och Sydostasien. De gjorde då summan för att beräkna de koldioxidutsläpp som följde på frigöringen, och avgiften tar en sådan åtgärd på medborgarna i skogen. Detta avslöjade totalt 144-utrotningar av ryggradsarter som existerar endast i de tropiska skogarna.
"Vi behöver göra mer om vi vill undvika att betala dessa skulder och därmed förhindra ytterligare förluster av arter och koldioxidutsläpp", sa Dr Rosa. "Vi måste bevara befintliga livsmiljöer, men också återställa skogar som har försämrats.
Att tillåta att skogen återfår på de områden som har blivit avskogad bidrar till att skapa "nya" lämpliga områden för att arterna ska överleva, samtidigt som vissa av detta överskott av koldioxid kan lagras tillbaka i de nya träden i stället för att de släpps ut i atmosfären. "
Om djurutrotningar är ett mått på skogsförlust kan studier av skogslag också ge ett mått på framgången med skogsåterställning. enligt en separat studie.
Brittiska och australiska forskare rapporterar i Journal of Applied Ecology att de testade påståendet att restaurering av en skog kunde göra det möjligt för djursamhällen att återhämta sig.
Tecken på återhämtning
De satte fällor och fångade 3,317-muggbaggar i 12 olika platser där skogarna återställdes. En del började två år tidigare, några 17 år tidigare - och jämförde deras fångster med fyra regnskogsplatser och fyra nedbrutna betesmarker i Australiens fuktiga tropiker.
De upptäckte att där inhemska trädslag hade blivit omplanterade, visade betesamhällen och deras roller i ekosystemet tecken på återhämtning.
Men forskarna varnar för att den sanna åtgärden av återhämtning inte är ett enkelt index över djur och antal. Det som betyder mest är de funktioner de utför. Enbart mångfald är inte tillräckligt för att svara på de viktiga frågorna.
"Traditionella identifieringsmetoder tar inte hänsyn till dessa komplexiteter och kan sålunda potentiellt missbedömma det sanna svaret på biologisk mångfald och fungera för förändringar i markanvändning, störningar och ekologisk restaurering", sade Mia Derhé från Lancaster University i Storbritannien, som ledde studien.
"Vi ger tydliga bevis för att arterbaserade mått av mångfald är otillräckliga förutsägare för ekosystemet som fungerar i samband med skogsrening." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
