Det har länge visat sig att is isen är på reträtten men det är förändringshastigheten som är överraskande forskare: senaste studier visar att regionen är varmast i 40,000 år.
Is i Arktis fortsätter att dra sig tillbaka. Säsongen utan is blir längre med i genomsnitt fem dagar varje 10 år, enligt en ny studie i Geophysical Research Letters. Och i vissa regioner i Arktis är höstfrysningen nu upp till elva dagar senare varje årtionde.
Detta innebär att en större andel av polarområdet för en längre tidspanel inte längre reflekterar solljus men absorberar det. Denna förändring i albedo - forskarens term för en planetens reflektivitet - innebär att öppet hav absorberar strålning, blir varmare och fryser igen någonsin senare.
Den globala uppvärmningen har accelererat
Inget av detta är nyheter: havs isen i Arktis har båda retreaterat och tunnat i volym i fyra decennier. Forskare har spårat snölinjen tillträde för att hitta små växter som har blivit fryst under 40,000 år sedan: Implikationen är att Arktis är varmare nu än det har varit för 40-millennierna.
Denna uppvärmning hotar djuren som är beroende av sin existens på en stabil säsongscykel och accelererar i en sådan takt att polarhavet kan vara helt isfritt på sensommaren under de kommande fyra decennierna.
Så Julienne Stroeve, University College London och hennes kollegor har ytterligare bekräftat en ökande förändringsgrad i regionen i deras senaste studien. Forskarna undersökte satellitbilder av Arktis under de senaste 30-åren, på 25 kvadratkilometer, för att utarbeta albedo på varje kvadrat för varje månad som de hade data.
Deras femfaldiga siffror är ett genomsnitt: Faktum är att frusen och tinningen i Arktis varierar. I en region har smältperioden förlängts med 13 dagar, i en annan blir smältsäsongen faktiskt kortare.
Mer energi absorberas
Denna ökande exponering för sommarsoljus innebär att allt större mängder energi absorberas: flera gånger sjönk atomvapenens energi på Hiroshima träffar varje kvadratkilometer av det öppna arktiska havet.
"Utbredningen av havs isen i Arktis har minskat under de senaste fyra decennierna," säger professor Stroeve, "och tidpunkten för när smältning börjar och slutar har stor inverkan på hur mycket is som förloras varje sommar. Med den arktiska regionen blir mer tillgänglig under längre perioder finns det ett växande behov av förbättrad förutsägelse när isen återvänder och reformerar i vattnet. "
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
