I en tid av intensiv nationell uppmärksamhet på brottsbekämpning och ras, tyder en ny studie på att rasbaserad rädsla spelar en roll i det offentliga stödet för polisreformer.

Forskningen använde en serie experiment för att mäta deltagarnas stödnivå för polisreformer i förhållande till om de kände sig hotade av poliser eller svarta män.

Studien visade att graden av deltagare som betraktade polisen som hotande var kopplad till deras tendens att stödja reformerade polispraxis, till exempel att begränsa användningen av dödlig kraft och kräva att politiets demografi skulle matcha samhällets. Däremot, när de upplevde svarta män som hotande, var deltagarna mindre benägna att stödja polisreformer.

"Detta talar om det potentiella inflytandet från rasfördomar i attityder om politisk reform av politiken", säger medförfattare Allison Skinner, en postdoktoral forskare vid University of Washington och dess Institute for Learning & Brain Sciences. "Rasattityder är bundna till människors politiska positioner och hur de tycker om dessa till synes orelaterade ämnen."

Uppmanar till förändring

Fynden kommer en vecka efter att nationen var roiled av döden av två svarta män av polisen i Baton Rouge och Minnesota och morden på poliser i Dallas och Baton Rouge. Skinner och medförfattare Ingrid Haas, en biträdande professor vid University of Nebraska-Lincoln, lanserade studien om åtta veckor efter obehandlad svart tonåring Michael Brown blev dödligt sköt i augusti 2014 av en vit polis i Ferguson, Missouri.

Browns död ledde till utbrett uppmaningar till polisreformer och de två forskarna försökte undersöka vilken roll det upplevde hot skulle kunna spela för att stödja sådana reformer.

Vem är ett hot?

För det första experimentet bad de 216 mestadels vita universitetsstudenter att bedöma i vilken utsträckning de kände sig hotade av poliser och svarta män som ett resultat av Browns skytte. De frågade också deltagarna om deras stöd för specifika polisreformer och om de tyckte att dödlig kraft var motiverad under särskilda omständigheter.

Samma experiment upprepades sedan med ett mer demografiskt representativt, men fortfarande i stort sett vitt prov, med liknande resultat. Respondenterna i båda experimenten var "signifikant" mer hotade av poliser än av svarta män. I båda grupperna var de som såg poliser som hotande mer benägna att stödja polisreformer, medan en högre hotförening med svarta män förutspådde mindre stöd till reformer.

Deras svar om dödlig kraft var också likartad, även om den andra gruppen ansåg dödlig kraft mindre acceptabel under vissa omständigheter, till exempel medan nästan 25 procent av respondenterna i studentprovet tyckte att det var lämpligt för polisen att använda dödlig kraft när någon begicks en brott, bara 11 procent i samhället prov gjorde.

Forskarna tog sedan försöket ett steg längre. Eftersom resultaten från de två första studierna inte kunde visa ett orsakssamband försökte de bestämma om deltagarna hotade bilder av poliser och svarta män faktiskt skulle påverka sitt stöd för polisreformer. De visade en ny uppsättning deltagare som hotade bilder av poliser eller svarta män, sedan frågade deltagarna samma reformfrågor som ställdes i de tidigare experimenten. Kontrollgrupper visades bilder av officerarna eller svarta män med neutrala ansiktsuttryck.

Forskarna försökte redogöra för rasfördomar genom att fråga deltagarna en rad frågor om deras rasella attityder och fakturera den informationen i modellen. Sammantaget fann de att respondenter med låga nivåer av rasförspänning var mest stödjande för polispolitiska reformer, men att exponering för hotande bilder av svarta män minskade stöd till reformer. Däremot var deltagare med höga biasnivåer lika stödjande för polisreformer, oavsett om de såg svarta män som hotande.

"Det föreslår att personer med hög rasistisk bias har en tendens att motsätta sig polisreformer och stödja mindre restriktiv politisk politik", säger Skinner.

Kan bilder ändra sinnen?

Ett slutligt experiment som involverar alternerande bilder av hotande föremål - vilda hundar, ormar - med neutrala bilder av poliser och svarta män för att avgöra om deltagarna skulle kunna konditioneras för att associera hot mot endera gruppen. Deltagarna frågades också om deras rädsla för brott och huruvida de skulle vara villiga att underteckna en ansökan som stöder polisreformen.

Även om bilderna inte påverkade attityderna mot polisreformer, säger Skinner, att experimentet visade att respondenter som såg svarta män som hotande var mer rädda för brott.

"Som du kanske förväntar sig, kände de mer hotade deltagarna av polisen, desto mer villiga de skulle skriva under en ansökan till stöd för polisreformen, och de mer hotade deltagarna kändes av svarta män, desto mindre villiga skulle de skriva under petitionen" hon säger.

Men forskarna fann också bevis på att bilderna påverkade viljan att underteckna framställningen. Deltagarna i en kontrollgrupp kom överens om att underteckna framställningen (58-procent) vid högre priser än 50-procenten, medan bland deltagare som var villiga att associera svarta män med hot, var viljan att underteckna framställningen chans (49-procent).

Studierna har begränsningar, erkände forskarna. Intensiv mediedektering och debatt om ras och polispolitikreform kan påverka den allmänna opinionen, noterar de och studiedeltagarna var i huvudsak vitaktiga och oklara huruvida resultaten kan generaliseras över minoritetsgrupper.

Men totalt sett säger Skinner att forskningen ger starka bevis på att begreppet hot är relaterat till offentligt stöd till polisreformer.

"Det talar om förhållandet mellan rasella attityder och attityder om polis," säger hon. "Genom att veta att det finns ett förhållande kan vi börja tänka på hur man ska ta itu med det."

Samhället för den psykologiska studien av sociala frågor stödde det arbete som framgår av tidningen Gränser i psykologi.

Källa: University of Washington

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon