Det tog mig 21 år att nå botten. Jag befann mig helt ensam, strandsatt, utan pengar. När jag tänker tillbaka minns jag att livet var så lätt när jag var barn; och mina föräldrar tog kärleksfullt hand om alla mina behov. Frukost stod på bordet, så även lunch, middag och otaliga mellanmål. De flesta av mina meningar började med orden "Mamma, kan jag..."
Men det här är 90-talet nu, och livet är utmanande. Jag är hemlös, arbetslös och framför allt hungrig.
En hemlös stativ
Jag står vid avfarten I-95 och klamrar mig fast vid min skylt som om det vore en måltidsbiljett. Vissa dagar är bättre än andra, men jag utför udda jobb och klarar mig.
Om jag kunde återuppleva mitt liv skulle jag ha stannat i skolan, bara sagt "nej" och blivit en produktiv samhällsmedlem. Mitt samvete slits av kriminella tankar. Om ströjobben torkar ut kanske jag måste råna en närbutik. Jag tror ärligt talat inte att jag kan leva med att jag tar den här vägen i livet.
Men det är så svårt nu; mitt sinne är förvirrat på grund av att jag inte har ätit på två dagar. Men även på en parkbänk är sömn en välsignad sak, och jag vet att jag inte kunde slappna av tillräckligt för att somna om jag hade begått ett brott.
Jag vet att livet inte kan bli värre än så här eftersom min existens berövar mig min stolthet, värdighet och vilja att leva. Förra veckan stod jag i regnet i sex timmar bara för att erbjudas två cigaretter, en påse potatischips och 55 cent. Det är väldigt skrämmande att inte veta var min nästa måltid kommer ifrån eller vad jag måste göra för att få den. Jag är säker på att det inte var meningen att det skulle vara så här....
Gud, om du lyssnar, snälla ge mig styrkan att fortsätta. En vis man sa en gång, "Om livet ger dig citroner, gör lemonad", och det var precis vad jag gjorde. Låt mig förklara hur mitt liv har förändrats.
Vänd på det
Nästan varje dag var jag tvungen att konstruera en ny skylt eftersom min hade blivit uppriven, sprängd, stulen eller förstörd av vädret. Alla bums bär samma skylt som ber förbipasserande att hjälpa till. Men jag bestämde mig för att göra en unik, innerlig skylt som inte skulle dra nytta av skuld.
I min finaste skrift skrev jag, 'Vi är alla bröder' och ritade män med utsträckta armar, stående i en cirkel. På dagen för min skylts debut rullade en man som körde en blå Volvo, med registreringsskylt, ENV 55W, ner sitt fönster och sa "Du har det finaste skrivarskap jag någonsin sett. Jag kan använda din talang i min verksamhet."
Det var tre år sedan, och jag är en annan person idag på grund av den mannen. Han ägde ett litet företag som producerade handgjorda skyltar lokalt, men på grund av mitt hårda arbete och framgångsrika design, massproduceras våra skyltar nu... i hela landet!
Hade jag inte lidit och fastnat för att krångla alla dessa hemska år, skulle jag inte ha all den lyx och kraft jag har idag. Det var min beslutsamhet att aldrig återvända till fots till den där I-95-utgången som drev mig att utmärka mig i mitt jobb och mitt liv. Jag gav 100% åt de handgjorda skyltarna för alla tillfällen, och idag... kör jag en blå Volvo.
Rekommenderad bok:
Leva ditt olevda liv: hantera orealiserade drömmar och uppfylla ditt syfte under...andra halvan av livet
av Robert A. Johnson och Jerry Ruhl.
Om författaren
Adam Thilem gick i 10:e klass och bara 15 år när han skrev ovanstående berättelse som en del av en skoluppgift. Han tog en AA-examen från St. Petersburg Junior College i Florida 1999. Adam begick självmord den 2 november 2001.
[Redaktörens anmärkning: Vi är ledsna att Adam lämnade oss så tidigt i livet, och vi är tacksamma för hans bidrag till livet för människorna omkring honom, delvis genom den här artikeln i InnerSelf.]
