Politisk polarisering är störst för demografiska grupper där enskilda personer är minst benägna att använda internet och sociala medier, visar ny forskning.
Resultatet tyder på att internet inte är den viktigaste drivkraften för stigande polarisering, trots den populära berättelsen som webben ska skylla på.
"Våra resultat utesluter inte att internet har spelat någon roll i den senaste polarisationsökningen", säger Jesse M. Shapiro, en författare till arbetspapper och professor i ekonomi vid Brown University. "Men de kastar tvivel på några vanliga berättelser som kopplar polarisering till online-nyheter och sociala medier."
Forskarna konstaterar att många studier och åtgärder tyder på att amerikanerna har blivit alltmer polariserade de senaste åren, och att många forskare och kommentatorer tillskriver ökad polarisering delvis till uppkomsten av sociala medier och internet. En gemensam oro bland de forskare som Shapiro och hans medförfattare skriver är tendensen för online-nyhetskällor eller sociala mediercirklar för att skapa "ekokamrar" av likasinnade individer som målar oppositionen som förövare av övergrepp och stänger av möjligheter till samtal .
För att testa hypotesen att webben är en viktig drivkraft för stigande polarisering, använde Shapiro och hans medförfattare data från den amerikanska nationella valstudien (ANES), en nationellt representativ, ansikte mot ansikte undersökning av den ålders befolkning som har varit genomfört både före och efter val sedan 1948.
ANES-studierna samlar in data om amerikanernas sociala bakgrund, politiska predispositioner, sociala och politiska värderingar, perceptioner och utvärderingar av grupper och kandidater och andra frågor, enligt ICPSR, ett dataregister för forskning inom sociala och beteendevetenskapliga studier där studierna är tillgängliga.
Shapiro och hans medförfattare bedömde huruvida demografiska skillnader, i synnerhet ålder, påverkade trenderna i nio politiska polariseringsåtgärder, allt från rak biljettstämning till affektiv polarisation - tendensen hos personer som identifierar sig som republikaner eller demokrater för att se motsatta partisaner negativt och medpartisaner positivt.
Ålder var den största förutsägelsen för användning av internet och sociala medier, enligt studien. Mindre än 20 procent av de åldrade 65 och äldre använda sociala medier i 2012, i motsats till 80 procent av de åldrade 18 till 29 år. Men författarna fann att för åtta av de nio enskilda åtgärderna ökade polariseringen mer för den äldre demografiska än för yngre amerikaner.
"Dessa fynd argumenterar mot hypotesen att internet i allmänhet eller sociala medier i synnerhet är de främsta drivkrafterna för ökad polarisering", skriver författarna.
En eventuell förklaring som identifierar politisk polarisering som en utväxt av internet eller sociala medier använder, de argumenterar, skulle behöva redovisa den snabba ökningen av partisanship bland dem med begränsad internetanvändning och försumbar användning av sociala medier.
"Jag tror att de främsta synderna för att förklara den snabba uppgången i polarisationen troligen kommer att göra med krafter bredare och djupare än digitaliseringen av nyheterna, säger Shapiro.
Matthew Gentzkow och Levi Boxell från Stanford University är medförfattare till papperet.
Källa: Brown University
relaterade böcker
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
