Skulle det inte vara bra om vetenskapsmän skulle kunna tänka sig? En minut berättar de för oss att vår planet värmer upp på grund av mänsklig aktivitet och vi riskerar att bli förödande miljöförändringar. Nästa är de varning för att jorden går på en mini istid under de kommande 15-åren.

Den senare rubriken har sina rötter i en nyhet pressmeddelande från Storbritanniens Nationellt Astronomimöte Det som rapporteras om en studie som tyder på solen är på väg mot en period med mycket låg effekt.

Fluktuationer i solaktivitet är inte en ny upptäckt. De 11-års variation i antalet mörka solstrålar på solytan upptäcktes mer än 150 år sedan. Vi förstår nu att dessa fläckar är symtom på ökad magnetisk aktivitet och uppträder under perioder då explosiva utbrott av energi och material såsom solfläckar och koronala massutstötningar är vanligare.

Forskarna bakom den nya forskningen har modellerat de rytmiska variationerna i solaktivitet de senaste decennierna och förutspår att en djup låg beror mellan 2030 och 2040. Speciellt föreslår pressmeddelandet att detta dip i aktivitet kan markera en återgång till tysta solförhållanden som inte ses under mer än 350 år.

Hur är denna astronomihistoria relaterad till en överhängande istid? Perioden med låg solaktivitet i 17th century, känd som Maunder minimum, varade ungefär 70 år och sammanföll ungefär med "Little Ice Age", en epok kännetecknad av ett onormalt stort antal hårda vintrar över Storbritannien och Europa. Som nästan alla tidningsberättelser har rapporterat, under flera särskilt kalla vintrar frös Themsen, vilket möjliggör frostmässor att hållas på isen.

Med tanke på den tydligen starka kopplingen mellan låg solaktivitet och Little Ice Age rapporterad i pressen är det förståeligt att utsikterna att återvända till Maunder minimikrav har stimulerat mycket intresse.

Ska vi vara oroliga?

Om denna koppling mellan variationer i solaktivitet och förändringar i jordens klimat verkar uppenbart, det beror på att det är. När mängden energi som utsänds av solen förändras, påverkar den våra klimat.

Men det verkliga problemet är hur starkt detta inflytande jämförs med andra faktorer. Det totala solstrålning, ett mått på solenergi i form av elektromagnetisk strålning varierar endast med 0.1% under 11-årets solcykel. Klimatforskare har förstått denna effekt för en tid och det är redan inbyggd i datormodellerna som används för att försöka prognostisera vårt klimat.

Men det finns fortfarande vissa osäkerheter. Förändringar i ultraviolett del av Suns produktion över en solcykel kan vara mycket större och kan sätta in energi i stratosfären - vid höjder över 10km. Hur denna energi påverkar vårt väder och klimat i den lägre atmosfären är fortfarande inte klart, men det växer bevis att under perioder med låg solaktivitet är atmosfäriska "blockerings" händelser vanligare. Dessa blockera episoder omfattar omfattande och nästan stationära anti-cykloner i östra Atlanten som kan vara i flera veckor, vilket hindrar flödet av jetflödet och leder till kallare vintrar i Storbritannien och Europa.

Den goda nyheten är att om solen är på väg mot Maunders minimala förhållanden, vars sannolikhet varierar kraftigt i olika studier, är en ny istid inte oundviklig. Under den lilla istiden spelade den atmosfäriska blockerande effekten sannolikt en roll, men det gjorde det också ökad global vulkanaktivitet som utstrålade gas och aska i atmosfären, vilket återspeglar solstrålningen tillbaka i rymden.

Den lilla istiden började före Maunder minimum. Hoyt & Schatten / wiki, CC BY-SASå vi måste vara försiktiga associera Maunder-minimin med den lilla istiden. En titt på data visar att den lilla istiden började länge (förvisso mer än ett sekel) innan Maunder-minimumet började - och fortsatte länge efter att det slutade. I alla fall var den lilla istiden inte riktigt en istid. Även om kalla vintrar i Europa var ovanligt vanliga förefaller det inte ha varit ett globalt fenomen. Forskning föreslår att det var ett regionalt fenomen och att de kallare vintrarna i Europa skulle ha åtföljts av varmare på andra ställen.

Så vad sägs om globala klimatförändringar? Om solenergiaktiviteten faller, och det har ett kylpåverkan över Storbritannien och Europa, är det inte bra?

Tyvärr inte. Den överväldigande konsensusen mellan världens klimatforskare är att påverkan av solvariationen på klimatet är dvärgad av effekten av ökade koldioxidnivåer i atmosfären. Mest beräkningar föreslår att ett nytt "grand solar minimum" i verksamheten skulle ha en kylnings effekt som tillfälligt skulle kompensera bara några års värden av uppvärmningen på grund av koldioxidutsläpp från människor.

Vi kan väl vara på väg mot en period med låg solaktivitet, men en ny mini-ålder verkar väldigt osannolikt vid denna tidpunkt.

Om författaren

Jim Wild är professor i rymdfysik vid Lancaster University. Hans forskning undersöker fysiken bakom aurora borealis, påverkan av rymdväder på mänsklig teknik och samspelet mellan martens atmosfär och den interplanetära miljön.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.