En palmoljeplantage i Malaysia. (Shutterstock)
Eftersom den globala befolkningen har fördubblats till 7.8 miljarder på cirka 50 år har industriellt jordbruk ökat produktionen från fält och gårdar för att livnära mänskligheten. Ett av de negativa resultaten av denna omvandling har varit det extrema förenkling av ekologiska system, med komplexa multifunktionella landskap omvandlade till stora monokulturer.
Från nötkreaturodling till oljepalmplantager är det industriella jordbruket fortfarande det största drivrutin för avskogning, särskilt i tropikerna. Och när jordbruksverksamheten utvidgas och intensifiera, ekosystem förlorar växter, djurliv och annan biologisk mångfald.
Den permanenta omvandlingen av skogsmarkade landskap för råvaror som för närvarande driver mer än en fjärdedel av all global avskogning. Detta inkluderar soja, palmolja, nötkreatur, kaffe, kakao, socker och andra viktiga ingredienser i våra allt förenklade och högförädlade dieter.
Erosionen av skogens gräns har också ökat vår exponering för infektionssjukdomar, Såsom Ebola, malaria och andra zoonotiska sjukdomar. Spillover incidenter skulle vara mycket mindre utbredda utan mänskligt intrång i skogen.
Vi måste undersöka vårt globala livsmedelssystem: Gör det sitt jobb, eller bidrar det till skogsförstörelse och förlust av biologisk mångfald - och sätta människoliv i fara?
Vad äter vi?
Den mat som är mest förknippad med biologisk mångfaldsförlust tenderar också att vara kopplad till ohälsosamma dieter över hela jorden. Femtio år efter gröna revolutionen - övergången till intensiv, högproducerande livsmedelsproduktion som är beroende av ett begränsat antal grödor och djurarter - nästan 800 miljoner människor går fortfarande i säng. en av tre är undernärd; och upp till två miljarder människor drabbas av någon form av mikronäringsbrist och tillhörande hälsoeffekter, till exempel stunting eller avfall.
Ett stort sojafält skär sig in i skogen i Brasilien. (Shutterstock)
Smakämnen miljöpåverkan av våra jordbrukssystem är också allvarliga. Jordbrukssektorn ansvarar för upp till 30 procent av utsläppen av växthusgaser, jorderosion, överdriven vattenanvändning, förlust av viktiga pollinatorer och kemisk förorening, bland andra effekter. Det driver planet gränser ännu längre.
Kort sagt, det moderna jordbruket misslyckas med att upprätthålla folket och de ekologiska resurserna som de förlitar sig på. Förekomsten av infektionssjukdomar korrelerar med den nuvarande förlusten av biologisk mångfald.
Avskogning och sjukdom
Få virus har genererat mer globalt svar än SARS-CoV-2-viruset som ansvarar för den aktuella pandemin. Ändå i senaste 20 århar mänskligheten också mött SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika och många lokala utbrott av ebola. Alla är zoonotiska sjukdomar och minst en, ebola, har kopplats till avskogning.
Att odla ett stort antal genetiskt liknande djur längs skogens gräns kan ge en väg för patogener att mutera och bli överförbar till människor. Skogsförlust och landskapsförändringar får människor och djurliv i en allt större närhet, vilket ökar risken för en smittsam sjukdom.
En uppskattad 70 procent av den globala skogsgården ligger nu bara en kilometer från en skogskant - en statistik som tydligt illustrerar problemet. Vi förstör den kritiska bufferten som skogarna tillhandahåller.
Zoonoser kan vara vanligare i förenklade system med lägre nivåer av biologisk mångfald. Däremot sänker fler olika samhällen risken för utsläpp till mänskliga populationer. Denna form av naturlig kontroll kallas ”utspädningseffekt” och illustrerar varför biologisk mångfald är en viktig regleringsmekanism.
Pandemin är vidare höjningstrycket på skogarna. Ökad arbetslöshet, fattigdom och osäkerhet i livsmedel i stadsområdena är tvinga intern migration, när människor återvänder till sina landsbygdshem, särskilt i tropikerna. Denna trend kommer utan tvekan att öka kraven på kvarvarande skogsresurser för bränslevirke, virke och ytterligare ombyggnad för småskaligt jordbruk.
Våta marknader under granskning
Kopplingen mellan zoonoser och djurliv har lett till många samtal under den nuvarande pandemin för att förbjuda skörd och försäljning av vildkött och andra former av livsmedel från djur. Det kanske vara för hastig reaktion: vildkött är en nödvändig resurs för miljoner landsbygdsfolk, särskilt i frånvaro av alternativa djurmatkällor.
Det är dock inte nödvändigtvis viktigt för stadsbor som har alternativa källor till animaliskt protein att köpa vildkött som en "lyx" -artikel. Stadsmarknader som säljer vildkött kan öka risken för zoonotisk utsläpp men inte alla våta marknader är desamma. Det finns otaliga våta marknader över hela världen som inte säljer djurprodukter och sådana marknader är grundläggande för livsmedelssäkerhet och näring samt försörjningen av hundratals miljoner människor.
Försäljare säljer grönsaker på en våt marknad i Bangkok, Thailand. (AP Photo / Gemunu Amarasinghe)
Redan innan COVID-19-pandemin tog tag, har internationella byråer, inklusive kommittén för världens livsmedelssäkerhet varit orolig om vårt nuvarande livsmedelssystem på lång sikt: kan det ge olika kost och näringsrika dieter samtidigt som miljömässig hållbarhet och landskapsdiversitet bibehålls? Den aktuella pandemin har lyfts fram stora brister i vårt miljö förvaltarskap.
Vi måste utnyttja den sammankopplade naturen i våra skogar och livsmedelssystem mer effektivt om vi ska undvika framtida kriser. Bättre integration av skogar, agroforests (införande av träd i jordbrukssystem) i den bredare landskapsskalan, att bryta den institutionella, ekonomiska, politiska och rumsliga separationen av skogsbruk och jordbruk, kan utgöra nyckeln till en mer hållbar, livsmedelssäker och hälsosammare framtid.
Om författaren
Terry Sunderland, professor vid fakulteten för skogsbruk, University of British Columbia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
