AAP/Twitter/medföljer

Här är en rad från senaste säkerhetsrådgivningen för reportrar utgivna av USA-baserade Committee for the Protection of Journalists (CPJ):

Med hänsyn till de ökade nivåerna av våld och taktik som används av både polis och demonstranter, bör ballistiska glasögon, hjälmar och stickvästar bäras. Om det finns ett hot om att skarp ammunition används, bör kroppsrustning övervägas.

Det är den typ av råd jag brukade få innan jag åkte på uppdrag till platser som Bagdad, Kabul eller Mogadishu. Men CPJ riktar sin senaste notis mot USA-baserade reportrar som är mer vana vid att täcka stadshuset än att dokumentera pågående strider mellan polis och demonstranter. Det är djupt oroande att en organisation som vanligtvis förespråkar reportrar i våldsamma autokratiska regimer beslutar att den nu måste stödja dem på sin egen bakgård.

En organisation, Bellingcat, har varit spåra övergrepp på journalister sedan upploppen bröt ut över George Floyds död i Minneapolis förra veckan. Under de första fyra dagarna av protester räknade dess chefsutredare till mer än 100 incidenter. (CPJ räknas närmare 200.)

101:an involverade en Australiskt nyhetsteam från Channel Seven. De misshandlades när de filmade utanför Vita huset, då kravallpolisen använde tårgas och batonger för att rensa bort de fredliga demonstranterna så att president Donald Trump kunde gå över gatan och hålla en bibel framför St John's Church. (I ett tal några ögonblick innan, hade Trump – utan ironi – deklarerat, "Jag är din president för lag och ordning" och "en allierad till alla fredliga demonstranter".)

Det häpnadsväckande antalet attacker mot journalister verkar inte vara en olycka. Oundvikligen riskerar alla som rapporterar på våldsamma platser att hamna i korseld. Men siffrorna tyder på något mer oroande.

Bellingcats utredare Nick Waters, skrev

Även om det i vissa incidenter är möjligt att journalisterna blev påkörda eller drabbade av misstag, är journalisterna i de flesta fall som vi har spelat in tydligt identifierbara som press och det är tydligt att de är avsiktligt måltavla.

Polisens agerande mot journalister kan tyckas meningslösa i vår sociala medieålder när alla med en mobiltelefon har makten att agera som reporter, men det hindrar inte enskilda poliser från att slå ut dem som de ser aktivt övervaka dem.

Det verkar inte finnas någon samordnad strategi. I USA är polisarbete i allmänhet en delstats- och stadsangelägenhet, så samverkan verkar osannolikt. CPJ:s Courtney Radsh sa att organisationens erfarenhet av att spåra våld mot journalister i några av världens mest fientliga regimer visar att polisen intensifierar sina attacker när de tror att de kan komma undan med det.

I USA har presidenten själv ofta hånat journalister som "folkets fiende", som säljer "falska nyheter", och på söndagen publicerade han en tweet som beskrev dem som "verkligt dåliga människor med en sjuk agenda".

Det råder ingen tvekan om att vissa journalister har betett sig oetiskt eller varit lösa med fakta, och nyhetsbranschen har inte alltid täckt sig i glans.

Men hur ofullkomligt det än är, förblir det en viktig del av hur en fri och öppen demokrati fungerar. Den agerar som en vakthund för väljarnas räkning och övervakar beteendet hos institutioner som polisen och regeringen som är tänkta att agera i allmänhetens intresse.

I så många fall i protesterna har journalister tydligt identifierat sig verbalt, med ackreditering, med västar märkta "press", bärande kameror av professionell standard, och genom sina handlingar observerat snarare än att delta i protesterna. Den observationen är sällan bekväm för de som har auktoriteter, men det är en nödvändig del av systemet.

Som en tillfrisknande journalist och pressfrihetsförespråkare är jag naturligtvis oroad över övergrepp på mina kollegor. Men för att vara tydlig handlar det inte om dem. Vad vi ser i USA är ett försök att göra det allmän blind för hårdhänta polistaktik.

Förenta staternas grundare förstod det när de skrev Första tillägget till dess konstitution, garanterar att "kongressen inte ska anta någon lag […] som förkortar yttrandefriheten eller pressfriheten". (Det första tillägget garanterar också religionsfrihet, folkets rätt att på fredlig väg samlas och begära att regeringen ska få rättelse av klagomål.) Attackera pressen och du attackerar själva systemet som har skapat platser som USA och Australien bland de säkraste och mest välmående i världen.

Anledningen till att autokrater i Turkiet, Filippinerna och Egypten kastar journalister i fängelse med sådan entusiasm är för att de vet att en fri media ger allmänheten makt och hotar deras överlevnad.

Om Trump är den patriot han påstår sig vara, kommer han att hedra konstitutionen och försvara pressen snarare än anklaga reportrar om att "göra allt som står i deras makt för att uppmuntra hat och anarki".

Om författaren

Peter Greste, professor i journalistik och kommunikation, University of Queensland

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century

av Timothy Snyder

Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.

Klicka för mer info eller för att beställa

Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika

av Stacey Abrams

Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur demokratier dör

av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt

Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.

Klicka för mer info eller för att beställa

The People, No: A Brief History of Anti-Populism

av Thomas Frank

Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.

Klicka för mer info eller för att beställa

Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det

av David Litt

Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.

Klicka för mer info eller för att beställa