Förnybar energi måste byggas i mycket snabbare takt. Shutterstock
Många klimataktivister, forskare, ingenjörer och politiker försöker försäkra oss om att klimatkrisen kan lösas snabbt utan någon förändringar i livsstil, samhället eller ekonomin.
För att göra den stora omfattningen av förändring välsmakande, föreslår förespråkarna att allt vi behöver göra är att byta fossila bränslen mot förnybar kraft, elfordon och energieffektivitetsteknologier, lägga till sjögräs till boskapsfoder för att minska metan och anamma grönt väte för tunga industrier som stål- tillverkning.
Det finns bara ett problem: tid. Vi har en mycket snäv tidslinje för att halvera utsläppen inom åtta år och nå nettonoll till 2050. Medan förnybara energikällor gör stora framsteg, fortsätter världens totala primärenergianvändning att öka. Det betyder att förnybar energi jagar ett retirerande mål.
My ny forskning visar att om världens energiförbrukning växer i takt med pre-COVID kommer enbart teknisk förändring inte att räcka för att halvera de globala CO₂-utsläppen till 2030. Vi måste minska energiförbrukningen med 50-75 % till 2050 samtidigt som vi påskyndar byggandet av förnybar energi. Och det betyder livsstilsförändring driven av socialpolitik.
Begränsningarna av teknisk förändring
Vi måste konfrontera ett hårt faktum: år 2000 stod fossila bränslen för 80 % av världens total primärenergiförbrukning. Under 2019 gav de 81 %.
Hur är det möjligt, frågar du, med tanke på den skyhöga tillväxttakten för förnybar el under den tidsperioden? Eftersom världens energiförbrukning har ökat snabbt, förutom en tillfällig paus 2020. Hittills har den största delen av tillväxten tillförts fossila bränslen, särskilt för transporter och icke-elektrisk uppvärmning. Tillväxten på 135 % av förnybar el under den tidsramen verkar enorm, men den började från en liten bas. Det är därför det inte kunde fånga fossildriven els mindre procentuella ökning från en stor bas.
Som forskare inom förnybar energi har jag inga tvivel om att tekniska förändringar är vid den punkt där vi nu överkomligt kan distribuera den för att nå nettonoll. Men övergången kommer inte att gå snabbt nog av sig själv. Om vi inte når våra klimatmål är det troligt att vår planet kommer att korsa en klimat tipppunkt och börja en oåterkallelig nedstigning till fler värmeböljor, torka, översvämningar och havsnivåhöjningar.
Vår att göra-lista för ett levande klimat är enkel: konvertera i princip all transport och uppvärmning till el samtidigt som all elproduktion ställs om till förnybart. Men att slutföra detta inom tre decennier är inte enkelt.
Även vid mycket högre takt av förnybar tillväxt kommer vi inte att kunna ersätta alla fossila bränslen till 2050. Det är inte förnybar energis fel. Andra energikällor med låga koldioxidutsläpp som kärnkraft skulle ta mycket längre tid att bygga och lämna oss ännu längre bakom oss.
Har vi andra verktyg vi kan använda för att köpa tid? CO₂-avskiljning får stor uppmärksamhet, men det verkar osannolikt att det kommer att ge ett betydande bidrag. De scenarier jag utforskade i min forskning antar att avlägsna CO₂ från atmosfären genom kolavskiljning och lagring eller direkt luftavskiljning inte sker i stor skala, eftersom dessa teknologier är spekulativt, riskabelt och mycket dyrt.
De enda scenarierna där vi lyckas ersätta fossila bränslen i tid kräver något helt annat. Vi kan hålla den globala uppvärmningen under 2 ℃ om vi minskar den globala energiförbrukningen med 50 % till 75 % till 2050, samt att kraftigt påskynda övergången till 100 % förnybar energi.
Individuell beteendeförändring är användbar, men otillräcklig
Låt oss vara tydliga: individuell beteendeförändring har viss potential för begränsning, men den är begränsad. Internationella energibyrån erkänner nettonoll till 2050 kommer att kräva beteendeförändringar såväl som tekniska förändringar. Men exemplen den ger är blygsamma, som att tvätta kläder i kallt vatten, torka dem på tvättlinor och sänka hastighetsgränserna på vägar.
Den mellanstatliga panelen om klimatförändringsrapport 2022 om klimatbegränsning har tagit ett steg längre och erkänner vikten av att kollektivt minska energiförbrukningen med ett kapitel om "Efterfrågan, tjänster och sociala aspekter av begränsning". För att göra detta effektivt behövs regeringens politik.
Rika människor och rika länder är ansvariga för långt borta mest utsläpp av växthusgaser. Det följer att vi måste minska konsumtionen i höginkomstländer samtidigt som vi förbättrar människors välbefinnande.
Vi kommer att behöva politik som leder till storskaliga konsumtionsförändringar
Vi alla vet teknikerna i vår verktygslåda för klimatförändringar för att tackla klimatförändringarna: förnybar energi, elektrifiering, grönt väte. Men även om dessa kommer att bidra till en snabb övergång till ren energi, är de inte utformade för att minska förbrukningen.
Denna politik skulle faktiskt minska konsumtionen, samtidigt som den skulle jämna ut den sociala övergången:
- en koldioxidskatt och ytterligare miljöskatter
- förmögenhets- och arvsskatter
- en kortare arbetsvecka för att dela arbetet runt
- a arbetsgaranti till grundlön för alla vuxna som vill arbeta och som inte kan få jobb i den formella ekonomin
- icke-tvångspolitik för att stoppa befolkningstillväxten, särskilt i höginkomstländer
- öka statliga utgifter för fattigdomsbekämpning, grön infrastruktur och offentliga tjänster som en del av en övergång till Universella bastjänster.
Du kanske tittar på den här listan och tror att det är omöjligt. Men kom bara ihåg att den federala regeringen finansierade det ekonomiska svaret på pandemin genom att skapa pengar. Vi skulle kunna finansiera denna politik på samma sätt. Så länge som utgifterna ligger inom nationens produktionskapacitet finns det ingen risk att driva inflationen.
Ja, denna politik innebär stora förändringar. Men stora störande förändringar i form av klimatförändringar sker oavsett. Låt oss försöka forma vår civilisation så att den är motståndskraftig inför förändringar.
Om författaren
Mark DiesendorfHonorär docent, UNSW Sydney
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
