Det är lätt att anta att alla tänker på framtiden som du gör. StunningArt / Shutterstock

Föreställ dig framtiden. Var finns det för dig? Ser du dig själv gå mot det? Kanske ligger det bakom dig. Kanske är det till och med ovanför dig.

Och hur är det med det förflutna? Föreställer du dig att titta över axeln för att se det?

Hur du svarar på dessa frågor beror på vem du är och var du kommer ifrån. Sättet vi ser på framtiden påverkas av den kultur vi växer upp i och de språk vi utsätts för.

För många människor som växte upp i Storbritannien, USA och stora delar av Europa ligger framtiden framför dem, och det förflutna ligger bakom dem. Människor i dessa kulturer uppfattar vanligtvis tiden som linjär. De ser sig själva som ständigt på väg mot framtiden eftersom de inte kan gå tillbaka till det förflutna.

I vissa andra kulturer är dock det förflutnas och framtidens placering omvänd. Aymara, en grupp av sydamerikanska ursprungsbefolkningar som bor i Anderna, föreställer framtiden som bakom dem och det förflutna framför dem.

Forskare upptäckte detta genom att studera Aymara-folkets gester under diskussioner om ämnen som förfäder och traditioner. Forskarna märkte att när Aymara talade om sina förfäder, var de sannolikt att gestikulera framför sig själva, vilket indikerar att det förflutna låg framför sig. Men när de tillfrågades om en framtida händelse verkade deras gest tyda på att framtiden uppfattades som bakom.

Se till framtiden

Analys av hur människor skriver, talar och gester om tid tyder på att aymarerna inte är ensamma. Talare av Darij, en arabisk dialekt som talas i Marocko, verkar också föreställa sig det förflutna som framför och framtiden bakom. Liksom vissa vietnamesisktalande.

Framtiden behöver inte alltid vara bakom eller framför oss. Det finns bevis för att vissa Mandarin högtalare representera framtiden som ner och det förflutna som upp. Dessa skillnader tyder på att det inte finns någon universell plats för det förflutna, nuet och framtiden. Istället människor konstruera dessa representationer utifrån sin uppväxt och omgivning.

Kultur påverkar inte bara var vi ser framtidens position. Det påverkar också hur vi ser oss själva komma dit.

I Storbritannien och USA ser folk sig vanligtvis gå med ansiktena pekande framåt mot framtiden. För M?ori i Nya Zeeland är fokus för uppmärksamheten när man rör sig genom tiden inte framtiden, utan det förflutna. M?ori-ordspråket Kia whakat?muri te haere whakamua, översätts som "Jag går baklänges in i framtiden med blicken fäst på mitt förflutna".

För M?ori bestäms vad som finns framför oss av vad som kan eller har setts. M?ori anser det förflutna och nuet som kända och sedda begrepp eftersom de redan har hänt. Det förflutna konceptualiseras som framför en person, där deras ögon kan se dem.

Framtiden anses dock vara okänd eftersom den inte har hänt ännu. Det är tänkt som bakom dig eftersom det fortfarande är osynligt. M?ori uppfattar sig själva som att gå baklänges snarare än framåt in i framtiden eftersom deras handlingar i framtiden styrs av lärdomar från det förflutna. Genom att möta det förflutna kan de föra dessa lärdomar framåt i tiden.

Olika metoder

Forskare är inte säkra på varför olika människor representerar det förflutna, nuet och framtiden på olika sätt. En idé är att våra perspektiv påverkas av den riktning vi läser och skriver i. Forskning visar att människor som läser och skriver från vänster till höger ritar tidslinjer där det förflutna är till vänster och framtiden till höger, vilket speglar deras läs- och skrivmönster.

Men människor som läser från höger till vänster, som arabisktalande, ritar ofta tidslinjer med händelser från det förflutna till höger och framtiden till vänster. Men läsriktningen kan inte förklara varför vissa vänster-högerläsande människor tänker på framtiden som "bakom".

En annan teori är att kulturella värden kan påverka vår orientering mot framtiden. Kulturer varierar i hur mycket de värdesätter tradition. Forskare tror din rumsliga uppfattning om framtiden kan bestämmas av om din kultur betonar traditioner från det förflutna eller fokuserar på framtiden.

I kulturer som betonar vikten av framsteg, förändring och modernisering, framtiden ligger normalt framför – till exempel Storbritannien och USA. Men i kulturer som sätter ett högt värde på tradition och förfäders historia, som i Marocko och ursprungsgrupper som M?ori, är det förflutna i fokus och ligger därför oftast i framkant.

Dessa skillnader kan också få konsekvenser för initiativ för att hantera globala utmaningar. Om framtiden inte alltid ligger framför sig, kan västerländska kampanjmantran om att "gå framåt", "gå vidare" och "lämna det förflutna bakom sig" sakna resonans för många människor.

Men om vi kan lära av andra kulturers representationer av tid, kanske vi kanske kan omformulera vår förståelse av några av världens mest angelägna problem. Att närma sig framtiden med regelbundna blickar över axeln till det förflutna kan leda till en rättvisare framtid för alla.

Ruth Ogden, professor i tidspsykologi, Liverpool John Moores University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet