Gåvor ges vanligtvis ömsesidigt. Svetlana_nsk/iStock via Getty Images Plus
Har du planerat att ge ut din julklapp ännu? Om du är något som jag, kanske du väntar till sista minuten. Men oavsett om varje present redan är inslagen och klar, eller om du kommer till butiken på julafton, är att ge presenter en nyfiken men central del av att vara människa.
När jag letade efter min nya bok, "Så mycket grejer” på hur mänskligheten har kommit att bero på verktyg och teknik under de senaste 3 miljoner åren, blev jag fascinerad av syftet med att ge bort saker. Varför skulle människor helt enkelt lämna över något värdefullt eller värdefullt när de kunde använda det själva?
För mig som antropolog, detta är en särskilt kraftfull fråga eftersom att ge gåvor sannolikt har gamla rötter. Och gåvor kan hittas i alla kända kulturer runt om i världen.
Så, vad förklarar kraften i nuet?
Utan tvekan tjänar gåvor många syften. Några psykologer har observerat ett "varmt sken" - en inneboende glädje - som är förknippad med att ge presenter. Teologer har noterat hur gåvor är ett sätt att uttrycka moraliska värderingar, såsom kärlek, vänlighet och tacksamhet, i Katolicism, Buddhism och Islam. Och filosofer alltifrån Seneca till Friedrich Nietzsche betraktade gåvor som det bästa beviset på osjälviskhet. Det är inte konstigt att gåvor är en central del av Hannukah, jul, Kwanzaa och andra vinterhelger – och att vissa människor kanske till och med frestas att betrakta Black Friday, inledningen av shoppingsäsongen vid årets slut, som en högtid i sig.
Men av alla förklaringar till varför människor ger gåvor, erbjöds den som jag finner mest övertygande 1925 av en fransk antropolog vid namn Marcel Mauss.
Att ge, ta emot, återgälda
Precis som många antropologer var Mauss förbryllad över samhällen där gåvor extravagant gavs bort.
Till exempel, längs Kanadas och USA:s nordvästra kust, genomför urbefolkningar potlatch-ceremonier. Under dessa dagar långa fester ger värdar bort enorma mängder egendom. Överväg a berömd potlatch 1921, innehas av en klanledare från Kwakwaka'wakw Nation i Kanada som gav samhällsmedlemmar 400 säckar mjöl, högar av filtar, symaskiner, möbler, kanoter, gasdrivna båtar och till och med biljardbord.
I en numera berömd uppsats med titeln "Gåvan”, ursprungligen publicerad för nästan ett sekel sedan, ser Mauss potlachs som en extrem form av gåvor. Ändå antyder han att detta beteende är helt igenkännligt i nästan alla mänskliga samhällen: Vi ger bort saker även när det verkar vara mycket mer ekonomiskt och evolutionärt att behålla dem för oss själva.
Mauss observerade att gåvor skapar tre separata men oupplösligt relaterade handlingar. Gåvor ges, tas emot och återgäldas.
Den första akten att ge fastställer gåvogivarens dygder. De uttrycker sin generositet, vänlighet och ära.
Handlingen att ta emot gåvan visar i sin tur en persons vilja att bli hedrad. Detta är ett sätt för mottagaren att visa sin egen generositet, att de är villiga att acceptera det som erbjöds dem.
Den tredje komponenten i gåvogivning är ömsesidighet, att ge tillbaka det som först gavs. I huvudsak förväntas personen som fick gåvan nu – implicit eller uttryckligen – ge tillbaka en gåva till den ursprungliga givaren.
Men sedan, så klart, när den första personen får något tillbaka måste de lämna tillbaka ännu en gåva till den som fick den ursprungliga gåvan. På så sätt blir gåvor en oändlig slinga av att ge och ta emot, ge och ta emot.
Detta sista steg – ömsesidighet – är det som gör gåvor unika. Till skillnad från att köpa något i en butik, där bytet slutar när pengar byts ut mot varor, bygger gåvor upp och upprätthåller relationer. Detta förhållande mellan gåvogivaren och mottagaren är kopplat till moral. Gåvor är ett uttryck för rättvisa eftersom varje present i allmänhet är lika eller större än vad som senast gavs. Och gåvor är ett uttryck för respekt eftersom det visar en vilja att hedra den andra personen.
På dessa sätt binder gåvor människor samman. Det håller människor sammankopplade i en oändlig cykel av ömsesidiga förpliktelser.
Ge bättre presenter
Förkroppsligar dagens konsumenter omedvetet Mauss teori lite för väl? När allt kommer omkring lider många människor idag inte av bristen på gåvor, utan av ett överflöd.
Gallup rapporterar att den genomsnittliga amerikanska helgdagsköparen uppskattar de kommer att spendera 975 USD på presenter 2023, det högsta beloppet sedan denna undersökning startade 1999.
Och många presenter slängs helt enkelt ut. Under semesterperioden 2019 uppskattades det att mer än 15 miljarder dollar i gåvor köpt av amerikaner var oönskade, med 4 % går direkt till soptippen. I år väntas semesterutgifterna öka Storbritannien, Kanada, Japan och på andra håll.
Moderna gåvor kan vara källan till både vördnad och ilska. Å ena sidan, genom att ge presenter engagerar du dig i ett uråldrigt beteende som gör oss mänskliga genom att växa och upprätthålla våra relationer. Å andra sidan verkar det som om vissa samhällen kanske använder semesterperioden som en ursäkt för att helt enkelt konsumera mer och mer.
Mauss idéer främjar inte skenande konsumtion. Tvärtom, hans förklaringar av gåvor tyder på att ju mer meningsfull och personlig nutid, desto större respekt och ära visas. En verkligt omtänksam present är mycket mindre sannolikt att hamna på en soptipp. Och vintage, återvunna, handgjorda varor – eller en personlig upplevelse som en mattur eller luftballongfärd – kan till och med värderas mer än en dyr vara massproducerad på andra sidan jorden, fraktad över oceaner och förpackad i plast .
Kvalitetsgåvor kan tala till dina värderingar och mer meningsfullt upprätthålla dina relationer.
Chip Colwell, forskarprofessor i antropologi, University of Colorado Denver
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fem kärleksspråken: hemligheten till kärlek som varar
av Gary Chapman
Den här boken utforskar begreppet "kärleksspråk", eller hur individer ger och tar emot kärlek, och ger råd för att bygga starka relationer baserade på ömsesidig förståelse och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert
av John M. Gottman och Nan Silver
Författarna, ledande relationsexperter, ger råd för att bygga ett framgångsrikt äktenskap baserat på forskning och praktik, inklusive tips för kommunikation, konfliktlösning och känslomässig koppling.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kom som du är: Den överraskande nya vetenskapen som kommer att förändra ditt sexliv
av Emily Nagoski
Den här boken utforskar vetenskapen om sexuell lust och erbjuder insikter och strategier för att förbättra sexuell njutning och anknytning i relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bifogat: The New Science of Adult Attachment och hur det kan hjälpa dig att hitta – och behålla – kärlek
av Amir Levine och Rachel Heller
Den här boken utforskar vetenskapen om vuxenanknytning och erbjuder insikter och strategier för att bygga sunda och tillfredsställande relationer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Relationen Cure: En 5 stegguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap
av John M. Gottman
Författaren, en ledande relationsexpert, erbjuder en 5-stegsguide för att bygga starkare och mer meningsfulla relationer med nära och kära, baserad på principer om känslomässig anknytning och empati.
