Upp och hoppa! JGI / Jamie Grill via Getty Images
När du sover kan du verka helt död för världen. Men när du vaknar kan du på ett ögonblick vara uppe och komma till dem. Hur aktiverar hjärnan medvetenhet eller medvetande? Denna fråga har förbryllat forskare i århundraden - och fortsätter att göra det.
Medan forskare inte har det fullständiga svaret ännu, hittar de ledtrådar genom att studera människors hjärnor när de växlar mellan att sova och vakna.
Tittar inuti en levande hjärna
Ett sätt som forskare studerar aktivitet i hjärnan är att använda ett verktyg som kallas elektroencefalografi eller EEG. EEG mäter elektriska signaler som kommer från tusentals hjärnceller som kallas neuroner. Personen som studeras bär ett roligt lock som är anslutet till en dator. Det gör inte ont alls. Den elektriska aktiviteten i hjärnan visar sig som vågiga linjer.
Hjärnvågor har en historia att berätta. William Taufic / Bildbanken via Getty Images
Du kanske tror att din hjärna är avstängd - eller vilar - medan du sover, men den är faktiskt på en berg-och dalbana med aktivitet, även om du inte är medveten om det. Du cyklar genom fyra olika sömnsteg, som vart och ett visas som ett annat mönster på EEG.
Ett sömnstadium, kallat snabb ögonrörelse eller REM-sömn, är när drömmar vanligtvis förekommer. Drömmar är intressanta eftersom du faktiskt känner att du är medveten, men du är inte medveten på samma sätt som du är när du är vaken.
Det visar sig att varje sömnstadium också är förknippat med olika kemikalier i din hjärna. Dessa kallas neurokemikalier och är hur hjärnceller kommunicerar med varandra.
Vad vet forskare hittills
Ett av de viktigaste systemen i hjärnan som väcker dig kallas det retikulära aktiveringssystemet, eller RAS. RAS är en del av din hjärna som ligger strax ovanför din ryggrad. Den är ungefär två tum lång och bredden på en penna. RAS fungerar som en portvakt eller filter för din hjärna, se till att den inte behöver hantera mer information än den klarar.
RAS kan känna av viktig information och skapa neurokemikalier som väcker andra delar av hjärnan. Det håller dig också vaken hela dagen.
Om du måste gå på toaletten mitt på natten känner RAS av signalen från din kropp och vrider en brytare för att väcka din hjärna - precis som en ljusbrytare. Signaler som kommer från utsidan av kroppen, som ljudet av en väckarklocka eller en förälder som väcker dig, kan också vända på din RAS.
När RAS-omkopplaren slås på kan det ta lite tid för hela din hjärna och kropp att vakna. Det beror på att det tar några minuter att rensa alla "sömniga" neurokemikalier från din hjärna, varför du kan känna dig groggy när en väckarklocka väcker dig.
Ibland är din hjärna långsam att vakna. Mypurgatoryyears / E + via Getty Images
Men varför känner du dig mer groggy vissa dagar och inte andra? När din hjärna sover växlar den mellan djupa och lätta stadier. Om din väckarklocka går under ett djupare sömnstadium tar det längre tid för alla delar av din hjärna att vakna. Du kan använda teknik för att spåra i vilket sömnstadium du befinner dig och väcka dig sedan under ett lätt skede så att du vaknar och känner dig mer uppdaterad.
Mysterier kvar att lösa
Det finns fortfarande mycket att lära sig om att vakna. Även om du spenderar ungefär en tredjedel av din tid på att sova, förstår forskare inte helt syftet med sömn.
De vet att sömn är avgörande för hälsan, särskilt för barn vars hjärnor och kroppar fortfarande växer. Sömn återställer din immunförsvar, förbättrar din minne och stöder din psykisk hälsa. Och du kan bli förvånad över hur många timmars sömn läkare rekommenderar för spädbarn, barn och vuxna.
Även om forskare har hittat några av bitarna, är pusslet om hur och varför hjärnan genererar medvetande fortfarande olöst. Det är därför framtiden behöver nyfikna forskare - kanske till och med dig.
Om författaren
Hilary A. Marusak, biträdande professor i psykiatri och beteendevetenskap, Wayne State University och Aneesh Hehr, medicinstudent, Wayne State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
