Illustration: WG Collingwood (1854 - 1932)

Smakämnen varmaste året på rekord var 2016. Det var också året rådde forskare att jordens medborgare nu levde i antropocen, det namn som föreslagits för en epok där människor påverkar geologi och miljö på en global skala.

Begreppet medborgarskap beskrev ursprungligen invånare i (förmodligen muromgärdade) städer. Viss insisterande på platsens specificitet kvarstår förvisso, även om begreppet idag generellt hänvisar till nationer snarare än städer. Men vad är det medborgarna som är oroliga att göra inför problem som klimatförändringar, som inte lätt kan begränsas av murar eller gränser, och som vi alla bidrar till?

Alberto Sevesos omslagsillustration till en 2015 års upplaga av Natur tillägnad antropocen belyser några av nyckelfaktorerna som gjorde mänskligheten till en geofysisk kraft, inklusive kärnteknik, jordbrukets utveckling och den industriella revolutionen. Skildringen av en stor kropp som innehåller mindre människofigurer har mer än en övergående likhet med en av de mest ikoniska återgivningarna av suveränitet och medborgarskap: Abraham Bosses frontispice för Hobbes Leviathan.

Miljömedborgare

Liksom Bosse ber Seveso också den enskilda medborgaren att betrakta sig som en del av ett bredare kollektiv – men den här gången, inte bara som en del av en nationalstat, utan av en planetformande (men inte planetkontrollerande) Anthropos.

Att föreställa sig vad medborgarskap kan innebära i en sådan tid är knepigt, inte minst eftersom det innebär att tänka över både gränser och generationer. Men det finns mekanismer för att försöka balansera individers, nationalstaters rättigheter och skyldigheter och våra kosmopolitiska skyldigheter till en delad biosfär.

Även om 2016 slutade med valet av en president som har proclaimed att klimatförändringen var en kinesisk bluff, började det med en försiktig optimism om Parisavtalets uttalande om "gemensamt men differentierat ansvar".

Ett av de mest slående konstverken ARTCOP21, en utställning som pågick vid sidan av klimatkonferensen i Paris 2015, var Lucy och Jorge Ortas Antarctic World Passport Delivery Bureau. Deltagarna fick ett antarktiskt pass och "inbjudna att underteckna en åtagandestadga för skydd av miljön och mänsklighetens framtid".

Tanken på att ha dubbelt medborgarskap med Antarktis är inte ytlig idealism. Till och med de ivrigaste i Jerusalem borde inse att England sannolikt kommer att bli mycket mindre grönt och trevligt om, säg, issmältning från knäckande Larsen inlandsis hjälpte till att störa golfströmmen.

Denna andra Eden

Och ändå är till och med en typ av ekologiskt medveten kosmopolitism som helt enkelt kan informera, än mindre ersätta, bindningarna av nationellt medborgarskap en förbannelse för Storbritanniens nuvarande regering. Sådana föreställningar om brittiskhet kanalisera nationalistiska myter som återspeglar John of Gaunts berömda tal från Richard II.

Shakespeares pjäs resonerar nyfiket med Brexit Storbritannien, och inte bara för att en slarvig engelsk härskare i den tillskansas av en cynisk ny regim som senare måste möta uppror från skottland och wales. John of Gaunt, hertigen av Lancaster, har en vision av England som inte bara är idyllisk ("denna andra Eden, halvparadis") utan i härlig isolering, avskuren av havet som fungerar som en "mur" eller "vallgrav". ” mot ”avundsjuka på mindre lyckligare länder”.

Spola framåt 400 år och folket i Lancaster, liksom resten av Lancashire, röstade för "ta tillbaka kontrollen” av sina gränser i folkomröstningen i juli 2016. Sex månader tidigare, Storm Desmond, potentiellt förvärras av klimatförändringar, hade lämnat stora delar av länet översvämmade.

Ett halvår efter folkomröstningen och inför civil olydnad, regeringen åsidosatte Lancashire Council och tvingas igenom fracking i länet. I detta politiska och fysiska klimat går lokal suveränitet bara så långt.

Det är slående att anglosfären är så fascinerad av att upprätthålla gränser – Trumps mur, Brexit-gränser, Australiens skam vid Nauru – men misslyckas ofta med att erkänna kopplingen mellan klimat och migration. Eller kanske inte, om du betänker att det är mest sannolikt att anglofoner gör det förneka klimatförändringarnas verklighet.

Men som påpekar Naomi Klein, från vattenstress i Mellanöstern till större kuststäder som hotas av översvämningar, "vi är på väg mot en hel värld av människor som söker efter ett hem som inte längre existerar".

Medborgare i antropocen

Att tänka på antropocen krossar vår känsla av världen som en stabil bakgrund där politiken utspelar sig. Ett sätt att se politiska starka mäns förnyade popularitet – Trump, Putin, Xi, Modi, Erdo?an – är att se dem som tröstfiltar. Mot geopolitisk osäkerhet erbjuder de en sammanhängande nationalistisk identitet under en stark suverän. Men en nedskärning av nationalismen är inte väl lämpad för de internationella miljöutmaningar vi står inför.

Att uppehålla sig vid Sevesos bild tipsar om alternativ. Här innehåller den gigantiska Leviathan-liknande kroppen inte bara människor, utan ekologiska processer, teknologier och, med renässansskeppen i mitten av bålen, historia också.

Medvetenhet om arvet från kolonialismen och imperialismen har informerat en om den viktigaste kritiken av ordet "antropocen": att det är en homogeniserande term som behandlar mänskligheten enhetligt när varken risk eller ansvar delas lika. En annan viktig kritik mot det antropocena konceptet är att betoningen på mänsklig påverkan förvandlas till föreställningar om mänsklig kontroll – inklusive fantasier om geoengineering vår väg ur våra problem.

Så det är anmärkningsvärt att Sevesos figur, till skillnad från Bosses, är tom i huvudet: den har ett halvt ansikte men ingen uppenbar hjärna. Den tornar inte upp sig över staden och landskapet, inte en enhetlig suverän intelligens, inte i kontroll – bara en kropp sammanflätad på alla nivåer med ekologi, politik och teknik.

Ett sätt att förhandla om de mångfaldiga utmaningarna med medborgarskap under antropocen är att avstå från fixeringen vid att "ta tillbaka kontrollen" och erkänna de radikala utmaningarna för vår byrå från krafter inte bara utanför våra gränser utan utanför vår art.

Genom att göra det kan vi skapa informerade medborgare som inser att de deltar i medborgarskap på en föränderlig planet som, oavsett vetenskapsförvrängande munstycken av Murdoch och Koch Brothers proklamerar, kommer inte att luras att ändra sin kurs av alternativa fakta.

Om författaren

Sam Solnick, William Noble Research Fellow i engelska, University of Liverpool

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.