I februari 2021 förklarade Innu Council of Ekuanitshit och Minganie Regional County Municipality Muteshekau Shipu (Magpie River) som en juridisk person, ett steg som kan ge större säkerhet för denna majestätiska flods framtid. (Boreal River)

Muteshekau Shipu (Magpie River) går nästan 300 kilometer i Québecs Côte-Nord-region. Floden är kulturellt viktig för Innu och den är populär bland paddlare och spärrar.

Trots ansträngningar för att skydda floden fortsätter Muteshekau Shipu att hotas av potentiellt nytt vattenkraftsdammutveckling. Men i februari 2021 förklarade Innu Council of Ekuanitshit och Minganie Regional County Municipality den Muteshekau Shipu (Magpie River) a laglig person, ett drag som kan ge större säkerhet för denna majestätiska flods framtid.

Medan en första i Kanada, att bevilja juridisk personlighet till naturliga enheter är en del av en global rörelse att erkänna naturens rättigheter i lag. Urbefolkningar runt om i världen leder vägen för att upprätthålla rättigheterna för heliga och förfäderliga floder, skogar och berg. Att erkänna naturens rättigheter är ett tillfälle att höja inhemska människors lagar och världsbilder till nytta för alla människor.

Extraherande värden - tron ​​att naturliga enheter är resurser som kan användas för mänsklig nytta med liten hänsyn till deras välbefinnande och livslängd - är djupt inbäddade i Kanadas juridiska och ekonomiska system.

Dessa värden påverkar ideologierna till grund för vår biologiska mångfald och klimatkriser. Dessa ideologier motiverar omvandlingen av floder, skogar och atmosfären till varor och privat egendom på vår egen risk. Att erkänna naturliga enheter som juridiska personer och förankra deras rättigheter i lag är en lovande juridisk innovation.

Naturens rättigheter

On Februari 232021 erkändes Alliance for the Protection of the Magpie River / Muteshekau Shipu nio rättigheter av floden. Dessa inkluderar rättigheterna att utvecklas naturligt och skyddas, att vara fria från föroreningar och att stämma.

Medlemmarna i Innu-rådet i Ekuanitshit, en del av alliansen, kommer nu att vara flodens väktare. Detta innebär att de med långvariga relationer till Muteshekau Shipu formellt kommer att anförtros flodens vård för framtida generationer.

"Att utse floden som en juridisk person var det tydligaste budskapet vi kunde skicka", berättade Chief Jean-Charles Piétacho från Innu Council of Ekuanitshit oss i en intervju. ”Det kommer aldrig att finnas dammar i den här floden. Floden skyddar sig själv, vi skyddar floden, vi är alla skyddade. Jag tycker att meddelandet är väldigt tydligt. ”

År 2017 erkände Nya Zeelands parlament vad M?ori-ledare hade sagt i generationer, att Whanganuifloden är en levande varelse och borde ha en persons rättigheter, skyldigheter, befogenheter och skyldigheter. (Shutterstock)

Ursprungliga samhällen runt om i världen leder vägen för att upprätthålla rättigheterna för heliga och fäderneärvda floder. Detta inkluderar M?ori stamförhållanden med Whanganui-floden i Aotearoa Nya Zeeland, rollen som inhemska och afro-colombianska samhällen i Atratofloden i Colombia och Yurok Tribal Council: s beviljande av lagliga rättigheter till personlighet till Klamath River genom en förordning i USA.

Idén att naturen är ett kännande väsen är inte ny för ursprungsbefolkningen och andra traditionella folk. ”Innuens vision är att naturen lever. Allt lever ”, sade chef Piétacho.

Inhemska lagar: Relationer och ansvar

Att erkänna naturens rättigheter är moderna uttryck för länge praktiserade inhemska lagar. Ursprungliga lagar är lika olika som inhemska kulturer, men de delar en förståelse för att människor är en integrerad del av den naturliga världen. Dessa lagar betonar respekt för alla varelser och ansvar för att ta hand om länder och vatten. Träd, berg och växter är släktingar, inte varor som kan ägas och utnyttjas privat.

Fyra dammar längs Klamath River, som strömmar genom Yurok Territory, kommer att tas bort för att påbörja restaureringen av floden som går från Oregon till norra Kalifornien. (AP Photo / Gillian Flaccus)

Naturrättsrörelsen kan verka radikal för vissa människor. Det utmanar eurocentriska värden som mänsklig dominans över den naturliga världen, som anses till stor del livlös. Själva bevarande rörelsen bygger på en världsbild som ser ”Vildmark” som något separat att skyddas från människor. Bevaringsrörelsen "fästning" är ideologiskt icke-proportionell med inhemska sätt att tänka på att vara en del av naturen. Denna tro användes för att rättfärdiga de tvungna omlokalisering av många urfolk från deras territorier för att etablera parker och skyddade områden.

Rättigheter som förstås genom en västerländsk, liberal och individualistisk lins förbiser kollektivt ansvar för den naturliga världen. ”Jag tror uppriktigt att Québec och Kanada saknade sitt ansvar; de skyddar inte floden från utveckling ”, säger chef Piétacho.

Att överbrygga västerländska och inhemska rättssystem genom en naturrättslig strategi är ett verktyg för att uppmuntra a kincentrisk vy av världen, som ser människor som "en del av en utökad ekologisk familj som delar anor och ursprung."

Inhemska lagar speglar och förstärker relationella världsbilder som ser levande enheter som släktingar, inte resurser. Detta i sin tur formar socialt beteende som betonar respekt och ansvar gentemot den naturliga världen. Innovativa styrelsearrangemang är ett sätt genom vilket distinkta världsbilder och tillhörande lagar kan vävas samman.

Innovativa styrningsmodeller

Floder talar men eftersom västerländska lagar och institutioner inte är utformade för att lyssna måste människor agera som mellanhänder som uttrycker perspektiv för deras räkning. Inhemska lagar är väl positionerade för att konceptualisera de beslutsstrukturer som behövs för att blåsa liv i juridisk personlighet.

År 2014 beviljade T?hoe iwi (M?ori) och Nya Zeelands regering juridisk personskap till Te Urewera, en urskog och före detta nationalpark. De skapade en styrelse med ansvar för att fatta beslut i Te Ureweras bästa. T?hoe, som barn till Tu Urewera, ger henne uttryck genom styrelsen.

I norra Kanada etablerade ?utsël K'é Dene First Nation Thaidene Nëné som ett inhemskt skyddat område enligt Denes lag. Det är också skyddat som en park och naturskyddsområde enligt kanadensisk och territoriell (Northwest Territories) lagstiftning. Styrelsen, Thaidene Nëné Xa? Jaha? Jaha?, består av medlemmar av ?utsël K'é Dene First Nation, Kanadas regering och de nordvästra territoriernas regering. När de väl utsetts representerar medlemmarna inte längre sina organisationer, de talar för Thaidene Nëné.

Ursprungsledda initiativ

Exempel som Thaidene Nëné är undantaget och inte normen i Kanada, även om detta kan förändras. Det finns ett nationellt mandat att stödja inhemskledda bevarandeinitiativ och främja försoning. Detta stöd i kombination med inhemskt ledarskap och tillhörande juridiska innovationer ger nya möjligheter att ta hand om marken och vattnet.

Många liknande inhemskledda initiativ pågår för närvarande, med stöd av program inklusive Bioniers program för ojämlikhet, FLOD (Revitalisering av inhemska värden för jordens förnyelse), Bevarande genom försoning partnerskap, RELAW (Revitalisering av inhemsk lag för land, luft och vatten) och Globalt nätverk för naturens rättigheter.

Muteshekau Shipu-floddeklarationen - och den juridiska förmyndarrollen för Innu - är ett exempel som regeringar kan lära av. "Om regeringen vill effektivt skydda naturen, bör de överväga detta alternativ så att skyddade områden skulle skyddas tillsammans med våra rättigheter", sade chef Piétacho.

För att skapa rättvisa och levande framtidsutsikter för alla våra släktingar (mänskliga och på annat sätt) behöver kanadensiska lagar och policyer ytterligare innovation. Att bevara juridisk personlighet i naturliga enheter är ett lovande ingripande när urbefolkningar representerar dessa enheter. Det höjer naturens ställning för alla folk och respekterar urfolks lagar.

Om författaren

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen