Bernard Tobey, en dubbel amputerad, och hans son, klädd i unionens sjömanuniform, står bredvid en liten vagn och visar krigssekreterare Edwin Stantons försändelse på Fort Fishers fall. Fetters nya fotogalleri / kongressbibliotek

Den nuvarande COVID-19-pandemin, den största folkhälsokrisen på ett sekel, hotar människors hälsa över hela världen. USA har haft de mest diagnostiserade fallen - överträffar 6 miljoner - och mer än 180,000 dödsfall.

Men sex månader in i pandemin står USA fortfarande inför brist personlig skyddsutrustning för både vårdpersonal i frontlinjen och allmänheten. Det finns också ett stort behov av allmänt tillgängliga billiga, snabba tester; infrastrukturen för att administrera dem, och viktigast av allt, säkra, effektiva vacciner.

Framöver kan medicinsk innovation spela en viktig roll för att kontrollera och förebygga infektion - och behandla dem som har fått viruset. Men vad är det bästa sättet att katalysera och påskynda folkhälsoutvecklingen? Forskning och historia visar att den federala regeringen kan spela en viktig roll för att stimulera innovation inom den privata sektorn.

Lärdomar från inbördeskriget

Regeringar spelar långtgående roller inom hälso- och sjukvården. US Food and Drug Administration godkänner nya behandlingar. Offentliga och privata försäkringsadministratörer bestämmer vilka behandlingar som ska täckas. Medicare-programmet anger priser som har effekter över hela vårdsystemet. Genom att avgöra om och när konkurrenter kan komma in på marknaden utformar det amerikanska patentsystemet läkemedelspriserna, vilket påverkar företagens ekonomiska avkastning. National Institutes of Health och National Science Foundation anslår finansiering för både grundläggande och tillämpad medicinsk forskning.

Sammantaget har regeringen stort inflytande på medicinsk innovation. Det beror på att den privata industrin kräver väldefinierade kvalitetsstandarder och tydliga ekonomiska incitament för att snabba framåt - resultatet beror kritiskt på de myndigheter som ofta gör reglerna och fastställer betalningarna.

I min forskning som ekonom, Jag undersöker effekterna av statliga försäkringsprogram på patientvård, prissättning och innovation i hela hälso- och sjukvårdssystemet. Min kollega Parker Rogers och jag nyligen analyseras innovationer inom design och tillverkning av konstgjorda lemmar under USA: s inbördeskrig. Exemplet resonerar eftersom krig, som pandemier, skapar dramatiska, oväntade behov av medicinska innovationer.

Med framsteg inom vapen, destruktiva Minié-kulor och brist på kirurgisk erfarenhet bland läkare krävde många inbördeskrigssoldater med ben- eller armsår amputation. Ungefär 70,000 XNUMX veteraner som överlevde den blodiga, fyra år långa konflikten.

När funktionshindrade veteraner återvände hem lanserade regeringen ”Stora inbördeskrigets fördelar” för att tillhandahålla proteser. Tjänstemän granskas och certifieras uppfinnarnas prototyper och sårade veteraner valde sedan bland godkända produkter, som regeringen sedan förvärvade till förinställda priser: 75 US $ per ben och 50 $ per arm.

Programmets kostnadsmedvetna tillvägagångssätt formade uppfinnarnas ansträngningar och ledde dem till att betona enkelhet i design och låg kostnadsproduktion. Medan protetiska armar och ben förblev ganska primitiva enligt modern standard, betonade uppfinnarna förbättringar i komfort och blygsamma vinster i funktionalitet. Totalt beviljades 87 patent för proteser från 1863 till 1867, jämfört med 15 nya patent mellan 1858 och 1862.

Produktionen svarade dramatiskt på de aldrig tidigare skådade behoven. Strax före kriget 1860, fem tillverkare sålde uppskattningsvis 350 proteser i USA 1865 hade produktionen ökat tio gånger. Det året, unionsarmén inredd några 2,020 konstgjorda ben och 1,441 konstgjorda armar till sina soldater. 1870 fanns det 24 tillverkare inom industrin.

En forskare som håller injektionsflaskor med COVID-19-vaccin som kommer att användas i kliniska prövningar. Tang Ming Tung / GettyImages

Ekonomin för medicinsk innovation

Mest forskning om ekonomin inom medicinsk innovation har fokuserat på läkemedel. Denna forskning har visat kraften i incitament.

Till exempel med införandet av riktlinjer, mandat eller annan regeringspolitik som ökade de beräknade vinsterna, vaccinutveckling accelererad. Aktiviteten i kliniska prövningar ökade under åren direkt efter dessa förändringar.

Ytterligare bevis har visat att införandet av Medicares läkemedelsfördel (godkänd 2003 och antagen 2005) påskyndade läkemedelsforskning för sjukdomar som drabbar äldre. Sjukdomar som erbjuder robust eller expanderande läkemedel marknader får särskild uppmärksamhet. Ekonomer har också funnit att läkemedelsutveckling svarar på incitament som skapats av patentsystem. Slutligen, när försäkringsbolag börjar utesluta läkemedel för en viss sjukdom, FoU för den sjukdomen tenderar att sakta ner.

Fel under COVID-19-pandemin

Under COVID-19-pandemin har den amerikanska regeringen tyvärr inte tillhandahållit den typ av säkerhet som krävs för att medicinsk innovation ska blomstra så bra som möjligt. Genom att skapa osäkerhet avskräckt den federala regeringen både stater och privata företag från att agera på eget initiativ, vilket har försenat vårt nationella svar.

Tidigt till exempel tvivlade den federala regeringen över avtalsenliga åtaganden gentemot företag som kom fram till producera ventilatorer. Statstjänstemän som försiktigt utvidgade lagren av personlig skyddsutrustning var osäkra på om leveranser skulle kommanderas av den federala regeringen.

Federala åtgärder påverkade också testningen. FDA motverkade ansträngningarna att genomföra ny testinfrastruktur stöds av Gates Foundation. Felet förvärrades av tidig utrullning av testpaket och avslag på test som tillverkats i andra länder. Resultatet: Månader in i pandemin kan test fortfarande vara svåra att få, och resultaten är ofta eftersläpna till den värdelösa punkten.

Catrina Rugar, 34, en resande sjuksköterska från Florida, svarade först på sjukhus i New York City, sedan till Texas Rio Grande Valley, där hon behandlade COVID-19-patienter. I stället för att samordna inköp av personlig skyddsutrustning för att främja innovation inom området skapade den federala regeringen osäkerhet bland stater och andra köpare. Carolyn Cole / Getty Images

Ett recept för framsteg

Så vad är det bästa sättet att stimulera den privata industrin att bekämpa pandemin? För mig är det tydligt att regeringen har en okomplicerad roll att spela scenen.

Som ett smalt exempel kan regeringar öka efterfrågan på masker genom att ge tydlig vägledning och informera allmänheten. Den resulterande efterfrågan skapar starka ekonomiska incitament för företag att innovera och utvidga produktionen.

Vidare kan den federala regeringen driva på utveckling och distribution av tester och vacciner genom “åtaganden om förhandsköp”Som garanterar en marknad för nyligen godkända produkter. Den amerikanska regeringen har tagit ett stort steg i denna riktning genom att åta sig att köpa stora mängder COVID-19-vacciner efter godkännande.

Medan vetenskapen om medicinsk innovation är svår är politiken relativt enkel: Sätt tydliga standarder, skapa tydliga incitament och låt forskarna och entreprenörerna göra sitt arbete. Vaccinutveckling, snabb testning och allmänt tillgänglig skyddsutrustning har alla viktiga roller att spela för att rädda liv och få ekonomin tillbaka på fötterna.

Om författaren

Jeffrey Clemens, docent i ekonomi, University of California San Diego

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa