Brexit. Trumf. Klimatförändring. Det finansiella systemet. Vapenhandeln. Hårdföra. Du heter det, det orsakar ångest. Världens tillstånd stör dig, men vad kan du, en fattig liten meningslös individ som förloras i ett kraftfullt och komplext system, göra för att ändra någonting? Hur kan du göra någon skillnad?

Det finns faktiskt många sätt att du kan engagera sig politiskt - så ofta som varje dag. Här är fyra att tänka på.

1. Var en reflekterande producent

Vad vi gör som jobb slutar vara vårt största bidrag till samhället när det gäller produktiv kapacitet. Vi spenderar årtionden som arbetar i en viss sektor av ekonomin och för vissa arbetsgivare, som producerar en viss "produktion". Några av dessa jobb är neutrala, vissa skadliga, lite mer användbara.

Jobb inom ekonomi, jordbruk, tillverkning, icke-statliga organisationer, marknadsföring, energi eller utbildning uppfyller olika funktioner i samhället. Även inom dessa sektorer finns skillnader i den moraliska karaktären olika arbetsgivare och anställda kan verkligen hävda sig själva.

Naturligtvis är val för många av oss ganska begränsade. Men vissa kan välja vilken bransch och företag vinsterna från deras produktiv kapacitet - och de mer bekväma klasserna brukar ha mer val.

Varför inte reflektera mer på vad ditt jobb är dedikerat till moraliskt, ekonomiskt och politiskt? Är din kreativa potential absorberad i reklam? Dina tekniska färdigheter inom vapenteknik? Din oratory såld till högstbjudande? Är produktionsprocessen du bidrar till dedikerade till rättvisa? Kunskap? Råvinst? Vem drar nytta av din arbetsgivares arbete?

Där ditt jobb sitter i ekonomin ramar sitt bidrag till samhället. Det kan vara det långsammaste och mest strukturella området för politiskt beslutsfattande på individnivå, men det står fortfarande till ditt förfogande.

2. Var en etisk konsument

Vi ger mycket pengar till människor över en livstid genom de köp vi gör. Vissa produkter når oss genom bättre arbetsförhållanden eller har lägre miljöpåverkan.

Vi är skyldiga dem som drabbas av att inte glömma att smartphones kan innehålla sällsynta konfliktmineraler, varav några kommer ifrån östra Kongo var gruvor styrs av militer med barnsoldater och våldtäkt är ett krigsvapen. Låt oss också komma ihåg att delar av klädindustrin använder barnarbete. Och låt oss inte glömma att så mycket av den plast vi konsumerar produceras från bensin, en industri som delvis bränner krig i Mellanöstern.

Allt vi köper har historia och sociala, miljömässiga och politiska kostnader: råvarorna, arbetet, det ekologiska fotavtrycket. Det finns mycket mer än priset.

Det finns också aktiemarknadsdimensionen. Många pensionsfonder, banker och försäkringar investerar våra pengar i vad som helst som ger den högsta avkastningen, ofta utan att tänka på etik. Varför inte tryck de massiva pengarna krukor att vara mer etiska i sina investeringspreferenser?

Naturligtvis kan du inte sätta dina pengar där din etik är hela tiden. Den etiska konsumtionen (vilka annonsörer har blivit effektiva vid spinnning) löser inte heller djupare strukturella problem. Men ett mer nyfiken tillvägagångssätt för vår dagliga shopping kan få en inverkan på världen. Så fråga dig själv: vem och vilka fördelar om jag köper den här produkten?

3. Var en aktiv medborgare

Självklart kan vi använda de politiska kanalerna som är officiellt öppna för oss för att vara en aktiv medborgare, från val till framställningar, kampanjer, deltagande i fackföreningar och skriva till politiker. Vissa kommer även att överväga taktisk civil olydnad. För alla kritikerna av suffragetterna eller Gandhi då har även etablerade politiker kommit att lova dem som hjältar.

Men vi kan också bli mer medvetna mottagare av politiska budskap. Vi kan knyta på grundläggande lektioner av politisk kommunikation för att undvika att falla för knep. Det finns agenda-setting teori, spiral av tystnadsteori, odlingsteori och många fler. Politisk marknadsföringstaktik har visat sig vara effektiv vid vinnande röster (Trump är ett varumärke). De verktyg som de har använt för att svänga oss är inte så svåra att se igenom när vi vet hur.

4. Var en principiell person

Tänk på det samtalet du hörde på gatan, eller vad din farbror sa vid familjen middagen, eller den rasistiska eller misogynist förolämpade dig överhettad på bussen. Du kan låta det passera eller du kan ingripa. Naturligtvis måste ett fruktbart ingripande vara känsligt och taktfullt. Men om någon säger något som oroar dig, vem vinner om du inte reagerar? Om någon är rädd av rädslan, varför inte lyssna och diskutera, även om du stämmer överens med dina principer?

Vi bor i våra lokalsamhällen. De flesta är ganska normala. Vissa har motsatta vyer på viktiga politiska frågor. Varför inte prata dem genom artigt och respektfullt, försök att empati och överväga lösningar tillsammans? Det kan till och med utveckla vårt eget tänkande.

Betänk er själva

Dessa fyra områden av beslutsfattande är inte uttömmande, och de överlappar varandra. När du är på sociala medier, konsumerar du men producerar också innehåll. När ditt försäkringsbolag investerar i din sektor men ber om högre avkastning genom svagare arbetsförhållanden blir du indirekt både slav och slavägare. Mänskliga strukturer och institutioner är komplicerade.

Så vi behöver ställa frågor och vara öppna för att lära oss. Beslut behöver fortfarande informeras genom reflektion och analys, bland annat genom diskussion med dem som inte redan är överens med oss.

Det är inte heller rättvist att förvänta sig perfektion: kompromisser är oundvikliga, men det finns alltid utrymme för mer ansträngning i en medveten och kritisk riktning. Utan kontinuerlig ifrågasättning och engagemang fortsätter de nuvarande strukturerna av makt och förtryck oförändrad.

Tolstoy ville att vi skulle "Betänk oss": att visa upp till falska predikanter och systemisk orättvisa, och att dra tillbaka vår medkänsla från förtryckets strukturer (speciellt om du är bland de bekväma klasserna). Ett århundrade från hans död finns det många fler sätt vi alla kan engagera sig i politik. Du är bara en av många, men det finns många som du, och om världens riktning oroar dig, finns det faktiskt ganska många saker du kan göra åt det.

Om författaren

Alexandre Christoyannopoulos, universitetslektor i politik och internationella relationer, Loughborough University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon