Kalifornien har upplevt under de senaste åren, dess allvarligaste torkan på rekord. Som svar på försämrade villkor, meddelade guvernör Jerry Brown första statewide obligatorisk minskning av urban vattenanvändning i april 2015. Detta uppmanar californians att minska deras användning av stadsvatten från dryckesnivå (25% för dryckes- och livsmedelsberedning) från förtorkningsnivåer. Kalifornierna uppfyller mandatet.

Kalifornien går in i sitt femte år i följd av torka, med många områden med "exceptionella" torka nivåer. När regn och snöfall har förbättrats på senare tid, Vattenförråd är fortfarande låga och långsiktig torksignal har inte förändrats.

Kalifornien torka fortsätter in i sitt femte år. US Drought MonitorAmerikanska byråer har vänt sig till Australien för att lära sig hur urbana vattenföretagen och vattenbyråer bäst kan svara på torka. I synnerhet finns det stort intresse för upplevelsen av australiensiska städer under den värsta torkan på rekord: "Tusentals" torka som varade 15 år från 1997 tills den officiellt slutade i 2012.

I en rapport förberedd för kaliforniska vattenmyndigheterna har vi funderat på några av de viktigaste lärdomarna från de erfarenheter årtusendet torka för att bedöma möjligheterna för Kalifornien.

Vatten effektivitet, den tysta prestige

Millennieskiftet torka drabbade främst sydöstra Australien, som producerar stora nedgångar i vinter regn. Många områden hade sin torraste period på rekord. I Melbourne såg till exempel vattenlagringar från 97% till 33% över torkan. River flöden föll med nästan hälften.

Sydöstra Australien under toppen av millennieskiftet torka (2001-2009) Australian Bureau of MeteorologySammantaget överlevde Australiens städer och städer över millennietorkningen, som demonstrerade världsledande innovation och exceptionella exempel på stadsplanering och krishantering. Men det finns också flera initiativ och beslut som inte fungerade så bra.

I Australien, urban vatteneffektivitet var tyst achiever. Dessa åtgärder ingår att ändra tvättmaskiner, toaletter, kyltorn, duschmunstycken, kranar och industriella processer för att göra mer med mindre. I många platser i Australien, vatteneffektivitet under förutsättning det billigaste, snabbaste och mest effektiva bidrag till att hantera efterfrågan under torkan. Utan den skulle många städer har slut på vatten.

Kalifornien skulle kunna dra nytta av långsiktiga strukturella förändringar i vattenanvändningen genom att genomföra liknande åtgärder effektivitets.

Världsledande innovation

Australien överlevde torkan genom att demonstrera världsledande innovations- och vattenplanering och -ledning. En viktig faktor i framgången var regerings- och nyttighetsprogram som samlade samhällsstöd för att sänka hushållens vattenbehov.

Sydöstra Queensland, till exempel, satt som mål att minska varje persons vattenanvändning till 140 liter (37 US gallon) per dag. Queensland invånare gjorde ännu bättre.

Kalifornien har gjort betydande framsteg när det gäller att främja vattenskydd och effektivitet för att klara torkan. Staten har också fastställt bevarandemål och samhällen har genomfört kortfristiga åtgärder för att bevara vatten, såsom restriktioner för utomhusvattning.

Emellertid mer kan göras i Kalifornien, vilket framgår av vår forskning. Australien gjorde mycket större, omfattande investeringar i vattenvård och effektivitet inbegriper hushåll, företag och kommuner. Dessa investeringar hjälpte städer klara millennieskiftet torka och även minska sårbarheten för framtida torka.

En annan strategi för Kalifornien är att se till att alla alternativ infrastruktur - dammar, avsaltningsanläggningar eller återvinning kapacitet - är flexibla.

Det innebär att man tillämpar en strategi för "beredskap att konstruera", vilket innebär att man identifierar de bästa alternativen och sätter i ordning arrangemanget för att börja med kort varsel, men stoppar kort av att kontraktligen begår att bygga tills det behövs. Detta har potential att spara mycket pengar och förhindra "strandade tillgångar".

New South Wales regering antagit denna strategi för den föreslagna Sydney avsaltningsanläggningen på Botany Bay. Det var dock välte och det avtal som undertecknats när dammnivåerna var över 50% och stigande. Resultatet blev en A $ 1.9 miljarder (US $ 1.4 miljarder) strandade tillgång och en växt som fortfarande är i malpåse.

missade möjligheter

Under Australien Millennium torka, fanns det många innovationer, men också missade möjligheter. Som exempel kan nämnas återvinning av avloppsvatten från kommersiella byggnader, fabriker och idrottsplatser, och återhämtar sig vatten från avloppssystemet för återvinning.

Sådana system kan ge omedelbara besparingar, med mindre inkrement av investeringar, och även en bestående fördel efter det att torkan slutar. De kan också ge erfarenhet och stöd till en framväxande industri.

Andra viktiga resultat i rapporten är:

• Brett samhällsintresse inom sektorerna - hushåll, företag, industri och regering - främjar en känsla av rättvisa och samarbete för att spara vatten

• Det behövs tydlig, trovärdig kommunikation om torkan och resonemang för svaret att maximera allmänhetens deltagande och stöd

• Innovativa mekanismer vatten prissättning, även om de inte används under Australiens millennium torka, kan användas för att uppmuntra vattenbesparing i Kalifornien.

I Australien, vi kom från torkan med överskott vattenförsörjning kapacitet tack vare utgifterna för infrastrukturen. Även uppmärksamma innovativa och kostnadseffektiva vattenlösningar och vatteneffektivitet avtog snabbt efter torkan, den tekniska och praktiska kunskaper från den australiensiska vattenindustrin svar på torkan ger många viktiga lärdomar för Kalifornien svar.

Denna forskning genomfördes i samarbete med USA Alliance for Water Efficiency och Pacific Institute och flera australiska urbana vattenföretagen och byråer.