Utomstående styrkor pressade det amerikanska folket längre ifrån varandra. Delpixel / Shutterstock.com

Sovjetunionen och nu Ryssland under Vladimir Putin har utövat en politisk maktkamp mot väst i nästan ett sekel. Spridning av falsk och förvrängd information - kallad "dezinformatsiya"Efter det ryska ordet för" disinformation "- är en åldrig strategi för samordnade och hållbara inflytandekampanjer som har avbrutit möjligheten till politisk diskussion på hög nivå. Emerging rapporter som Ryska hackare riktade sig till en demokratisk senators 2018-återvalskampanj föreslår att det som hände i ledningen till 2016 presidentvalet kan ställas in för att återkomma.

Som en etisk hackare, säkerhetsforskare och dataanalytikerJag har sett förstahands hur disinformation blir det nya fokuset på cyberattack. I ett nytt samtal, Föreslog jag att cyberwarfare inte längre handlar bara om datorns tekniska detaljer portar och protokoll. Snarare, disinformation och sociala medier blir snabbt de bästa hackningsverktygen. Med sociala medier kan alla - även ryska underrättelsetjänstemän och professionella trollar - publicera vildledande innehåll i stor utsträckning. Som legendarisk hacker Kevin Mitnick uttryckte det, "Det är lättare att manipulera människor än teknik. "

Två uppsättningar av federala åtal - en i februari och en annan i juli - hävdar i detalj hur ett privat företag kopplat till Putin och den ryska militären själv arbetade för att polarisera den amerikanska politiska diskursen och sväva 2016 USA: s presidentval.

Cybersäkerhetsexperter i USA visste att de ryska underrättelsetjänstemännen genomförde dessa krigshandlingar och informationskrig, men jag tvivlar på att de hade någon aning om hur omfattande och integrerade de var - hittills.

Rysslands propagandamaskin döpte amerikanska väljare

Operationen var komplex. Det som är offentligt känt nu är kanske lättast att förstå i två stycken, ämnena i separata federala åtal.

Först en miljardär rysk affärsman och Putin associerad påstås sammansatta ett nätverk av trollfabriker: privata ryska företag som deltar i en massiv desinformationskampanj. Deras anställda ställde sig som amerikaner, skapade ras och politiskt splittrade sociala medier och sidor, och utvecklade falska nyhetsartiklar och kommentarer för att bygga politisk animositet inom den amerikanska allmänheten.

För det andra, det ryska militära intelligensbyrån, som är känt genom sin ryska akronym som GRU, påstås används samordnad hacking till rikta mer än 500 människor och institutioner i USA. De ryska hackarna hämtade potentiellt skadlig information och släppte det till allmänheten via WikiLeaks och under olika aliaser inklusive "DCLeaks" och "Guccifer 2.0."

Online troll manipulerade dina åsikter

De berörda personerna passade inte på stereotyp bild av internet troll. En ledande rysk trollfabrik var a företag som heter Internet Research Agency, enligt uppgift om alla fällningar av ett verkligt företag, inklusive en grafikavdelning för att skapa brännbara bilder, en utländsk avdelning som ägnar sig åt följande politiska diskurs i andra länder och en IT-avdelning för att se till att trollen hade tillförlitliga datorer och internetanslutningar. Anställda, mestadels 18 till 20 år, betalades lika mycket som US $ 2,100 per månad för att skapa falska sociala medier konton och bloggar att distribuera disinformation till amerikaner.

De var anställda att dra nytta av fördjupa politisk polarisering i USA Ryssarna såg detta som ett tillfälle att röra upp konflikter - som att kasta en pinne i en bikupa. Dessa trollar fick instruera att röra upp rasspänningar, scenen "flash mobs" och organisera aktivistkampanjer - Ibland tillkännager händelser för motsatta grupper vid samma tidpunkter och platser.

En ex-troll berättade för ett ryskt oberoende tv-nätverk att hans jobb inkluderade att skriva brådskande kommentarer och skapa falska inlägg på politiska forum: "Det sätt du valde att röra upp situationen, om det kommenterade [på] nyhetssektionen eller på politiska forum, så spelade det ingen roll. "I 2015, långt innan 2016-valet hade trollfabriksnätet mer än 800-personer gör denna typ av arbete, som producerar propagandavideor, infographics, memes, rapporter, nyheter, intervjuer och olika analytiska material för att övertyga allmänheten.

Amerika stod aldrig en chans.

En intervju med en ex-rysk troll.

{youtube}wAUIOrHD-sM{/youtube}

Fokusera på sociala medier

Det är ingen överraskning att dessa ryska trollspenderar tillbringade större delen av sin tid på Facebook och Instagram: Två tredjedelar av amerikanerna få åtminstone några nyheter om sociala medier. Trollen spred sig över båda plattformarna och försökte uppmuntra konflikt på något ämne som fick stor uppmärksamhet: invandring, religion, Black Life Matter-rörelsen och andra hot-button-frågor.

När han beskrev hur han lyckades med alla de falska sociala medierna, sa ex-trollen: "Först måste du bli en redneck från Kentucky, då måste du vara en vit kille från Minnesota, du har slavat bort hela ditt liv och betalat dina skatter, och sedan 15 minuter senare kommer du från New York i vissa svarta slangar. "

Därefter avslöjar åtalna, GRU gick in i denna alltmer fula online politiska diskurs.

GRU ansluter sig till

Tycka om en annan betydande politisk skandal, GRU-ansträngningen påstås började med ett inbrott i demokratiska nationella kommittérekord - men den här gången var det ett digitalt inbrott. Det var inte särskilt sofistikerat, antingen med hjälp av två vanliga hacktekniker, riktade spam-attacker och skadliga program.

Som juli-anklagelsen detaljer, börjar i mars 2016, Ryska militära operatörer skickade en serie falska e-postmeddelanden, förklädda för att se riktiga ut, till mer än 300-personer i samband med den demokratiska nationella kommittén, den demokratiska kongresskampanjkommittén och Hillary Clintons presidentkampanj. Ett av målen var Clinton kampanj ordförande John Podesta, som föll för systemet och oavsiktligt överlämnade mer än 50,000 e-post till ryssarna.

Runt samma tid, de ryska hackarna började påstås söka efter tekniska sårbarheter i de demokratiska organisationernas datanätverk. De använde tekniker och specialiserad skadlig programvara som ryssarna hade använt i andra hackningsinsatser, däribland mot Tyska parlamentet och Franska tv-nätverket TV5 Monde. Vid april 2016 hade hackarna fått tillgång till de demokratiska kongressens kampanjkommittésystem, utforska servrar och hemligt extrahera känsliga data. De befann en demokratisk kongresskampanjkommittépersonal som också hade privilegier i de demokratiska nationella kommittésystemen, och därmed kom in i de demokratiska nationella kommitténätet och extraherade mer information.

När den demokratiska nationella kommittén insåg att det fanns ovanlig datatrafik i sina system, anställde gruppen ett privat cybersecurityföretag som i juni 2016 offentligt meddelade att dess undersökning hade dragit slutsatsen att Ryssland var bakom hackingen. På den tiden försökte ryssarna spåra spår av deras närvaro på nätverken. Men de behöll all data de hade stulit.

Motsatsen Hillary Clinton

Så tidigt som i april 2016 försökte GRU försöka använda demokraternas konfidentiella dokument och e-postmeddelanden för att upprätta politiska problem i USA. Det finns bevis för att den ryska regeringen eller personer som agerar på dess vägnar erbjöd viktiga personer i trumpet kampanj skadlig information om Clinton.

I juli 2016, anklagelserna säger, GRU började släppa många av demokraternas dokument och e-postmeddelanden, huvudsakligen genom WikiLeaks, en webbplats som är avsedd för anonym publicering av hemlig information.

All denna ansträngning var enligt åtalen inrättad för att underminera Hillary Clinton i den amerikanska allmänhetens ögon. Putin ville definitivt att Trump skulle vinna - som den ryska presidenten själv erkände när han stod bredvid Trump i Helsingfors i juli. Och trollerna blev beordrade att gå efter henne fräckt: En före detta rysk troll sa, "Allt om Hillary Clinton måste vara negativt och du måste verkligen riva i henne. Det handlade om läckt e-post, korruptionskandalerna och det faktum att hon är superrik. "

Anklagelserna beskriver i detalj hur informationskrig och cyberwarfare användes som politiska verktyg för att främja intressen hos människor i Ryssland. Något liknande kan vara som ska hända i 2018Också.

Om författaren

Timothy Summers, chef för innovation, entreprenörskap och engagemang, College of Information Studies, University of Maryland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon