En grundläggande ekonomisk princip är att regeringen borde beskatta vad vi vill avskräcka och inte beskatta vad vi vill uppmuntra.

Till exempel, om vi vill ha mindre koldioxid i atmosfären, bör vi beskatta kolförorenare. Å andra sidan, om vi vill ha fler studenter från låginkomstfamiljer att ha råd med högskolan, borde vi inte sätta en skatt på studielån.

Låter ganska enkelt, eller hur? Tyvärr är kongressrepublikaner avsikt att göra exakt motsatsen.

Tidigare i år godkände det republikanska ledade parlamentet en räntebärande räntesats på räntan på 10-årskassan, plus 2.5-procentenheter. "Jag har väldigt liten tolerans för människor som säger att de går ut med $ 200,000 av skuld eller till och med $ 80,000 av skuld eftersom det inte finns någon anledning till det", rep. Virginia Foxx (R-NC), medsponsor för GOP bill, sade.

Republikaner uppskattar att detta skulle ge omkring $ 3.7 miljarder extra intäkter under de kommande tio åren, vilket skulle hjälpa till att betala ner den federala skulden.

Det är med andra ord en skatt - och en som träffar låginkomststudenter och deras familjer. Därför motsätter sig flera ledande demokrater, däribland senat Majority Whip Dick Durbin. "Låt oss se till att vi inte debiterar så mycket i intresse att eleverna faktiskt betalar en skatt för att minska underskottet," argumenterar han.

(Republikanerna hävdar att presidentens plan är nästan densamma som den är. Inte sant. Obamas plan skulle leda till lägre räntesatser, begränsa återbetalningar till 10 procent av låntagarens diskretionära inkomst och fastställa räntesatsen för lånets livstid.)

Under tiden har ett växande antal republikaner tecknat en pantsättning - sponsrad av de flera miljarderna Koch-bröderna - att motsätta sig klimatförändringslagstiftning som kan öka statens intäkter genom att beskatta förorenare.

Officiellt känt som "No Climate Tax Pledge", lovar sina signatörer att "motsätta sig lagstiftning om klimatförändringar som inkluderar en nettoökning av de offentliga intäkterna."

Nu har 411 nuvarande kontorsinnehavare landsomfattande tecknat på, inklusive hela GOP-husets ledning, en tredjedel av medlemmarna i kammaren som helhet och en fjärdedel av amerikanska senatörer.

New Yorkers Jane Mayer rapporterar att två på varandra följande ansträngningar för att kontrollera utsläppen av växthusgaser genom att införa energipapir för kupong och handel har dött i senaten, sistnämnda specifikt riktade sig till AFP: s löfte

Varför är republikaner villiga att införa en skatt på studenter och inte på förorenare? Leta inte efter hög princip.

Stora privata banker står för att satsa på studielån om räntorna på statslån höjs. De har kastat sina pengar på båda parter men varit särskilt generösa till GOP. En 2012-rapport från den icke-partiella offentliga kampanjen visar att studentlånsindustrin sedan 2000 har spenderat mer än $ 50 miljoner på lobbyverksamhet.

Under tiden har Koch-bröderna - vars företag är listade av Forbes Magazine som bland USA: s sämsta luftförorenare - länge varit avsedda att blockera en kolskatt eller ett keps-och-handelssystem. Och de har också givit generöst till republikaner för att göra sina bud.

Vi bör beskatta förorenare och inte beskatta studenter. GOP har det bakåt eftersom dess kunder gillar det på så sätt.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.