Webbgemenskaper har hjälpt den antika stoicismens filosofi att hitta fans i en ny generation. utah778/iStock via Getty Images Plus

Stoicismen kan få en renässans. I århundraden behandlades den antika filosofin som har sitt ursprung i Grekland och spred sig över det romerska riket mer eller mindre som utdöd – med ordet "stoisk" hängande som stenografi för någon känslolös. Men idag, med hjälp av internet, vinner det mark: En av de största onlinegemenskaperna, The Daily Stoic, påstår sig ha ett e-postmeddelande på över 750,000 XNUMX prenumeranter.

Det är kanske inte så förvånande. USA:s nuvarande politiska klimat har paralleller till de senaste århundradena f.Kr. i antikens Rom, hem för anmärkningsvärda stoiker som filosofen Epictetos, en före detta slav, och kejsaren Marcus Aurelius. Under denna period av instabilitet, inklusive den romerska republikens fall, stoicism hjälpte sina utövare att hitta gemenskap, mening och lugn.

Även idag möter samhället utbredda känslor av isolering, depression och ångest. Samtidigt söker fler och fler efter svar utanför den vanliga religionen. Enligt en Gallup-undersökning 2022, 21% av amerikanerna säger nu att de inte har någon religiös tillhörighet.

Med detta återuppväckande intresse för stoicism designade jag en högskolefilosofisk klass som omfattar både teori och praktik. När jag frågar eleverna varför de anmälde sig hör jag inte bara ett genuint intresse för ämnet utan också en önskan att hitta mening, syfte och personlig utveckling.

Kärnprinciper

Forntida stoicism syftade till att vara en komplett filosofi som omfattar etik, fysik och logik. Ändå fokuserar de flesta moderna stoiker främst på etik, och de antar vanligtvis fyra stoiska principer.

Den första är att dygd är det enda eller högsta goda, inklusive kardinaldygderna visdom, nykterhet, mod och rättvisa. Allt förutom dygd – inklusive rikedom, hälsa och rykte – kan vara trevligt att ha, men de bidrar inte direkt till människans blomstring.

För det andra borde människor leva i enlighet med naturen eller förnuftet. Denna princip återspeglar den stoiska tron ​​att universum uppvisar en rationell ordning, så vi borde anpassa våra övertygelser och handlingar med eviga principer. Att leva i enlighet med naturen avslöjar också alla tings sammanlänkning, som visar hur människor är en del av en större helhet.

För det tredje kan en person bara kontrollera sina egna handlingar – inte externa händelser. Epiktetos lade fram denna dikotomi i den inledande meningen av Enchiridion, en samling av hans kärnläror sammanställd av hans elev Arrian: "Saker i vår kontroll är åsikter, strävan, begär, motvilja och, med ett ord, vad som än är våra egna handlingar. Saker som vi inte har kontroll över är kropp, egendom, rykte, befallning och, med ett ord, allt som inte är våra egna handlingar.”

Den fjärde principen är att tankar om yttre händelser ofta är källan till missnöje eller ångest – en syn som har påverkat modern kognitiv beteendeterapi. Återigen kommer denna idé direkt från Epictetus: "Människor störs inte av saker, utan av de principer och föreställningar som de bildar om saker."

Sammantaget utgör dessa principer grunden för den moderna stoicismen, som syftar till att ge en sammanhängande livsfilosofi. Dess förhoppning är att när utövaren accepterar att de inte har helt kontroll, börjar de bygga motståndskraft och minska ångest. Det är inte bara varje individ som är arkitekten bakom sitt känsloliv, utan människor kan forma sina egna bedömningar på sätt som bidrar till större inre frid.

Stoicism i praktiken

I Diskurser säger Epictetus otvetydigt det studier räcker inte – för att bli dygdig måste en person koppla studier med praktik. "I teorin finns det inget som hindrar oss från att dra konsekvenserna av det vi har lärt oss", konstaterade han, "medan i livet finns det många saker som drar oss ur kurs."

Filosofi är med andra ord inte bara en intellektuell strävan utan en praktisk och andlig sådan: ett sätt att leva som utformats för att föra utövare mot den stoiska uppfattningen om det goda. Att lära sig att odla stoiska kärnprinciper innebär vissa andliga övningar.

Min klass innehåller en mängd olika övningar så att eleverna kan få en smak av stoicism i praktiken. Den ena är "vyn från ovan", som uppmuntrar utövaren att föreställa sig sitt liv och vissa situationer ur fågelperspektiv, vilket sätter obetydligheten av deras nuvarande problem i perspektiv.

En annan är "negativ visualisering": att tänka på frånvaron av något vi värdesätter. Istället för att oroa sig för att förlora något, mediterar en person avsiktligt över dess frånvaro, med avsikten att främja tacksamhet och tillfredsställelse. När de gör den här övningen i klassen har eleverna föreställt sig förlusten av en ägodel, ett stipendium eller till och med ett älskat husdjur.

En tredje övning är journalföring för att planera och granska sin dag. Att reflektera över tankar och handlingar möjliggör ett mer objektivt, rationellt sätt att bedöma om någon lever i enlighet med deras principer.

När övningarna väl är införlivade med teori kan stoicism bli en typ av andligt projekt. Som Epikteto skrev, "Ty precis som trä är snickarens material och brons skulptörens, har levnadskonsten varje individs eget liv som material."

Prokoptonens väg

Så vad innebär det att vara en praktiserande stoiker - en "prokopton" på grekiska?

För både antika och moderna utövare, stoicism är mer än en uppsättning abstrakta idéer. Det är en uppsättning vägledande principer som genomsyrar alla aspekter av ens liv. Målet är framsteg, inte perfektion – och att utforska stoiska idéer tillsammans med andra uppmuntras.

Idag finns det minst tre relativt robusta stoiska gemenskaper online: The Daily Stoic, Modern stoicism och högskolan för stoiska filosofer.

Genom att ha hängivna gemenskaper, en vägledande ram och distinkta andliga övningar är paralleller mellan stoicism och många vanliga religioner obestridliga. För modernare som letar efter sådana saker kan stoicism fungera som surrogat eller komplement till den vanliga religionen. Människor i dag tenderar att tycka att de ursprungliga stoikernas föreställningar om fysik och teologi är osannolika, men bortsett från dessa idéer kan den moderna stoicismens kärnprinciper vara tilltalande för människor som identifierar sig med samtida trostraditioner – eller ingen.

De gamla grekerna trodde att en livsfilosofi är avgörande för människans blomstring. Utan en vägledande etos, fruktade de, kommer individer sannolikt att leva ostrukturerade och improduktiva liv, att sträva efter ytliga nöjen och att känna att deras liv saknar syfte. Stoicism erbjuds en väg för vissa att följa - då och nu.

Sandra Woien, docent, Arizona State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderad bok:

Kärlek utan anledning: 7-steg för att skapa ett liv av ovillkorlig kärlek
av Marci Shimoff.

Ett genombrottstänkande för att uppleva ett bestående tillstånd av ovillkorlig kärlek - den typ av kärlek som inte beror på en annan person, situation eller romantisk partner, och att du kan komma åt när som helst och under alla omständigheter. Detta är nyckeln till varaktig glädje och uppfyllelse i livet. Kärlek för ingen anledning ger ett revolutionerande 7-stegsprogram som öppnar ditt hjärta, gör dig till en magnet för kärlek och omvandlar ditt liv.

För mer information eller för att beställa den här boken.