En föråldrad rättslig struktur hos internationella organisationer som Förenta nationerna har gjort det möjligt för företagsenheter att infiltrera icke-statliga organisationer (frivilligorganisationer) och effektivt omvandla dem till lobbygrupper för företagsintressen, säger en jurist i en nytt papper.

"Företagen är inblandade i internationell lagstiftning och styrning, och det finns otillräckligt stipendium om denna och otillräckliga reglering av det", säger Melissa Durkee, en biträdande professor vid University of Washington School of Law. "Det kan ha en skadlig inverkan på lagstiftningen."

Durkee säger att detta skapar en typ av "astroturfaktivism" som maskerades som gräsrotsansträngningar.

Företagen har i hemlighet fått tillgång till internationella tjänstemän genom att utnyttja en uppsättning arcane regler som utvecklats av FN som ger ideella organisationer, men inte företag, en särskild konsultstatus, skriver Durkee. Det ger dem tillgång till möten med internationella tjänstemän, låter dem få information som endast är avsedd för icke-statliga organisationer och ger möjligheter till informell lobbying, bland annat förmåner.

Tre huvudvägar företag involverar astroturf aktivism:

1. Sammanfattande och fånga dagordningen för befintliga icke-statliga organisationer

2. Att bilda sina egna icke-statliga organisationer för att bli ackrediterade som konsulter till enheter som Världshälsoorganisationen eller FN: s ekonomiska och sociala råd

3. Arbeta genom branschorganisationer

"När vi tänker på icke-statliga organisationer som lobbyar i FN, tänker vi på de traditionella som Amnesty International eller Greenpeace", säger Durkee. "Men det som inte har erkänts är det faktum att några av dessa icke-statliga organisationer är munstycken för företagsintressen."

NGOs har exploderat i antal sedan 1980s och anses vara ett demokratiserande inflytande i internationell lagstiftning, säger Durkee. Men en uppskattad 10-procent av icke-statliga organisationer som har FN-konsultstatus är bransch- eller branschorganisationer, såsom Världskolföreningen eller World Nuclear Association.

Andra verkar vara gräsrotsenheter men har skapats eller samarbetats av företag, säger Durkee. Exempel är National Wetlands Coalition, ett ideellt företag som bildats av amerikanska oljeföretag och fastighetsutvecklare, och Citizens for Sensible Control of Acid Rain, en nuvarande grupp som bildas av kol- och elföretag.

De här frontgrupperna drog misstankar om legitima icke-statliga organisationer, säger hon och samkörningen av trovärdiga organisationer gör det svårt att fastställa sina verkliga uppdrag eller hålla de organisationer som är ansvariga för att möta dem.

Durkee spårar framkomsten av astroturf-aktivismfenomenet i internationell rätt till konsultsystemet för icke-statliga organisationer som utvecklades i början av 20th century. Vid den tidpunkten säger hon att de flesta företag måste bilda föreningar för att lobbyn för internationella tjänstemän, eftersom de helt enkelt ännu inte kunde lobbya på internationell nivå individuellt.

Under de närmaste årtiondena har företag blivit alltmer transnationella enheter, i vissa fall med statens storlek och ekonomiska klyftan, men lagen har inte hållit takt med den verkligheten.

"Systemet är föråldrat och företagen spelar en stor roll i internationell styrning, säger Durkee. "Vi måste uppdatera lagen för att återspegla det.

"Företagen har inte fått en legitim inträdeshamn till internationella förhandlare, så de använder de tillgängliga, och en av de lediga är detta konsultsystem för icke-statliga organisationer."

Det är inte allt galen

Den process som väckts mot tobaksföretag av flera amerikanska stater i 1990s erbjuder en skarp fallstudie av astroturf-aktivism, säger Durkee. Bevis som producerades under saken avslöjade många taktik som företagen använde för att motverka industrikontroll, från hemligt övervakning av Världshälsoorganisationsverksamheten för att bilda frontgrupper och fackföreningar.

Men Durkee är snabbt att påpeka att inte alla astroturf-aktiviteter är fientliga. Vissa samarbeten mellan ideella organisationer och företag är fördelaktiga, säger hon.

"Kanske är det omöjligt att befria företagens inflytande från icke-statliga organisationer, och det kan finnas anledningar till att vi inte gör det. Bra kan komma från dessa partnerskap. Men vi behöver utrusta lagstiftare med bättre information om vem som talar. "

I sitt papper, som är framträdande i Stanford Law ReviewDurkee föreslår två möjliga sätt att göra det: kräver större offentliggörande av icke-statliga organisationer och branschorganisationer eller inrättande av ett regelverk för att tillåta företag direkt tillgång till tjänstemän och lagstiftare.

Båda alternativen skulle kräva ytterligare studier, erkänner Durkee. Men hon säger att förändringen är försenad, speciellt som problem som i stor utsträckning ligger under företagens angelägenheter, som internet sekretess och cyber krigföring sträcker sig över gränserna.

"Vi är på en plats nu där vi i grunden omprövar vilken roll stater och affärsenheter måste spela i global styrning", säger hon. "Det måste finnas en reform som uppdaterar för nuvarande realiteter, så att företag som är globala, kan transnationella aktörer få några legitima kanaler som bidrar till den internationella lagstiftningsprocessen."

Källa: University of Washington

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon