En övergiven högskola i Arkansas. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

Skolbussen börjar hämta barn före kl. 6 i Elaine, Arkansas, en liten, mestadels afroamerikansk stad vid Mississippifloden, cirka 120 mil öster om Little Rock. Den kryper förbi långa sträckor av oxbåssjöar, tunnland sojabönor och bomullsfält och två stängda skolor för att komma fram - nästan två timmar senare - i en annan lilla Arkansas stad kallas Marvell. Klockan 3:30 börjar bussen sin slingrande tur / retur.

Medan forskar på landsbygdsutbildning, Jag har sett hur dessa typer av skolstängningar orsakar lika mycket, om inte mer, omvälvning som vad som händer när kommunal skola in Chicago och andra städer stänga.

Och mer av denna störning kan vara överhängande: Åtgärder diskuteras eller genomförs i flera stater, inklusive New Jersey och Vermont, som jag tror skulle leda till att fler landsbygdsskolor stängs.

Rationaler och politik

Förespråkare för att stänga skolor hävdar ofta att steget kommer spara skattedollar, öka akademiska prestationer och ge missgynnade studenter fler möjligheter. Dessa rationaler har inspirerat många nationella, statliga och lokala politik som har lett till stängning.

Vissa policyer, som federala ansvarsföreskrifter tillåtelse eller mandat stängning direkt. Denna policy gör att tjänstemän stänger skolor med låg standardiserade testresultat, som hänt med massstängningar i Chicago eller, mer tyst, i ansträngningar i Washington, Virginia och andra stater att snabbt “vänd dig om”Lågpresterande skolor.

Dessa policyer bygger på två, vanligtvis osedda antaganden. För det första kommer hotet om nedläggning att uppmuntra till bättre undervisning. För det andra, om en skola stänger, kommer eleverna att få en bättre utbildning någon annanstans.

Annan politik är mer indirekt. Till exempel Arkansas ' Agera xnumx, en lag från 2004, kräver att små distrikt slås samman om inskrivningen faller under 350 studenter. Det är en av många liknande åtgärder statliga lagstiftare har gått, delvis på grund av en tro på att detta kommer att spara pengar, som vanligtvis leder till stängda skolor.

Kraven från stater att lokala skolsystem erbjuder nya program eller större personalersättning utan att tillhandahålla den finansiering som krävs, liksom de i New York och Texas, är ett annat exempel. De kan tvinga tjänstemän att stänga skolor i ett försök att trimma budgetar.

Trots förekomsten av denna politik är det vanligtvis samhällen motsätter stängningar. För att bättre förstå denna opposition och identifiera de faktiska effekterna av nedläggning, forskarstuderande Trevor Auldridge-Reveles och jag granskade studier om skolstängning - både lantligt och urbant. Denna forskning, även om den är begränsad, antyder att effekterna kan vara förödande.

Även om vi tycker att många av problemen med att stängda landsbygdsskolor liknar de i stadsområdena, finns det skillnader, till exempel effekterna på lokala samhällen.

När skolorna stängs försvinner lokala jobb. Mara Casey Tieken, CC BY-SA

Lokala följder

De negativa kortsiktiga effekterna av nedläggning på studenternas akademiska prestationer är relativt väl dokumenterade. Testresultat och betygssätt i genomsnitt chicago, Milwaukee och andra platser har fallit året innan och omedelbart efter att skolorna stängs.

De långsiktiga effekterna är mer blandade. Till exempel a nationell studie fann att när eleverna flyttar till en akademiskt starkare skola, ökar deras testresultat vanligtvis - en ökning som uppgår till 11 extra dagars lärande i läsning och ungefär en månads lärande i matematik. Men om de flyttar till en skola som inte är akademiskt starkare, tenderar deras poäng att minska - vilket återspeglar förluster på mer än en månad i läsning och en och en halv månad i matematik.

Och trots vad beslutsfattare har för avsikt, landar de flesta studenter i liknande prestanda eller till och med svagare skolor.

Forskningen om examensgraden är oöverträffad.

Vissa observerar förbättringar. En studie indikerar att andelen studenter i Chicago som tog examen från gymnasiet steg från ungefär hälften till två tredjedelar efter massstängningar. Men andra dokumenterar nedgångar, till exempel en minskning av examensgraden på nästan 25% i en studie av en stängd gymnasium i ett västra stadsdel.

Stänga en skola kan störa elevernas relationer med kamrater och lärare och orsakar förvirring och osäkerhet. Vissa studier har visat en ökning av frånvaroäven om effekterna kan försvinna över tid.

Studenter kan också bli mindre involverade i förskoleklubbar och idrott, även om antalet fritidsalternativ utvidgas. För de i glesbefolkade landsbygden som Elaine, där gymnasiet stängdes 2006 och grundskolan stängdes 2009, beror det antagligen på deras långa pendel. Föräldrar verkar också bli mindre involverade, till exempel genom att gå frivilligt i ett klassrum eller lära känna sina barns lärare.

Även om skolor ofta är stängda för att spara pengar, finns det få studier om det händer. Den lilla hittills genomförd forskning antyder att besparingarna är minimala i bästa fall.

Dessutom har lokala lärare, ofta människor i färg med gott om erfarenhet, kan förlora sina jobb.

I en tid då färre än 1 i 5 amerikaner bor på landsbygden, kan de lokala skolornas bortfall också leda till stängning av lokala företag och påskynda befolkningsförluster.

Som jag förklarade i min bok om skolor på landsbygden, i många landsbygdssamhällen är skolor den största arbetsgivaren. De tillhandahåller politisk makt, och de binder människor samman. När skolorna är borta förlorar samhället alla dessa fördelar: Det finns mindre folkmassor på restaurangen och färre platser på skolstyrelsen. Egenskapsvärden kan också nedgång.

Dessutom visar en del forskning att skolor i fattiga samhällen och färgsamhällen stängs oproportionerligt. Dessa studier, såsom en utförd i Arkansas, föreslår att de osynliga kostnaderna för våra många stängningspolitiker är ojämlika.

Som en tidigare bosatt Elaine nyligen berättade för mig, när skolorna stängde, blev det en "spökstad."

Om författaren

Mara Casey Tieken, docent i utbildning, Bates College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.