Gal Gadot som Wonder Woman. Clay Enos / TM & © DC Comics

Wonder Woman är en oroande superhjälte. Mer än hennes manliga motsvarigheter motstår hon lätt klassificering: hon är varken utlänning eller miljardär - hon har inte heller blivit utsatt för någon kemikalie för att få sina krafter. Serierna slängde henne som ett mysterium för att bli rackade och i sista hand kontrollerade.

När sanningen om Undrar Kvinnans bakgrund är äntligen uppenbarad i en 1944 tecknista, det är en av hennes egna gör. Även när hon avslöjar hennes förflutna, vägrar hon att berättas - istället förklarar ägande av sin egen identitet. Genom att berätta historien på sitt sätt styr hon hur världen uppfattar henne - precis som hennes systrar från klassisk och medeltida litteratur gjorde.

Wonder Woman's story presenteras på ett ark av pergament i komiken, precis som de flesta medeltida texterna var. Dessa texter traditionellt konceptualiserade kvinnor som tomma canvaser att målas med önskvärt menande, men Wonder Woman vägrar att vara pigeonholed helt enkelt på grund av hennes kön.

Undrar Kvinnans ursprung, uppenbarat i pergamenten, är djupt sammanflätade med välkänd klassisk mytologi och dess medeltida efterliv. Hon är dotter till Hippolyta, som enligt de gamla grekerna var Amazons drottning: Den utopiska samhället av kvinnliga krigare grundat på systerskap och kvinnlig bemyndigande.

Även om berättelsen om Princess Diana of Themyscira - AKA Wonder Woman / Diana Prince - härstammar inte från antika grekiska eller romerska myter, eker hennes namn det av Romerska gudinnan Diana - identifierad med Grekiska gudinnan Artemis - en allestädes närvarande figur i klassiska och medeltida litterära kulturer.

På samma sätt som Wonder Woman - som förmodligen är en av gudinnans samtidiga inkarnationer - är Diana en rymlig figur. Som gudinna av förlossning, jungfru och jakt är hon en blandning av orimligt olika roller. Fluiditeten i hennes identitet gör henne till en förespråkare för kvinnlig bemyndigande. Hon förkroppsligar de många identiteter som finns tillgängliga för kvinnor, utöver restriktionerna för traditionella könsroller.

Myten möter grafisk roman

En av de mest kända medeltida texterna, där Amazonas mytologi och gudinnans Dianaas korsning skärs är Geoffrey Chaucer är riddarens tal, i vilken formidabel Amazonian drottning Hippolyta tvingas till äktenskap av den tyranniska Duke Theseus.

Eftersom hennes emanciperade femininitet är våldsamt kvävd genom militär erövring, blir Hippolyta en metafor för förstörelsen av någon form av kvinnlig byrå. Hon är paraded, tystnad och störtad framför Theban publiken, medan en storm rasar ominously. Bundet till Theseus, förlorar hon sin makt, ungefär som Wonder Woman, vars formidabla kraft bara kan gå vilse om hon är körd i kedjor av män - en funktion som skaparen Charles Moulton tog direkt från antika grekiska mytologin.

I Chaucer's text verkar Amazon prinsessan Emily - den tiggare Wonder Woman - dela samma öde som hennes syster Hippolyta. Fångad i en inhägnad trädgård är hon bruden till en av de två feudande riddarna, Palamon och Arcite.

Men Emilys berättelse har ett helt annat resultat. I hans Teseida Den italienska poeten Giovanni Boccaccio från 14-talet beskriver Emily som "pelegrina" - resande, främmande och rastlös. Hennes förflutna, som Wonder Woman's own Wonder Woman lämnar Paradise Island efter att gudarna säger att en Amazonian-ambassadör måste skickas till människans värld - gör henne till ett uttryck för emanciperad femininitet.

I båda medeltida texterna avvisar Emily hennes infångning i trädgården. Hon flyger till gudinnans tempel i de vilda skogarna. I det här ostrukturerade rummet föreställer sig Emily sig fritt från de könsroller som tvingas på henne. För den första (och sista) tiden hörs hennes röst - och det är inte en viskning: det är ett öde.

{youtube}ECedqf5onZE{/youtube}

Emily hänger med Diana, vars vätskeidentitet tycks erbjuda löftet om självbestämmande, i ett evigt sysselsättningsliv med gudinnan och hennes kvinnliga jägare. Emily längtar efter att återansluta med sin kämpare-Amazonian förflutna. Hon vill återvända till den kvinnliga utopi där äktenskap och moderskap inte är en oundviklig framtid. Där fysisk och politisk makt inte är den exklusiva provinsen männen.

Diana svar på Emilys grund är chockerande och oväntat: hon måste gifta sig. Äktenskapet är ett öde skriven i stjärnorna - och Emily kan inte fly den. Från det här ögonblicket är Emily uppenbarligen tyst, hennes brant stiftade av äktenskapets och framväxtens imperativ.

Men trotsa förväntningar, nästa gång Emily beskrivs i sagan rider hon tillsammans med Theseus parti. Hon har inte längre på sig sina vita kläder, hon är klädd i grön, en färg som innebär frihet och virilitet för jakt som i Amazonas världen också är tillgänglig för kvinnor. Emily har lyckats finna sin egen form av självuttryck, trots de medeltida begränsningar som ålagts henne.

Med sådana starka kvinnor i sitt släktträd har 2017 Wonder Woman mycket att leva upp till. Men från släpvagnar till den nya filmen och hennes utseende i Batman v Superman: Justice of Justice (2016), det ser ut som om den här nya inkarnationen är en av de mest kraftfulla än.

Gal Gadot, den israeliska skådespelare som nu spelar superhjälten, visar en lämpligt gladiatorisk Wonder Woman vars identitet är rymlig och flytande. Hon är stark, vacker, intelligent och investerad i att vara en kraft av positiv förändring - mycket lik de klassiska systrarna.

Om författaren

Roberta Magnani, Föreläsare Engelsk litteratur, Swansea University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon