Trollkarlen från Oz (1939). Sömnlöshet botas här, CC BY-SA
Donald Trump kan ha vunnit det amerikanska presidentskapet genom att marknadsföra sig själv som kandidat för allmogen att störta etablissemanget i Washington, men denna senaste populistiska ökning är verkligen inte landets första. Populister hotade ursprungligen att överväldiga amerikansk politik i slutet av 19-talet som reaktion på förändringar som industrialiseringen åstadkom. De blev allmänt kända som Populistparti.
Populistpartiet, främst koncentrerat till jordbrukssamhällen i Mellanvästern, med början i Kansas på 1880-talet, försökte hävda bondens rättigheter. De utmanade järnvägsföretagen, bankirerna och östkustens affärsmän som höll låga jordbrukspriser och höga fraktkostnader och insisterade på att Amerika skulle fortsätta att hålla guldmyntfoten.
Guldmyntfoten hade hållit räntorna höga och orsakat deflation, i kombination med de andra problemen för att driva bönder i skuld. Populisterna ville att silvermynt skulle bli lagligt betalningsmedel för att utöka penningmängden och motverka deflationen. Leds av en av USA:s största talare, William Jennings Bryan, partiet blev en livskraftig kraft i amerikansk politik på 1890-talet och lockade några stadsarbetare till sin rörelse genom att främja en åtta timmars arbetsdag och restriktioner för immigration.
I kongressvalet 1894 säkrade populisterna nästan 40 % av rösterna. Bryan sprang i 1896 presidentval, som representerade både populisterna och demokraterna och höll ett berömt tal där han anklagade bankerna för att korsfästa bonden på ett "guldkors". Till slut förlorade han mot den republikanska kandidaten William McKinley med 95 elektorsröster. McKinleys kampanj spenderade fem gånger så mycket på valet.
{youtube}HeTkT5-w5RA{/youtube}
Inte i Kansas längre
Historien om denna ursprungliga amerikanska populistiska rörelse är väl berättad genom Trollkarlen från Oz, skriven av Lyman Frank Baum i 1900. Medan musikal och 1939 Hollywood-film säkerställde att det blev en av de mest kända barnberättelser som någonsin skrivits, många människor kanske inte är medvetna om den politiska allegorin bakom den.
Oz är en referens till guld, som förkortningen för "ounce". Dorothy representerar Everyman, Fågelskrämman bonden, Tin Woodman industriarbetaren och det fega lejonet är William Jennings Bryan. Trollkarlen är presidenten, munchkinerna det "små folket" i Amerika och Yellow Brick Road guldmyntfoten.
Berättelsen börjar med att Dorothy och hennes hus svepas bort från Kansas till landet Oz av en tornado, som landar på och dödar den onda häxan från öst (kustbankirerna och kapitalisterna), som hade hållit munchkin-folket i träldom. Dorothy börjar sin resa längs Yellow Brick Road med magiska silvertofflor för att representera önskan om silvermynt (observera att rubintofflorna introducerades för filmen).
Dorothy träffar plåtskogsmannen som "rostades fast", med hänvisning till industrifabriker som stängdes under tiden 1893-depression. Men plåtträmannens verkliga problem var att han inte hade ett hjärta, efter att ha blivit avhumaniserad av fabriksarbete som förvandlade människor till maskiner.
Senare möter Dorothy Fågelskrämman som är utan hjärna. Baum trodde att bonden saknade hjärnan för att erkänna sina politiska intressen. Medan bönder i mellanvästern stödde populisterna, var det många på landsbygden i söder inte av traditionell lojalitet mot demokraterna och rasism – detta var bara decennier efter det effektiva slutet av Rekonstruktion i 1877. Nästa möter Dorothy det fega lejonet, som behöver mod – Baum säger att William Jennings Bryan var tvungen att erbjuda festen mer än sitt höga rytande.
Tillsammans beger sig dessa vänner till Emerald City (Washington, DC) i hopp om att Trollkarlen från Oz (presidenten) kanske kan hjälpa dem. Men som alla politiker spelar trollkarlen på sina rädslor – uppträder i olika former för varje karaktär. För Dorothy är han ett kroppslöst huvud, för Woodman en ljus boll av eld, för Lejonet ett rovdjur.
Snart upptäcker de att trollkarlen är en fejk - en liten gammal man som gillar "att tro". Med andra ord, presidenten är bara mäktig så länge han lurar människor – och korrupta ledare kan inte göra detta länge. Kärnan i Baums budskap kommer när Fågelskrämman ropar: "Du är en humbug!"
Efter att Dorothy smälter den onda häxan från väst, som är lika ond som sin motsvarighet i öst, flyger trollkarlen iväg i en luftballong till ett nytt liv. Fågelskrämman är kvar ansvarig för Oz och plåtskogsmannen styr öst. Ändå verkar Baum inse att den populistiska drömmen om att bonde och arbetare ska få makt aldrig skulle förverkligas eftersom det fega lejonet går tillbaka in i skogen. Och när Dorothy återvänder till Kansas har hon förlorat sina magiska silverskor – som representerar slutet på kampen för silvermynt.
Populisterna drar sig tillbaka
Populisterna på 1890-talet bleknade snabbt efter att ekonomiskt välstånd återvänt under president McKinley. Deras anti-invandringspolitik erkändes som anti-amerikansk, samtidigt som ett ökande antal människor flyttade till städer och anammade industrialiseringen. Bryans engagemang med demokraterna 1896, som delade populisternas åsikter om silver, såg också att partierna blev alltmer ett. Bryan ställde upp igen under båda nomineringarna 1900, men då höll populisterna snabbt på att försvinna från USA:s politiska scen.
Vi bör inte missa parallellerna mellan populisternas nästan misslyckande på 1890-talet och Trumps kampanj 2016. Trump drev på för ekonomisk, social och politisk förändring mot eliten, trots att han körde på den republikanska biljetten. Båda rörelserna spelade också på människors rädsla för invandring.
Den stora skillnaden är förstås att Trump kommer att ta sig till Vita huset. Han hade förvisso ett högt vrål, men det är svårt att veta vad han nu ska göra. Han har ännu inte erbjudit några väsentliga planer för framtiden och hans budskap ändrades regelbundet under kampanjen. I synnerhet kommer det att bli intressant att se om han genomför sin invandringspolitik, särskilt om den också kommer att ses som anti-amerikansk under de kommande åren.
Hur som helst skulle han göra klokt i att komma ihåg meddelandet från Trollkarlen från Oz. Om han bara lurade folket och inte representerar dem som röstade på honom, kanske han inte förblir mäktig länge. En annan grupp vänner kommer att vara på väg till Emerald City för att förklara honom som en humbug. Vissa saker förändras, men andra förblir desamma.
Om författaren
Janet Greenlees, universitetslektor i historia, Glasgow Caledonian University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
