Isfri Arktis fastställde 40 år framåtArktisk is – allt borta på drygt 40 år? Ja, säger forskare Bild: Pink floyd88 a via Wikimedia Commons

Människor har varnat för ett isfritt arktiskt hav i flera år. Men Jiping Liu, en atmosfärsforskare vid State University of New York i Albany i USA och kollegor har gått ett bättre.

De förutspår att Ishavet kommer att vara effektivt isfritt för första gången i september månad mellan 2054 och 2058.

Återigen beror förutsägelsen på klimatmodeller och oundvikligen på de beslut som regeringar tar för att kontrollera utsläppen av växthusgaser under det kommande decenniet. Men det faktum att ett team av forskare kan sprida sina satsningar över ett intervall på fyra specifika år är en indikator på hur snabbt och hur obönhörlig den arktiska smältningen har blivit.

Polarisen har minskat i yta och tappat sin tjocklek i årtionden: observationerna via satellit har bekräftats av ubåtsmätningar och isbrytarresor. En istäcke som historiskt sett varit oframkomlig även på sommaren har i åratal gett vika varje höst för allt större sträckor av öppet vatten.

innerself prenumerera grafik

Från 1979 till 2001 minskade inlandsisen med mer än 6% per decennium, och 2001 började smälta dubbelt så snabbt. Issmältningen slog alla tidigare rekord 2007, och 2012 gjorde det det igen och nådde en rekordlåga nivå.

Utbredda och betydande effekter

Den 16 september förra året låg den nästan 49 % under långtidsgenomsnittet och isen som flyter på havet hade minskat till en yta på 3.4 miljoner kvadratkilometer.

I Proceedings of the National Academy of Sciences definierar Dr Liu och kollegor "isfritt" som bara en miljon kvadratkilometer och föreslår att om utsläppen av växthusgaser håller sig på en hög nivå, så i september mellan 2054 och 2058, är det allt som kommer att finnas kvar i Ishavet: en miljon kvadratkilometer med flak och slask.

Detta skulle, säger forskarna, ha "betydande effekter" på arktiska ekosystem och maritima aktiviteter, biogeokemiska återkopplingar och extremt väder och extremt klimat på de höga och mellanliggande breddgraderna.

Under 2012 hade isens utbredning i september nästan halverats: det som intresserade forskarna var när den skulle halveras igen och sjunka till 1.7 miljoner kvadratkilometer. Exakt när detta hände berodde på vilken klimatmodell de använde, men det hände alltid någon gång: på 2060-talet, under en uppsättning förmodade omständigheter, och på 2040-talet under andra.

Och, påpekar de, med endast 1.7 miljoner kvadratkilometer i sina modeller blir Arktiska havet en livskraftig sjöfartsväg för "öppet hav", med tjock och flerårig is som bara finns i en liten del av den norra kanadensiska skärgården. – Climate News Network