En chilensk soldat står vakt vid en ransackad stormarknad i Santiago, oktober 2019. Marcelo Hernandez / Getty Images
President Donald Trump den 7 juni drog trupper från National Guard från Washington, DC, men hans hot att "utplacera USA: s militär och snabbt lösa problemet" av civil oro efter polisdödandet av George Floyd fortsätter att driva en eldstorm av debatt.
Att uppmana de väpnade styrkorna att återställa ordningen är sällsynt i en demokrati. Militarier tränas för krigföring, inte polisarbete, och deras användning för att stoppa protester politiserar de väpnade styrkorna.
Latinamerika vet detta alltför väl. Regionen har en lång historia av att använda de väpnade styrkorna för politiska ändamål under civila, valda regeringar. I många fall blev resultatet militärdiktatur. Till och med efter att den civila regeringen återupptogs var en utmanande process att återställa full demokrati, min forskning om regionens civil-militära förbindelser visar. För demokrati för att lyckasmåste militärer respektera den civila myndigheten och avstå från intern polisarbete.
Även starka demokratier har upptäckts när militären fördes in för att stoppa protest. Uruguay på 1960-talet, Venezuela på 1980-talet och Chile just förra året ger insikter.
Uruguay
Historiskt sett har Uruguay varit känt för sin sociala välfärdspolitik, respekt för medborgerliga rättigheter och långvarig demokrati. Men 1968 utlöste ekonomisk instabilitet massprotester från universitetsstudenter och fackföreningar, vilket ledde president Juan Pacheco till förklara en nödsituation och uppmanar militären att stoppa demonstrationerna.
Istället för att upplösa social rörelseaktivism ökade och den uppstigande Tupamaros, en marxistisk geriljagrupp, emballerades.
Som svar på Pachecos styrkautställning tog Tupamaros upp högprofilerade kidnappningar för att visa att regeringen i själva verket var svag. När han försvarade mot upproret blev regeringen beroende av militären som politisk allierad.
År 1973 tog militären över i en kupp som invigde ett brutalt 12-årigt diktatur.
Familjer till de "försvann" under Uruguays militära diktatur utanför det lagstiftande palatset i Montevideo 2005. Pablo Porciuncula / AFP via Getty Images
Den uruguayanska militärens omvandling var anmärkningsvärd: Den gick från att vara relativt obskur till att bli den mest brutala komponenten i den uruguayanska staten. Mellan 1973 och återupprättandet av demokrati 1985 dödades hundratals och en av var 30 vuxna uruguayaner arresterades, förhördes eller fängslades.
Trots återkomsten till demokrati har militären i stor utsträckning undvikit ansvar för sina brott. Hittills färre än 10% av nästan 200 fall av kränkningar av mänskliga rättigheter från den perioden har åtalats.
Venezuela
Venezuela är idag en kaotisk auktoritär stat. Men från 1960- till 1980-talet hade den en stabil tvåpartsdemokrati och oljedrivet välstånd. Dessa pelare kollapsade 1989, efter att oljepriserna täckte och landet hade en skuldkris.
Som svar införde president Carlos Andrés Pérez åtstramningsåtgärder. I Caracas huvudstad reagerade allmänheten med protester och upplopp i regionen våg av oroligheter känd som "Caracazo."
Pérez avbröt medborgerliga rättigheter, förklarade kampslag och satte Venezuelas militär på gatorna för första gången på decennier. När de kvävade upproret dödade säkerhetsstyrkorna åtminstone 400 civila.
Det brutala förtrycket - främst genomfört mot landets fattigaste befolkningar - producerade uppdelning inom de väpnade styrkorna. Många yngre officerare beklagade beställningen att förtrycka sitt folk.
Bland dessa officerare var Hugo Chávez, som skulle gå vidare till ett misslyckat kuppförsök 1992. Sex år senare vann han legitimt ordförandeskapet med en anti-etableringsagenda. I slutändan markerade Chávez val den fullständiga upplösningen av Venezuelas tvåpartisystem och födelsen av en militariserad, autokratisk stat som blommar i full misslyckande idag under hans efterträdare, Nicolás Maduro.
Lt. Hugo Chávez 1994 befriades från fängelse efter ett kuppförsök i Venezuela. Bertrand Parres / AFP via Getty Images
Chile
Chile kallas ofta till Latinamerikas ”modell”Demokrati för dess ekonomiska tillväxt och politiska stabilitet. Men förra året blev det centrum för massprotester som skakade Latinamerika.
Chiles protester började på grund av höjningar av transitpriser som drivs av president Sebastian Piñeras ekonomiska bältesstramning men växte snabbt till en våg demonstrationer i flera städer som krävde långa väntande reformer för att hantera ojämlikhet. Snart krävde demonstranter en ny konstitution för att ersätta den utarbetade 40 år tidigare under Pinochets militära diktatur.
Som svar förklarade Piñera "vi är i krig" och satte ut militären för att övervaka ett nödsituation - dess första politiska polisuppgift sedan diktaturen slutade 1990. Under de följande månaderna dödades dussintals demonstranter, hundratals fler skadades och över 28,000 arresterade.
Även det mest våldsamma förtrycket tillskrivs polisen, Piñera's rörelse skapade utmaningar för Chiles militär, som kämpade under Pinochet-eraen för att omdefiniera sin image genom att fokusera på nationellt försvar och FN-ledda internationella uppdrag.
Chiles militaristiska nationella polis påstås ha använt överskottsstyrka under Chiles massaprotester 2019. Fernando Lavoz / NurPhoto via Getty Images
"Jag är inte i krig med någon," sade generalen som hade till uppgift att övervaka säkerheten i huvudstaden förra året, distansera sig från presidenten. Militären uppenbarligen också motstånd Piñeras ansträngningar för att utvidga nödsituationen och hävdade att protesterna var ett "politiskt problem."
Även om Chiles demokrati inte har upptäckts har dess politiska kultur blivit uppskattad. offentlig stöd för demokrati hade redan minskat 20% före protesterna, men militären var fortfarande en av Chiles mest betrodda institutioner. Det militariserade förtrycket som inträffade kommer sannolikt att eroderas förtroende för de väpnade styrkornaOckså.
Denna utbredda misstro inträffar precis när chilenare beslutar om och hur man ska skriva en ny konstitution.
Långsamt in i autoritärism
Liksom i Chile, i USA många tjänstemän - inklusive tidigare Pentagon tjänstemän och pensionerade militär officerare - väcker oro över president Trumps hot att militarisera protestresponsen. Ändå godkänner 58% av amerikanska väljare hans inställning, enligt a färsk enkät.
En viktig lektion från Latinamerika är att demokrati sällan bryts ned plötsligt. Länder glida gradvis in i autoritärism när ledare begränsar medborgerliga rättigheter, demoniserar oppositionsgrupper och tullar pressen.
En annan är att att ”lag och ordning” genom militarisering inte löser ett lands systemproblem. Det fördjupar bara klyftorna - och fördärvar demokratin.
Om författaren
Kristina Mani, docent i politik och ordförande för latinamerikanska studier, Oberlin College och Conservatory
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
