Ocean surgöring kommer att göra korallskelett mer svaga och korallrev sårbara för havsbrott - men det kan inte döda korallerna, enligt ny forskning från University of California, Santa Cruz.
Den kaliforniska forskare rapporterar i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) som de testade korall svar på förändringar i framtida havskemin inte genom experiment i en tank i ett laboratorium, men under verkliga förhållanden - off Mexikos Yucatan halvön där ubåt fjädrar naturligt ändra kemi av det omgivande havsvattnet.
"Folk har sett liknande effekter i laboratorieexperiment", säger Adina Paytan, från universitetets institut för marina vetenskaper. "Vi tittade på platser där koraller utsätts för lägre pH under hela livslängden. Den goda nyheten är att de inte bara dör. De kan växa och förkalka, men de producerar inte robusta strukturer. "
När koldioxidhalten stiger blir fallande regn ännu svagare surt, och allt regn går så småningom in i oceanen och förändrar vattenkemin subtilt.
Genom att övervaka sjövattenkemi nära naturliga ubåtfjädrar och genom att undersöka kärnor från kolonier av en viktig karibisk revbyggnadskoral kallad Porites astreoides, kunde forskarna visa att förutspådda framtida förändringar i vattenkemi hade konsekvenser för varelser som utnyttjar den kemi: Det blev mer krävande för koralljuren att bygga upp blocken av kalciumkarbonatskelett. När skelettarna blir mindre täta blir de sårbara för stormvågor och korallrädare.
Koraller är också utsatta för temperaturhöjning, och ny forskning har visat att koraller kan återhämta sig långsamt från förödande värmevärden. Nu verkar det som om de kan överleva förändringar i havets surhet. Frågan är naturligtvis huruvida rev kan överleva både samtidigt - och andra påfrestningar som föroreningar och överfiske.
Samtidigt långt borta i norr och över Atlanten har svenska forskare vid Göteborgs universitet testat effekten av både stigande temperaturer och förändringar i havs kemi på en annan viktig marina ekosystem: de ålgräsängar.
Christian Alster rapporter i PNAS att de höjde temperaturen i laboratorie tankar innehållande ålgräs, medan samtidigt bubblande extra koldioxid genom vattnet, för att simulera verkliga förändringar förutses i årtionden framöver. Syftet var att se hur växterna och de djur som växterna utgör en naturlig livsmiljö svarade på. När vattentemperaturerna ökat, så gjorde också metabolismen av många av de kräftdjur som lever i ågelgräsängarna.
Som en konsekvens konsumerade djuren mer alger och betade ängarna mer effektivt. Benthic mikroalger på ängens sediment svarade mer kraftigt. Sammantaget tycktes det inte finnas någon stor effekt på ängarna.
Men det berodde på närvaron av kräftdjur: utan dessa små algerande djur kunde resultatet ha varit mycket värre. Forskningen är bara en annan bit i klimatvetenskapens stora pussel, där små förändringar kan ha komplexa resultat.
"Experimentet lärde oss också vikten av att undersöka klimatförändringen genom att använda flera olika tillvägagångssätt för att kunna förstå dess effekter och för att förutse framtida effekter", säger Alsterberg. - Klimatnyhetsnätverket
