Shutterstock
Med en energihungrig ekonomi, ett historiskt beroende av kol och stora tillverkningsföretag är Kina världens enskilt största utsläpparen, som står för 27 % av världens koldioxid och en tredjedel av alla utsläpp av växthusgaser.
Men Kina är också världens största tillverkare av solpaneler och vindkraftverk. Inhemskt installerar den grön kraft i en takt som världen aldrig har sett. Bara i år byggde Kina tillräckligt med sol-, vind-, vatten- och kärnkraftskapacitet för att täcka hela Frankrikes elförbrukning. Nästa år kan vi se något ännu mer anmärkningsvärt – befolkningsjättens första minskningen av utsläppen någonsin från kraftsektorn.
COP28-klimatsamtalen började bra, stärkt av novembers Sunnyland uttalande mellan Kina och USA, den näst största utsläpparen. Vid tidigare klimatförhandlingar har samarbetet mellan USA och Kina saknats. Men den här gången är de i stort sett på samma sida.
Uttalandet skisserade gemensamt stöd för global tredubbling av förnybar energi till 2030, åtgärda metan- och plastföroreningar och en övergång bort från fossila bränslen.
Det brådskar nu
Kina har letat efter bättre samordning med USA om klimatet sedan USA:s president Joe Biden tillträdde. Klimat är ett område där dessa konkurrerande stormakter kan samarbeta.
COP28-samtalen i Dubai – tänkt att avslutas i morgon – erbjuder ett fönster för gemensamma åtgärder. Nästa år kan USA välja en annan president med väldigt olika syn på klimatet. Kinas välrenommerade veteran särskilda klimatsändebud, Xie Zhenhua, är på väg att gå i pension.
I dessa samtal letar Kina – världens främsta oljeimportör – efter en kompromisslösning på den spända debatten om fossila bränslen. Världens kartell över oljeproducerande länder, OPEC, har i deklarationen krävt fokus på utsläppsminskning snarare än utfasning av fossila bränslen. Xie och hans team försöker hitta en mellanväg till säkerställa en slutlig affär.
Kina har länge kritiserats för att det fortsätter utbyggnad av kolkraftverk. Man har världens största kolkraftsflotta och godkände ytterligare 106 gigawatt nya kolkraftverk bara förra året – motsvarande två i veckan. Men de fem stora statliga kraftbolagen är redan tyngda av stora ekonomiska förluster.
Varför bygga smutsigt och rent? Det är en långvarig nationell policy: bygg upp tillräcklig baslastförsörjning först samtidigt som du utökar förnybar kapacitet. Men på COP28, sa Xie något nytt:
[Kina kommer] att sträva efter att gradvis ersätta fossila bränslen med förnybar energi.
Ett land av ingenjörer
I utvecklade länder drivs mycket arbete med ren energi av energiekonomer, som använder incitament för att ändra beteende.
Kina är ett land av ingenjörer, som ser dessa utmaningar som tekniska snarare än ekonomiska.
2007 släppte Kina en nationell handlingsplan om klimatet och efterlyser tekniska lösningar på klimatproblemet. Privata och statliga företag reagerade starkt.
Femton år senare ligger Kina i täten i alla kategorier med låga koldioxidutsläpp. Dess totala installerade förnybara kapacitet är svindlande och står för en tredjedel av världens totalt, och det är ledande inom produktion och försäljning av elfordon.
År 2023, lågkoldioxidkällor som vattenkraft, vind, sol, bioenergi och kärnkraft utgjorde över 53% av Kinas elproduktionskapacitet.
Hur ökade Kina ren energi så snabbt?
Kinas enorma hemmamarknad och storskaliga utbyggnad av vind- och solenergi bidrar i hög grad till sjunkande förnybara kostnader. Att stadigt sänka kostnaderna innebär att grön energi blir lönsam för utvecklingsländer.
2012 anlände ett stort team från China Power Investment Corporation till den höga öknen i Qinghai-provinsen och började bygga 15.7 GW solenergi över 345 kvadratkilometer.
Det var här som Kina först kom på hur man gör intermittent kraft tillförlitlig. Överskottskraft skickades till en vattenkraftstation 40 km bort och användes för att pumpa vatten uppför. På natten skulle vattnet rinna tillbaka ner genom turbinerna. Teknologier som utvecklats här används nu i andra storskaliga hybridprojekt, såsom hydro-sol-, vind-sol- och vind-sol-hydro-projekt.
År 2022 tillkännagav regeringen planer på att installera 500 GW solenergi-, land- och havsvindprojekt i Gobiöknen över Xinjiang, Inre Mongoliet och Gansu-provinserna.
Dessa är avsedda att inte bara överladda Kinas rena energiförsörjning, utan att ta itu med ökenexpansion. Solpaneler stabiliserar rörelsen av sand och absorberar solljus, vilket minskar avdunstning av knappt vatten och ger växter en bättre chans att överleva. Denna kunskap kom också från Qinghais solgårdar, där växter började växa i skuggan.
Gott om plats för solenergi: Kinas två stora öknar, Gobi och Taklamakan, är hem för mer och mer sol. TheDrive/Wikimedia, CC BY-ND
Kinas fokus på teknik har gett det kombinerade sol- och saltgårdar, flytande solkraftverk och energilagring allt från batterier till tryckluft till kinetiska svänghjul och väte.
Medan USA och Kina samarbetar på COP28 är konkurrensen inte långt borta. Kina dominerar redan många rena energitekniker, men USA försöker komma ikapp genom massiva gröna utgifter i förra årets inflationssänkningslag.
Enligt Internationella energiorganet behövs hälften av alla utsläppsminskningar för att nå nettonoll år 2050 kommer från teknik för närvarande i demonstrations- eller prototypfas. Dessa inkluderar billigt grönt väte, nästa generations kärnkraft, nästa generations sol- och vindkraft samt fungerande kolavskiljning och lagring för återstående användning av fossila bränslen.
Vad har Kina uppnått vid COP28?
Kina är stödja globala samtal att tredubbla förnybar kapacitet till 2030 och har gått med på att ta itu med metanutsläpp, en särskilt potent växthusgas.
Kina ligger långt efter energieffektiviteten – det använder cirka 50 % mer per enhet av BNP än i USA, och dubbelt så mycket som Japan. Man har inte investerat i energieffektivitet som man har gjort i andra områden med låga koldioxidutsläpp.
Detta kan förändras. USA och Kina enades i november om att återuppta det gemensamma energieffektiviseringsarbetet för industri, byggnader, transporter och utrustning, som ses som svårare områden att minska utsläppen.
Vid COP28 kommer vi sannolikt att se stater gå med på det dubbla kursen av energieffektivisering från 2 % till 4 % per år till 2030. Det återstår att se om Kina kommer att ansluta sig till dem.
Xu Yi-chong, professor i styrning och offentlig politik, Griffith University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
