Plastföroreningar är nu genomträngande i vår miljö och förorenar överallt från våra hem och arbetsplatser till planetens djupaste fördjupningar. Problemet skapar regelbundet rubriker, med rampljuset riktat mot havsföroreningar särskilt.

De häpnadsväckande bilderna av plastföroreningar kan tyckas långt borta från våra liv, men de bör inte distrahera oss från ett problem som är mindre synligt och som därför får mycket mindre uppmärksamhet och påverkar människor och ekosystem – mikroplast och nanoplastisk kontaminering.

Till skillnad från makroplaster, som är resultatet av nedbrytning av större föremål (finns till exempel i form av färgflingor eller fibrer), definieras mikroplaster vanligtvis som partiklar vars storlek eller dimensioner inte överstiger 5 mm. De har ingen minimistorlek.

När det gäller nanoplaster kan dessa inte vara större än 0.1 mikron, lika med 1/10,000 XNUMX-dels millimeter. Ganska instinktivt kunde vi förutsäga att de minsta partiklarna kunde komma in i organismer, men detta hade faktiskt aldrig påvisats förrän nyligen.

Mikroplast i vårt blod

År 2022 visade en studie utförd av flera team i Nederländerna för första gången någonsin att mikroplast fanns i blodet hos 22 friska frivilliga vid en medelkoncentration på 1.6 mg/L.

De typer av plast som upptäcktes varierade mycket, och inklusive polyetylentereftalat (PET), som används för att tillverka vattenflaskor och andra föremål; polyeten, som används för att tillverka matbehållare; och polystyren, vars användningsområden inkluderar färskvaruförpackningar och yoghurtkrukor.

Det bör noteras att studien enbart fokuserade på partiklar med dimensioner på 700 nm och däröver, och att det ännu inte finns någon information om de mindre partiklarna som kategoriserats bland de många formerna av nanoplast.

Mikroplaster upptäckts i mänskligt blod för allra första gången (Down to Earth, 25 mars 2022).

Skadliga hälsoeffekter hos djur

Även om inga effekter på människors hälsa rapporterades i studien, har forskning utförd på djur eller med användning av cellulära modeller (varav några modellerade mänskliga celler) dokumenterat en mängd biologiska effekter från mikroplaster, inklusive cellulära lesioner, oxidativ stress och skador på DNA.

I dessa fall orsakar antingen mikroplasterna effekterna direkt eller så fungerar de som bärare av andra skadliga ämnen. Dessutom finns vissa av dessa ämnen, såsom bisfenoler eller ftalater, faktiskt i sammansättningen av vissa plaster.

I allmänhet kan denna kontaminering visa sig som inflammation eller fibros, vars effekter redan observeras hos människor via andra sätt att komma in, såsom luftvägarna. Lungorna, till exempel, har varit en rapporterad plats för kontaminering för arbetare inom plastindustrin.

Migration till mat och dryck

Hur kan vi förklara denna kontaminering av de friska frivilliga i studien? Enkelt uttryckt är det kopplat till näringskedjan, även om denna metod för mikroplastexponering fortfarande är svår att karakterisera eller mäta, med resultat som varierar drastiskt mellan 0.2 mg per år och 0.1 till 5 g per vecka.

Icke desto mindre indikerar ett stort antal studier (mer än 1,000 XNUMX) tydligt att flera molekyler kan migrera till mat eller dryck vid kontakt. Detta är fallet för återanvändbara sportflaskor av plast, som tappar en enorm mängd komponenter, och desto mer när rengöras i diskmaskinen.

[Nästan 80,000 XNUMX läsare tittar på The Conversation Frances nyhetsbrev för expertinsikter om världens mest angelägna frågor. Anmäl dig nu]

Ett effektivt sätt att förebygga potentiella hälsorisker från mikroplaster och nanoplaster skulle vara att minska vår exponering, särskilt i vårt matsmältningsorgan. Det är viktigt för oss att ändra praxis på konsumentnivå, särskilt för de mest utsatta – gravida kvinnor, spädbarn, små barn och ungdomar, vars system för avgiftning ännu inte har mognat och vars kroppar fortfarande utvecklas.

Det bör också noteras att dessa grupper är mer exponerade för plast per kilo kroppsmassa än vuxna, vilket ytterligare förvärrar riskerna för deras hälsa.

Farorna med att värma upp mat i plastbehållare

Positiva förändringar som vi kan göra inkluderar att minska vår konsumtion av förädlade produkter och förpackade råvaror; begränsa användningen av behållare eller komponenter gjorda även delvis av plast (såsom kartongmuggar, pizzakartonger etc.); och undvika att förvara, laga eller värma upp mat i plastbehållare (till exempel när du använder en mikrovågsugn).

Detta beror på att det har visat sig värme gör att plastkomponenter bryts ner, vilket i sin tur orsakar partiklar som läcker ut i vår mat.

Dessa mer positiva vanor skulle också bidra till att minska den totala mängden mikroplast och nanoplast i vår miljö och ekosystem, vilket leder till en naturlig minskning av kontamineringen av vårt matsmältningssystem.

Från och med 2025, Frankrike kommer att förbjuda engångsplastbehållare i kollektiv catering (särskilt skolkafeterior).

Men är alternativen bättre? I Frankrike är det upp till varje kommun att välja vilka alternativa material som ska användas, oavsett om det är rostfritt stål, cellulosa (en komponent i växtcellväggar), bambu eller bioplast.

Bioplast är kanske inte säkrare

Behållare gjorda av bioplast är ett praktiskt alternativ som ofta används av livsmedelsindustrin, eftersom de är lättare än de mer konventionella, påstås "inerta" kärlen gjorda av rostfritt stål eller glas.

Men vad är bioplaster gjorda av? De kommer från växter, men blandas med syntetiska material för att säkerställa att de är lika vattentäta som traditionell plast.

När konsumenterna ser prefixet "bio" kan de förledas att tro att de köper en naturlig produkt som inte utgör någon hälsorisk. När det gäller regelverk måste bioplaster genomgå samma tester som andra plastbehållare, och deras migrationshastighet till livsmedel är också begränsad till 60 mg/kg.

Tyvärr har endast ett litet antal tester (främst vad gäller deras effekter på DNA) utförts, varav ingen undersöker deras potentiella effekter som hormonstörande ämnen. Ny vetenskaplig litteratur har ännu inte bevisat om de är ofarliga för människor eller inte. Slutligen, när det kommer till biologisk nedbrytbarhet, bryts all bioplast fortfarande ner till mikroplast.

Var försiktig med "alternativ"

Sådana frågor är viktiga att överväga i en värld som tenderar att borsta bort miljöpåverkan från vissa produkter genom att erbjuda alternativ (tänk på biobränslen, "grönt" väte eller e-cigaretter) vars effekter i sig är lite kända. I detta avseende ersättning av bisfenol A med andra bisfenoler (som S och F) borde få forskarvärlden att stanna upp och fundera, eftersom rapporter allt oftare visar att de har liknande eller andra skadliga effekter.

Med tanke på deras ursprung och tillverkningsmetod förefaller det bara lämpligt att ställa samma frågor när det gäller "bioplaster", för att förhindra att konsumenter oavsiktligt blir en källa till miljöföroreningar när de försöker vara miljövänliga. I Frankrike, det nationella organet för livsmedel, miljö och arbetshälsa och säkerhet (HANDTAG) avråder också från användning av "biologiskt nedbrytbara" eller "komposterbara" engångsplastpåsar i hushållskompostkärl, eftersom det inte är säkert att sådana produkter bryts ner helt under komposteringen.

Det är avgörande att lokala myndigheter blir bättre informerade om bioplasternas egenskaper. Detta kommer att göra det möjligt för dem att utforma policyer som hjälper till att skydda konsumenter, särskilt barn, som är särskilt utsatta för föroreningar.

Om Författarna

Xavier Coumoul, professor i toxikologi och biokemi, Université Paris Cité; Jean-Baptiste Fini, Professor du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur en Toxicologie, Inraeoch Sylvie Bortoli, Ingénieure de Recherche, Université Paris Cité

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln. Översatt från franskan av Enda Boorman för Snabb ForWord.

relaterade böcker

Den mänskliga svärmen: Hur våra samhällen uppstår, trivs och faller

av Mark W. Moffett
Om en chimpanser vågar in i en annan grupps territorium kommer det nästan säkert att dödas. Men en New Yorker kan flyga till Los Angeles - eller Borneo - med mycket lite rädsla. Psykologer har gjort lite för att förklara detta: i åratal har de hävdat att vår biologi sätter en hård övre gräns - om 150-folk - på storleken på våra sociala grupper. Men mänskliga samhällen är faktiskt väldigt större. Hur hanterar vi - i stort sett - att komma överens med varandra? I denna paradigmförstörande bok bygger biolog Mark W. Moffett på fynd i psykologi, sociologi och antropologi för att förklara de sociala anpassningar som binder samhällen. Han utforskar hur spänningen mellan identitet och anonymitet definierar hur samhällen utvecklas, fungerar och misslyckas. träffar Pistoler, bakterier och stål och sapiens, Den mänskliga svärmen avslöjar hur mänskligheten skapade sprawling civilisationer av oöverträffad komplexitet - och vad det kommer att ta för att upprätthålla dem.   Finns på Amazon

Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna

av Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna är en bästsäljare för den introducerande miljövetenskapliga kurser som är känd för sin studentvänliga berättande stil, dess integration av verkliga historier och fallstudier och dess presentation av den senaste vetenskapen och forskningen. De 6th Edition har nya möjligheter att hjälpa studenter att se kopplingar mellan integrerade fallstudier och vetenskapen i varje kapitel och ge dem möjligheter att tillämpa den vetenskapliga processen på miljöhänsyn. Finns på Amazon

Genomförbar planet: en guide till ett mer hållbart liv

av Ken Kroes
Är du orolig för tillståndet på vår planet och hoppas att regeringar och företag kommer att hitta ett hållbart sätt för oss att leva? Om du inte tänker på det för hårt kan det fungera, men kommer det? Till vänster på egen hand, med drivkrafter för popularitet och vinst, är jag inte så övertygad om att det kommer att göra det. Den saknade delen av denna ekvation är du och jag. Individer som tror att företag och regeringar kan göra bättre. Individer som tror att vi genom handling kan köpa lite mer tid på att utveckla och implementera lösningar på våra kritiska frågor. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.