Justitiedepartementet meddelade att nästan 6,000-personer i federala fängelser kommer hem tidigt. Flyttet, sade amerikanska tjänstemän Washington Post, är ett försök att både minska överbeläggning och att ge lättnad till människor som har fått hårda drogkrigsdomar under de senaste tre decennierna.

I 2014 höll den amerikanska dömande kommissionen, en byrå som sätter dömningspolicy för federala brott, två offentliga utfrågningar om drogmissbruk. Vid dessa utfrågningar hörde kommissionens medlemmar vittnesmål från då-advokat Eric Holder, federala domare, federala offentliga försvarare, brottsbekämpande och dömande förespråkare. Kommissionen fick också mer än 80,000 offentliga kommentarbrev, varav de flesta stödde ändringen. Som ett resultat av kommissionen röstade enhälligt för att minska det potentiella straffet för narkotikabrott. Det gjorde också det ändra med retroaktivitet, vilket betyder att 46,000-personer som dömdes under drogkrigets nitiga år är berättigade att ansöka om nedsatt dömande och tidig frisättning. De 6,000-personer som snart kommer att återkomma till sina familjer är den första vågen av tidiga utgåvor; Kommissionen uppskattade att ett annat 8,550-folk skulle vara berättigat att släppas före november 1, 2016.

Medan majoriteten av de 80,000-bokstäverna stödde en förändring av dömandet, skedde den allmänna opinionen efter år av att organisera sig mot det rasistiska krig mot droger och dess förstörelse av låginkomstmiljöer av färg. Kom ihåg, när Reagan började expandera kriget mot droger i de tidiga 1980-serna, såg majoriteten av den amerikanska allmänheten inte droger som ett särskilt hemskt problem. Men tre år senare publicerade en regeringskoncentrerad mediekampanj uppkomsten av sprickkocain med rädsla för "crack whores", "crack dealers" och "crack babies", som kombinerar människors rasistiska rädsla för innerstads svarta människor med skrämmande bilder av narkotikamissbruk. Enligt Michelle Alexander, författare till The New Jim Crow, media som är hungriga för sällsynta berättelser som ersätter de våldsamma bilderna från Vietnamkriget, drev dessa rädslor - mellan oktober 1988 och oktober 1989. Till exempel, Washington Post, ensam, sprang 1,565-berättelser om "narkotikabekämpningen." Andra medier, som inte skulle vara outdone (eller outsold) hoppade också på droghysteriebandwagonen.

"Medierna hjälpte oss att föra oss alla i fängelse", återspeglade Amy Povah, grundaren av Clemency för alla icke-violenta drogbrott, eller CAN-DO, och en tidigare drogkrigsfångare. "De gjorde det lätt att spåra lagstiftning och för att politiker skulle skapa falska berättelser för att bli valda." Folk blev rädda. Mer pengar hälldes ut i narkotikahantering. Hårda lagar föreslogs och passerade. Fler personer dömdes till längre tider i fängelse.

Men mot den här välfinansierade maskinen har människor talat och organiserat för att motsätta sig detta rasistiska krig mot droger. Organisationer har uppstått eller tagit upp frågan. Individer, inklusive de som har fängslats eller hade deras familjer förstört av narkotikapolitiken, har pratat och organiserat. Långsamt har deras röster bidragit till att vända den allmänna opinionen, så att de flesta 80,000-bokstäverna föreslog reformen när domkammaren höll sina förhör i fjol.

Amy Povah, vars historia jag nyligen beskrev i en artikel för Truthout, är en av dessa röster. Hon är också en av de många som hade hennes liv förstört av drogkriget. När Povas dotter Karl "Sandy" Pofahl, en stor ecstasy-återförsäljare, greps i Tyskland, fingerade hon henne som en del av en prövning med amerikanska och tyska myndigheter. I 1989 kom Povah hem till parets hem i West Hollywood, Kalifornien, för att hitta federala myndigheter som väntar på henne. Hon ifrågasattes och greps. Hon vägrade att acceptera en prövning, som skulle kräva att bära en tråd och implicera andra och gick till rättegång. Hon förlorade och dömdes till 24 år och fyra månader i fängelse. Hennes man å andra sidan dömdes till sex år i ett tyskt fängelse. han tjänade fyra år och tre månader.

Tio år senare, i 1999, Glamour profilerade Povah. Publiciteten blev en hörnsten i hennes kamp för presidentkänsla. Folk från hennes Arkansas hemstad, tillsammans med två stats senatorer, tog upp sin sak. "Jag skulle inte ha fått den typen av stöd om det inte var för Glamour artikel ", reflekterade hon senare. Ändå tillbringade hon ett annat år i fängelse och hoppades på ledarskap.

När hon fick klagomål var hon bortom upphetsad. Men samtidigt kom hon ihåg att ögonblicket var bittert söt och visste att hon lämnade många kvinnor med liknande historier som inte hade lyckats. När hon väntade att bli släppt, kom hon ihåg att kvinnor gick upp till fönstret i rummet där hon väntade på att säga farväl. "De var out of bounds", berättade hon och förklarade att i fängelse får människor bara vara i vissa områden. Att vara ute av dessa områden är ett brott mot fängelsebestämmelserna. Men kvinnorna tog risken att säga farväl och uttrycka sin glädje. "De skrek alla och upphetsade mig," povah recalled, "men samtidigt undrar de alla," varför du? Varför inte jag? Har du gjort något som vi borde göra? ""

Trots att hon var ivrig att gå ut ur fängelset och lämna mardrömmen bakom henne, ville Povah att hennes vänner skulle komma med henne. "Jag gjorde dem ett löfte och sa till dem," Jag kommer inte att glömma er. "Och hon gjorde det inte. När hon anlände till föräldrarnas hus i Arkansas hjälpte hon kvinnor med sina pappersarbete, en fortsättning på vad hon hade gjort inne i fängelset. Hon började också kompilera listor med namn för att skicka till president Clinton. "Jag kände mig som om jag förstod processen, kunde jag upprepa det och hjälpa dessa kvinnor", påminde hon. När Gore förlorade valet, mindes Povah känslan emotionellt konkurs. "Jag trodde att jag hade receptet för att få människor ur fängelset", sade hon, ett recept som skulle vara mycket mindre effektivt med Bush som president.

Ändå fortsatte hon och lämnade in för non-profit status för CAN-DO i 2004. Sedan dess förespråkar hon för känslighet för kvinnor (och flera män) som tjänar långt till livsdomar för federala drogavgifter. Nu, med den senaste domen ändringen, populärt känd som "Drugs Minus Two" (eller i fängelse, helt enkelt en "Minus Two"), minst tre av dessa kvinnor - Therese Crepeau, Beth Cronan och Deniese Watts - har gått hem Irma Alred, dömd till 30 år för konspiration att distribuera marijuana, kommer snart att återkomma till sin familj efter att ha spenderat 21 år bakom barer. Dana Bowerman hade varit beroende av metamfetamin när hon arresterades som en del av en läkemedelsring i 2001. Hennes droghandlare vittnade mot henne i utbyte mot en nedsatt dom. Bowerman kunde ha vittnat mot sin far, men hon vägrade och dömdes ursprungligen till 19 år och sju månader. Men under Minus Two har hennes mening minskat och hon går ut genom fängeldörrarna på November 2.

"Jag har väntat 14 år och åtta månader att gå hem," skrev hon från det federala fängelsecampret i Texas. "Jag har inget att visa för 45 år av liv och ser fram emot att börja mitt liv över. Droglagarna och domen i detta land är skandalösa. Jag tror inte att jag behövde nästan 15 år i fängelse för att betala min skuld till samhället. Jag tror att de pengar som spenderas på fängelse kan användas i drogreform och utbildning. "

Povah, CAN-DO, andra tidigare fängslade kvinnor, familjemedlemmar och förespråkar är en del av en röststorlek som förstorar och förespråkar för ett slut på drogkriget och dess förödelse av liv, familjer och samhällen. Den kören, som nu ingår vissa delar av brottsbekämpningen och politiska hoppfulla, har blivit allt högre och högre och driver dem som har makten för förändring. När Povah först gick ut ur fängelset var dessa röster mycket färre - och nästan ingen fokuserade på kvinnor. Nu har dock de få rösterna blivit en rörelse.

Men, Povah säger, mycket mer behöver göras. "En tvåpunktsreduktion är verkligen ett litet bandhjälp på ett massivt sår", sa hon och påpekade att många inte är berättigade och att den resentencing fortfarande bygger på domarens beslut. "I stället för jubel måste vi slåss för allting. Vi behöver mer och vi behöver bättre. Vi har plågat människor i fängelset tillräckligt länge och vi måste säga, "Vi kommer inte att backa tills vi har meningsfull förändring."

Om författaren

Victoria Law är en frilansskribent, analog fotograf och förälder. Hon är författare till Motstånd bakom barerna: De oroliga kvinnornas strider och medredaktör för Lämna inte dina vänner bakom: konkreta sätt att stödja familjer i sociala rättvisa rörelser och samhällen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på WagingNonViolence

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.