Planer för att öka livsmedels- och energiproduktionen i ett av Västafrikas snabbast befolkande regioner kommer sannolikt att äventyras av vattenbrist som orsakas av stigande temperaturer, fallande nederbörd och ökad förångning, säger en ny rapport.
Volta-floden är en av Afrikas viktigaste vattenvägar. Mer än 24 miljoner människor i Ghana, Burkina Faso, Benin, Elfenbenskusten, Mali och Togo är beroende av floden och dess bifloder för vatten. Produktionen från vattenkraftverk vid floden är också en nyckelfaktor för att ge kraft till bevattningssystem och för att driva regionens industriella tillväxt.
Studien, Vattenresursens konsekvenser av klimatförändring i Volta River Basin av International Water Management Institute och partnerorganisationer, säger att det finns indikationer på att temperaturerna stiger med upp till 3.6 ° C i Volta River Basin under nästa århundrade - ledande till betydande vattenförlust på grund av avdunstning - medan nederbörd i regionen kan minska med 20%.
Som ett resultat strömmar vattnet i Volta och dess bifloder kan falla med 45%, "beröva bassängen med vatten som länderna räknar med att driva turbiner och matar gårdar", säger studien.
Det sägs att minskningen av vattenflöden innebär att vid 2100 kommer vattenkraftaggregat på Volta att falla - även med tillägg av ett antal nya hydroelektriska projekt.
Volta Basin är hem till den massiva Akosombo Dammen, som har skapat Lake Volta, världens största konstgjorda sjö vid ytområdet och världens fjärde största reservoar i volym. Nästa år kommer Bui Dam, ett samarbete mellan ghanesiska och kinesiska konsortier, att komma igång, och producerar 400 MW för Ghana power grid.
Studien förutsäger att Bui Dam-projektet - ett kontroversiellt system som inbegriper återbosättning av stort antal människor och översvämningar av nationalparker - och andra planerade system i Volta Basin kan falla långt ifrån deras potential på grund av klimatförändringar .
Rapporten säger att fattiga bönder kommer att vara bland de hårdast drabbade av klimatförändringsrelaterade vattenbrist.
Mindre kan vara vacker
"En otillförlitlig tillförsel av vatten för bevattning kommer att få allvarliga konsekvenser för en region där de flesta är bönder", säger Matthew McCartney, ledande författare till studien.
"Utöver det finns det ett brådskande behov av att flytta mer livsmedelsproduktion ifrån regnskyddade system som är föremål för klimatets vagaries till bevattnat jordbruk. ”
Medan studien säger att framtida prognoser för vattenresurser i Volta-floden inte är säkra, innehåller de insamlade uppgifterna några tydliga varningsskyltar. Beslutsfattare behöver planera för en mer robust blandning av alternativ när det gäller energi och jordbruksproduktion för att anpassa sig till klimatförändringen.
Vind- och solprojekt bör övervägas: Vattenförvaringsalternativ bör inte begränsas till projekt som använder stora dammar, säger studien, men bör också involvera relativt enkla småskaliga tillvägagångssätt för vattenlagring, till exempel att bygga små dammar på lantbruksföretag och använda vattentankar med tak för att minska förångningen.
"Afrika har potential för innovation och lösningar", säger studiechef författare McCartney. "Vi måste utnyttja den innovationen och kombinera den med lösningar som vi vet arbetar för att mata Afrika." - Klimatnyhetsnätverket
