Gustavo Frazao CC BY-ND
Att ta bort hela Amazonas regnskog skulle få otaliga konsekvenser, med de mest uppenbara kanske inte de värsta.
De flesta kommer först att tänka på det kol som för närvarande lagras i Amazonas, världens största regnskog. Men konsekvenserna skulle vara långtgående för både klimatet och biologisk mångfald och ekosystem - och i slutändan för människor.
Den totala effekten av Amazons fullständiga borttagning är otänkbar och ligger utanför kraften i våra nuvarande förutsägbara verktyg. Men låt oss titta på några aspekter vi kan beskriva.
Lagring av kol, distribution av vatten
Amazonas regnskog beräknas rymma cirka 76 miljarder ton kol. Om alla träd huggs ned och bränns skulle skogens koldioxidlagringskapacitet gå förlorad för atmosfären.
En del av detta kol skulle tas upp av haven och en del av andra ekosystem (såsom tempererade eller arktiska skogar), men utan tvekan skulle detta förvärra klimatuppvärmningen. Som jämförelse släpper människor ut cirka 10 miljarder ton kol varje år genom förbränning av fossila bränslen.
Men Amazonas skog gör mer än att lagra kol. Det ansvarar också för cirkulationen av stora mängder vatten.
Denna bild, fångad av NASAs Aqua-satellit 2009, visar hur skogen och atmosfären samverkar för att skapa ett enhetligt lager av "popcorn" -moln under den torra säsongen. Det är under denna period, tiden utan regn, som skogen växer mest.
Om Amazons molnsystem och dess kapacitet att återvinna vatten skulle störas skulle ekosystemet välta och oåterkalleligt förvandlas till torr savanna väldigt snabbt. Uppskattningar av var denna tipppunkt kan ligga varierar från 40% avskogning till bara 20% förlust av skogsskydd från Amazonas.
Återplantering någon annanstans för att uppnå samma mängd kollagring är tekniskt möjligt, men vi har varken tiden (flera hundra år skulle behövas) eller marken (åtminstone en motsvarande yta skulle krävas).
En annan anledning till att återplantering inte är ett botemedel är att vattnet regnskogen cirkulerar - och därmed tillgången på näringsämnen - skulle försvinna.
När du har klippt vattencirkulationen genom (partiell) avskogning finns det ingen återvändo. Vattnet försvinner inte från planeten, men säkert från skogens ekosystem, med omedelbar och kraftfull konsekvenser för världens klimat.
Förlust av liv
Kanske den mest drastiska och minst reversibla effekten skulle vara förlusten av naturens mångfald.
Amazon är värd för en uppskattad 50,000 XNUMX växtarter - även om nyare uppskattningar citerar a något lägre nummer.
Antalet djurarter som finns i Amazonas är ännu högre, med den största delen av insekter som representerar runt 10% av den kända insektsfaunan, liksom ett stort men okänt antal svampar och mikrober.
När arter väl har gått förlorade förloras de för alltid, och detta skulle i slutändan vara den mest skadliga konsekvensen av att skära ner Amazonas. Det skulle möjligen vara värre än förlusten av sin roll som en massiv omfördelare och lagring av vatten och kol.
Sist men absolut inte minst, det finns ungefär 30 miljoner människor bor i och nära Amazonas regnskog.
Konsekvenserna av att förlora skogen som leverantör av de ekosystemtjänster som nämns ovan och som en källa till mat och livsmiljö är ofattbara. Efterverkningarna skulle nå långt in i global politik, global ekonomi och samhällsfrågor.
Om författaren
Sebastian Leuzinger, professor, Auckland tekniska högskola
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
