Plastföroreningar är nu genomträngande i vår miljö och förorenar överallt från våra hem och arbetsplatser till planetens djupaste fördjupningar. Problemet skapar regelbundet rubriker, med rampljuset riktat mot havsföroreningar särskilt.
De häpnadsväckande bilderna av plastföroreningar kan tyckas långt borta från våra liv, men de bör inte distrahera oss från ett problem som är mindre synligt och som därför får mycket mindre uppmärksamhet och påverkar människor och ekosystem – mikroplast och nanoplastisk kontaminering.
Till skillnad från makroplaster, som är resultatet av nedbrytning av större föremål (finns till exempel i form av färgflingor eller fibrer), definieras mikroplaster vanligtvis som partiklar vars storlek eller dimensioner inte överstiger 5 mm. De har ingen minimistorlek.
När det gäller nanoplaster kan dessa inte vara större än 0.1 mikron, lika med 1/10,000 XNUMX-dels millimeter. Ganska instinktivt kunde vi förutsäga att de minsta partiklarna kunde komma in i organismer, men detta hade faktiskt aldrig påvisats förrän nyligen.
Mikroplast i vårt blod
År 2022 visade en studie utförd av flera team i Nederländerna för första gången någonsin att mikroplast fanns i blodet hos 22 friska frivilliga vid en medelkoncentration på 1.6 mg/L.
De typer av plast som upptäcktes varierade mycket, och inklusive polyetylentereftalat (PET), som används för att tillverka vattenflaskor och andra föremål; polyeten, som används för att tillverka matbehållare; och polystyren, vars användningsområden inkluderar färskvaruförpackningar och yoghurtkrukor.
Det bör noteras att studien enbart fokuserade på partiklar med dimensioner på 700 nm och däröver, och att det ännu inte finns någon information om de mindre partiklarna som kategoriserats bland de många formerna av nanoplast.
Mikroplaster upptäckts i mänskligt blod för allra första gången (Down to Earth, 25 mars 2022).
Skadliga hälsoeffekter hos djur
Även om inga effekter på människors hälsa rapporterades i studien, har forskning utförd på djur eller med användning av cellulära modeller (varav några modellerade mänskliga celler) dokumenterat en mängd biologiska effekter från mikroplaster, inklusive cellulära lesioner, oxidativ stress och skador på DNA.
I dessa fall orsakar antingen mikroplasterna effekterna direkt eller så fungerar de som bärare av andra skadliga ämnen. Dessutom finns vissa av dessa ämnen, såsom bisfenoler eller ftalater, faktiskt i sammansättningen av vissa plaster.
I allmänhet kan denna kontaminering visa sig som inflammation eller fibros, vars effekter redan observeras hos människor via andra sätt att komma in, såsom luftvägarna. Lungorna, till exempel, har varit en rapporterad plats för kontaminering för arbetare inom plastindustrin.
Migration till mat och dryck
Hur kan vi förklara denna kontaminering av de friska frivilliga i studien? Enkelt uttryckt är det kopplat till näringskedjan, även om denna metod för mikroplastexponering fortfarande är svår att karakterisera eller mäta, med resultat som varierar drastiskt mellan 0.2 mg per år samt 0.1 till 5 g per vecka.
Icke desto mindre indikerar ett stort antal studier (mer än 1,000 XNUMX) tydligt att flera molekyler kan migrera till mat eller dryck vid kontakt. Detta är fallet för återanvändbara sportflaskor av plast, som tappar en enorm mängd komponenter, och desto mer när rengöras i diskmaskinen.
[Nästan 80,000 XNUMX läsare tittar på The Conversation Frances nyhetsbrev för expertinsikter om världens mest angelägna frågor. Anmäl dig nu]
Ett effektivt sätt att förebygga potentiella hälsorisker från mikroplaster och nanoplaster skulle vara att minska vår exponering, särskilt i vårt matsmältningsorgan. Det är viktigt för oss att ändra praxis på konsumentnivå, särskilt för de mest utsatta – gravida kvinnor, spädbarn, små barn och ungdomar, vars system för avgiftning ännu inte har mognat och vars kroppar fortfarande utvecklas.
Det bör också noteras att dessa grupper är mer exponerade för plast per kilo kroppsmassa än vuxna, vilket ytterligare förvärrar riskerna för deras hälsa.
Farorna med att värma upp mat i plastbehållare
Positiva förändringar som vi kan göra inkluderar att minska vår konsumtion av förädlade produkter och förpackade råvaror; begränsa användningen av behållare eller komponenter gjorda även delvis av plast (såsom kartongmuggar, pizzakartonger etc.); och undvika att förvara, laga eller värma upp mat i plastbehållare (till exempel när du använder en mikrovågsugn).
Detta beror på att det har visat sig värme gör att plastkomponenter bryts ner, vilket i sin tur orsakar partiklar som läcker ut i vår mat.
Dessa mer positiva vanor skulle också bidra till att minska den totala mängden mikroplast och nanoplast i vår miljö och ekosystem, vilket leder till en naturlig minskning av kontamineringen av vårt matsmältningssystem.
Från och med 2025, Frankrike kommer att förbjuda engångsplastbehållare i kollektiv catering (särskilt skolkafeterior).
Men är alternativen bättre? I Frankrike är det upp till varje kommun att välja vilka alternativa material som ska användas, oavsett om det är rostfritt stål, cellulosa (en komponent i växtcellväggar), bambu eller bioplast.
Bioplast är kanske inte säkrare
Behållare gjorda av bioplast är ett praktiskt alternativ som ofta används av livsmedelsindustrin, eftersom de är lättare än de mer konventionella, påstås "inerta" kärlen gjorda av rostfritt stål eller glas.
Men vad är bioplaster gjorda av? De kommer från växter, men blandas med syntetiska material för att säkerställa att de är lika vattentäta som traditionell plast.
När konsumenterna ser prefixet "bio" kan de förledas att tro att de köper en naturlig produkt som inte utgör någon hälsorisk. När det gäller regelverk måste bioplaster genomgå samma tester som andra plastbehållare, och deras migrationshastighet till livsmedel är också begränsad till 60 mg/kg.
Tyvärr har endast ett litet antal tester (främst vad gäller deras effekter på DNA) utförts, varav ingen undersöker deras potentiella effekter som hormonstörande ämnen. Ny vetenskaplig litteratur har ännu inte bevisat om de är ofarliga för människor eller inte. Slutligen, när det kommer till biologisk nedbrytbarhet, bryts all bioplast fortfarande ner till mikroplast.
Var försiktig med "alternativ"
Sådana frågor är viktiga att överväga i en värld som tenderar att borsta bort miljöpåverkan från vissa produkter genom att erbjuda alternativ (tänk på biobränslen, "grönt" väte eller e-cigaretter) vars effekter i sig är lite kända. I detta avseende ersättning av bisfenol A med andra bisfenoler (som S och F) borde få forskarvärlden att stanna upp och fundera, eftersom rapporter allt oftare visar att de har liknande eller andra skadliga effekter.
Med tanke på deras ursprung och tillverkningsmetod förefaller det bara lämpligt att ställa samma frågor när det gäller "bioplaster", för att förhindra att konsumenter oavsiktligt blir en källa till miljöföroreningar när de försöker vara miljövänliga. I Frankrike, det nationella organet för livsmedel, miljö och arbetshälsa och säkerhet (HANDTAG) avråder också från användning av "biologiskt nedbrytbara" eller "komposterbara" engångsplastpåsar i hushållskompostkärl, eftersom det inte är säkert att sådana produkter bryts ner helt under komposteringen.
Det är avgörande att lokala myndigheter blir bättre informerade om bioplasternas egenskaper. Detta kommer att göra det möjligt för dem att utforma policyer som hjälper till att skydda konsumenter, särskilt barn, som är särskilt utsatta för föroreningar.
Om Författarna
Xavier Coumoul, professor i toxikologi och biokemi, Université Paris Cité; Jean-Baptiste Fini, Professor du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur en Toxicologie, Inraeoch Sylvie Bortoli, Ingénieure de Recherche, Université Paris Cité
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln. Översatt från franskan av Enda Boorman för Snabb ForWord.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar - Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
